وباء انفلونزا الطيور ينتشر بين الحيوانات. البشر يتجاهلونه على مسؤوليتهم الخاصة

يتذكر مارك نانيوت عام 2022 على أنه صيف الجحيم.

بصفته أحد مؤسسي منظمة Wild Instincts لإنقاذ الحيوانات البرية في نورث وودز في ويسكونسن، أمضى نانيوت وفريقه الموسم وهم يتعرقون مرتدين القفازات والعباءات والكمامات والكمامات ويخوضون ما يشبه جولات لا نهاية لها من التعقيم أثناء تنقلهم بين أقفاص الحيوانات المريضة والمصابة التي يعتنون بها.

كانت هذه الاحتياطات ضرورية بسبب ثلاثة أمراض معدية كانت تحدث بشكل متكرر في الحيوانات البرية في ذلك الصيف: كان فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) لا يزال يجعل الحياة صعبة، وكان مرض الهزال المزمن المعدٍ المدمر يظهر في الغزلان في المنطقة.

ثم كانت هناك إنفلونزا الطيور H5N1 التي يجب التعامل معها. "يقول نانيوت، الذي يعمل في مجال إنقاذ الحيوانات منذ 35 عاماً: "إنه مرض شديد العدوى.

فمنذ اكتشافه لأول مرة في الطيور في عام 1996، أظهر فيروس H5N1 أنه سكين الجيش السويسري للفيروس، حيث طوّر الأدوات اللازمة لاختراق خلايا قائمة متزايدة من الأنواع. وقد أصاب وقتل حتى الآن الملايين من الطيور البرية والمستزرعة. كما تم العثور عليه في ما لا يقل عن 26 نوعاً مختلفاً من الثدييات، بما في ذلك، في الآونة الأخيرة في الولايات المتحدة - الأبقار والقطط والفئران المنزلية.

وقد دفعت شراسة الفيروس الدكتور جيريمي فارار، كبير علماء منظمة الصحة العالمية في أبريل/نيسان إلى وصفه بأنه "جائحة حيوانية حيوانية عالمية حيوانية المصدر".

وعلى طول الطريق، كان البشر نوعًا من الأضرار الجانبية. يمكن أن يصاب البشر بالعدوى، ولكننا لسنا الأهداف المقصودة حقًا.

لكن هذا كله يمكن أن يتغير بسرعة.

قال الدكتور جيسي بلوم، عالم الأحياء الحاسوبية الذي يركز على فيروسات الإنفلونزا في مركز فريد هاتش للسرطان في سياتل: "تقوم الإنفلونزا في الواقع بإجراء طفرات، بمعنى ارتكاب أخطاء في نسخ الجينوم الخاص بها، بمعدل أعلى من فيروس كورونا مثل سارس-كوف 2".

لا تعمل هذه الأخطاء دائماً لصالح الفيروس. في معظم الأحيان، لا تعمل الفيروسات التي تحتوي على أخطاء أو تكون ملائمة بما يكفي لمواصلة النسخ والبقاء على قيد الحياة. ولكن بين الحين والآخر، يمكن أن يؤدي خطأ عشوائي إلى تغيير في الفيروس يمنحه ميزة في بيئته، وتستمر هذه النسخة من الفيروس في الانتشار والنمو.

وإذا صادف أن يكون البشر هم تلك البيئة، وتغير فيروس H5N1 في المكان المناسب في الوقت المناسب، فقد يصبح الوباء الحيواني فجأة مشكلة كبيرة للبشر أيضاً.

كان نانيوت قد رأى طيورًا برية تأتي إلى مركز إنقاذ الغرائز البرية مصابة بفيروس H5N1 - النسور الصلعاء والصقور والبوم - لكن لم يكن هناك شيء قد أعده لمجموعات الثعلب الأحمر.

تم إحضار صغار الثعالب متعثرة وغير متناسقة، مما جعله يعتقد أنها ربما تكون قد تعرضت لنوع من السموم. ثم بدأت النوبات.

قال نانيوت: "كانت تصيبهم هذه النوبات الحادة والشديدة". "كانت تصرخ بصوت عالٍ جداً، وترتجف بكامل جسدها."

استمرت النوبات الأولى لمدة 20 إلى 30 ثانية في كل مرة. وقال: "ثم تطول أكثر فأكثر ".

