تجمّع أكثر من 30 ألف مشجع في ملعب سانت أندروز لمشاهدة مباراة ريكسهام وبرمنجهام، وسط أجواء هوليوودية مع حضور نجوم مثل توم برادي ورايان رينولدز. اكتشف كيف غيّرت الاستثمارات الأمريكية مشهد كرة القدم الإنجليزية! خَبَرْيْن.
قبل سنوات قليلة، كانت المباراة بين ريكسهام وبرمنجهام تمر على الكثير من الناس. أما في الوقت الحاضر، أصبحت المباراة قضية هوليوودية.
احتشد ما يقرب من 30 ألف مشجع في ملعب سانت أندروز يوم الإثنين لحضور مباراة كرة القدم في الدوري الإنجليزي الأول، إلى جانب بعض من أكبر نجوم الرياضة والسينما والتلفزيون.
ذلك لأن كلا الناديين تلقيا استثمارات ضخمة من قبل مالكين أمريكيين مشهورين في السنوات الأخيرة - أسطورة اتحاد كرة القدم الأمريكية توم برادي يمتلك الآن حصة أقلية في البلوز، بينما قام الممثلان ريان رينولدز وروب ماكليني بتحويل ثروات ريكسهام منذ أن استحوذوا على النادي في عام 2021.
سافر كل من برادي وماكلهيني إلى برمنجهام لمشاهدة المباراة، التي فاز بها المضيف في النهاية 3-1.
وانضم الثنائي، اللذان سخر كل منهما من الآخر على وسائل التواصل الاجتماعي خلال فترة الإعداد للمباراة، إلى نجوم مثل ديفيد بيكهام وابنه روميو في المدرجات. وفي إحدى اللحظات، اتصل ماكليني بزميله رينولدز عبر الفيديو، وأدار هاتفه حتى يتمكن المشجعون من رؤية من كان يتحدث إليه.
لا شك أن حضور النجوم الكبار أعطى المباراة بُعدًا جديدًا للمباراة وخلق أجواءً حماسية مع بث المباراة على الهواء مباشرة على قناة سكاي سبورتس البريطانية.
من غير المعتاد أن تُنقل مباراة في الدرجة الثالثة في وقت الذروة، لكن مشجعي برمنجهام وريكسهام اعتادوا على هذا الأمر الاستثنائي في السنوات الأخيرة.
وقال توم واجنر رئيس نادي برمنجهام لشبكة سكاي سبورتس قبل انطلاق المباراة: "هذا بالضبط ما كنا نأمله عندما اشترينا النادي، أن نتمكن من جلب هذا النوع من الطاقة والإثارة لمبارياتنا وخلق بيئة يرغب الناس في أن يكونوا جزءًا منها".
"حيث يمكن للناس في المنزل الاستمتاع بها والشعور بتلك الطاقة. إنه يتحدث عن مدى جاذبية كرة القدم الإنجليزية أن يكون هناك هذا القدر من الإثارة في ليلة الاثنين بين فريقين من الدوري الإنجليزي".
المباراة في حد ذاتها ترقى بالتأكيد إلى مستوى الإثارة، حيث أكمل برمنجهام العودة في النتيجة بعد التأخر في وقت مبكر من المباراة. كما كان هناك أيضًا بطاقة حمراء للاعب المضيف كريستيان بيليك مما زاد من الإثارة.
كانت النتيجة بمثابة صحوة قاسية لريكسهام، الذي لم يخسر في الدوري هذا الموسم قبل يوم الإثنين.
لا يزال الفريق الويلزي يتربع على صدارة الدوري الإنجليزي الأول، لكنه بدا أنه يعاني أمام قوة برمنجهام، الذي هبط إلى الدرجة الثالثة الموسم الماضي فقط ويتمتع بقدرة إنفاق عالية بسبب حجم النادي.
يحتل البلوز الآن المركز الثاني في جدول الترتيب، خلف ريكسهام بفارق الأهداف فقط بعد أن لعب مباراة أقل.
إذا كانت بداية هذا الموسم تشير إلى أي شيء يمكن أن يحدث، فقد يتنافس الفريقان على الصعود في المرة القادمة التي يلتقيان فيها في 25 يناير.
نظراً للاهتمام الأمريكي المتزايد، كان هناك بعض الاقتراحات حول إمكانية لعب هذه المباراة في الولايات المتحدة هذا العام، ولكن سرعان ما تم رفض الفكرة من قبل رابطة الدوري.
وكان الرئيس التنفيذي لنادي برمنجهام سيتي غاري كوك قد صرح لبي بي سي سبورت بأنه يعتقد أنها ستكون "فكرة رائعة" لنقل المباراة إلى الولايات المتحدة في يوم من الأيام، لكنه اعترف بأن تاريخ وتقاليد كرة القدم الإنجليزية تجعل من غير المحتمل أن يتم ذلك.
وفي يوم الاثنين، قال أسطورة اتحاد كرة القدم الأمريكية جيه وات - الذي استثمر أيضًا في نادي بيرنلي الإنجليزي لكرة القدم العام الماضي - إنه لا يريد أن تغير الموجة الجديدة من الملاك الأمريكيين الكثير من الأمور المتعلقة باللعبة.
وكتب وات على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر: "جمال اللعبة الإنجليزية يكمن في التاريخ والتقاليد والشغف".
"هذه الأندية كانت موجودة قبل وصول أي منا بفترة طويلة وستظل موجودة لفترة طويلة بعد رحيل أي منا. تحديث بعض الجوانب التي تحتاج إلى ذلك، بالتأكيد. لكن دعونا لا نعبث بما يجعلها رائعة."