لم يكن نانيوت يعلم أن مرضاه الصغار يمكن أن يصابوا بإنفلونزا الطيور. وقد دلّه المزيد من البحث على حقيقة أن الثعالب قد انضمت مؤخرًا إلى قائمة متزايدة من الأنواع التي يمكن أن تستسلم للإصابة بالمرض، عادةً بعد تناول لحم الطيور النافقة المصابة.

وقال نانيوت: "إن شدة النوبات شيء لم أره من قبل". "إنه لأمر محزن للغاية أن نرى تطور المرض."

المخاطر على البشر

على الرغم من أنه من المعروف أن فيروس H5N1 قد أصاب ما يقرب من 900 شخص خلال الثلاثين عاماً الماضية، إلا أن هذه الإصابات كانت متفرقة وعادة ما تكون محدودة ذاتياً. ومع ذلك، يمكن أن يكون الفيروس مميتاً: فقد توفي أكثر من 50% من الأشخاص المعروفين بإصابتهم بفيروس H5N1.

ومع ذلك، فإن الفيروس ليس جيداً بشكل خاص في إصابة البشر. حتى عندما يتمكن الفيروس من الوصول إلى شخص ما والتسبب في ظهور الأعراض، نادراً ما ينتقل إلى شخص آخر.

يقول الدكتور سكوت ويز، الطبيب البيطري والخبير في العدوى الحيوانية المصدر في جامعة جيلف في كندا: "نحن نسمي هذه العدوى بالعدوى المسدودة".

يشرح ويز أن الطريقة التي تحدث بها العدوى المسدودة هي أن يكون الشخص حول كمية كبيرة من الفيروس، أو أن يكون جهازه المناعي أضعف من أن يقاوم، فينتقل فيروس H5N1. لكنه ليس فيروساً متكيفاً بشكل جيد مع البشر، لذا فهو لا يتراكم أبداً في إفرازات الجهاز التنفسي - السائل الذي يغطي الأنف والحلق والرئتين - مما قد يمنحه مخرجاً من خلال السعال أو العطس أو حتى الزفير.

وقد حدثت على الأقل ثلاث حالات على الأقل من هذه الإصابات التي يبدو أنها كانت مميتة لدى عمال الألبان في الولايات المتحدة، الذين عملوا عن قرب مع أبقار الحليب المصابة. أصيب اثنان من العمال بالتهاب الملتحمة أو التهابات العين. في إحدى الحالات، أبلغ العامل عن تناثر الحليب الخام في عينيه. وأصيب ثالث بأعراض تنفسية بعد مخالطة الأبقار عن قرب. تم علاجهم جميعًا بنجاح باستخدام دواء مضاد للفيروسات. لم تظهر على أي منهم أعراض حادة أو نقل العدوى للآخرين.

وباستخدام سلالة من فيروس H5N1 من تفشي فيروس H5N1 في الماشية مؤخراً، أكد العلماء مؤخراً أنه من غير المرجح أن تنتقل هذه النسخة من الفيروس عبر الهواء. في التجارب التي أجريت على القوارض، التي تعتبر المعيار الذهبي لدراسة كيفية انتقال الفيروسات بين البشر، قام الباحثون في المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها بزراعة عينة من نفس فيروس H5N1 المأخوذ من عامل مزرعة مصاب بالإنفلونزا في تكساس لإصابة ستة من الحيوانات بالعدوى تجريبياً. بعد ذلك، وُضعت ثلاثة حيوانات من القوارض السليمة في نفس الحظائر مع ثلاثة من الحيوانات المريضة. وتمكنت هذه الحيوانات من لمس الحيوانات المريضة وأنفها ولعقها، وأصيبت جميعها بالمرض.

بعد ذلك، اختبر مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها انتقال العدوى عن طريق الهواء من خلال وضع ثلاثة قوارض سليمة في حظيرة حيث يمكنها استنشاق نفس الهواء الذي تتنفسه الحيوانات المريضة ولكن لا يمكنها لمسها. وكتب مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في بيان صحفي حول الدراسة أن حيواناً واحداً فقط من تلك الحيوانات الثلاثة أصيب بالمرض، مما يشير إلى أن الفيروس الذي تحمله الماشية في التفشي الحالي ليس متكيفاً بشكل جيد مع انتشاره عن طريق الجهاز التنفسي.

حتى الآن، يبدو أن هذا ما يحدث في العالم الحقيقي أيضاً. على الرغم من أن أكثر من 80 قطيعاً من قطعان الألبان قد ثبتت إصابتها بالفيروس في 12 ولاية على الأقل، إلا أن عدد الإصابات البشرية كان منخفضاً على ما يبدو، على الرغم من قلة الاختبارات التي أجريت لتأكيد ذلك.

وأشار مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إلى أن هذه التجارب المبكرة على النمس هي أخبار جيدة، لأنها تعني أن الفيروس يجب أن يتغير ليصبح عدوى تنتقل من شخص لآخر عبر الرذاذ المحمول جواً. وقالت الوكالة إنها تخطط لتكرار الاختبارات.

وكما أظهر فيروس كوفيد فإن كل هذا يمكن أن يتغير بمجرد فرك عين أو سعال صغير. وكلما زادت فرصة انتشار الفيروس، زادت فرصة تغيره بطرق تساعده على شق طريقه إلى الخلايا البشرية.

قال الدكتور ريك برايت، عالم المناعة والمدير السابق لهيئة البحوث والتطوير الطبي الحيوي المتقدم في الولايات المتحدة في مقابلة مع كبير المراسلين الطبيين في شبكة CNN الدكتور سانجاي غوبتا في بودكاست "مطاردة الحياة": "من المهم حقاً أن نفهم أن كل ما نعرفه اليوم هو لقطة من اليوم، ويمكن لهذه الفيروسات أن تتغير بسرعة كبيرة".

وقال برايت، الذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لشركة برايت جلوبال هيلث: "يمكن أن تتكيف هذه الأمراض، ويمكن أن تنتشر بسهولة شديدة عندما تتغير".

تقول الدكتورة إيرين سوريل، عالمة الفيروسات والباحثة البارزة في مركز جونز هوبكنز للأمن الصحي، إنه في حين أن البشر قد تعرضوا لسلالات موسمية من الإنفلونزا الموسمية، وتساعد لقاحات الإنفلونزا على بناء مناعة ضد سلالات الإنفلونزا H1 و H3، فإن H5N1 سيبدو مختلفاً تماماً بالنسبة لأجسامنا.

وقالت: "إن مناعتنا الحالية ضد فيروس H3 و H1 لن تحمينا بالضرورة من التعرض لفيروس H5".

كما توصلت دراسة مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إلى بعض النتائج الواقعية. فعلى النقيض من الإنفلونزا الموسمية، التي تصيب القوارض بالمرض ولكنها لا تقتلها، قتل فيروس H5N1 جميع القوارض التي أصيبت به.

وكتب مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في استنتاجاته حول الدراسة: "في حين أن الحالات الثلاث لفيروس A(H5N1) في الولايات المتحدة كانت خفيفة، فمن المحتمل أن تكون هناك أمراض خطيرة بين الناس."

في أكثر من عشرين حالة إصابة بشرية بفيروس H5N1 في جميع أنحاء العالم منذ عام 2022، مع أحدث تكرار للفيروس، كان هناك طيف واسع من الشدة. كانت أربعة عشر حالة مرضية شديدة أو حرجة، وسبع حالات مميتة، وست حالات خفيفة وثماني حالات لم تظهر عليها أي أعراض على الإطلاق، وفقاً لمركز السيطرة على الأمراض.

تعتقد الدكتورة سيما لاكداوالا، عالمة الأحياء المجهرية والمناعة في جامعة إيموري والمتخصصة في الإنفلونزا، أن الاختلاف في شدة الأعراض قد يكون بسبب التعرض السابق للفيروسات الموسمية. تشير تجاربها على القوارض إلى أن أجسامنا لن تكون بالضرورة غير قادرة على الدفاع عن نفسها تمامًا. في مختبرها، لم تمرض القوارض التي سبق لها التعرض لسلالات الإنفلونزا الموسمية في مختبرها بنفس القدر من المرض عند تعرضها لفيروسات الإنفلونزا الجديدة مقارنةً بتلك التي لم تتعرض من قبل لسلالات الإنفلونزا الموسمية. ومع ذلك، تقول إنها لم تختبر ذلك مع أي من السلالات التي شاركت في تفشي المرض في الماشية.

لذلك في حين أننا على الأرجح لا نملك أي أجسام مضادة - جنود الخط الأمامي للجهاز المناعي - على أهبة الاستعداد لمحاربة عدوى فيروس H5، إلا أن هناك خلايا ذاكرة في أنسجتنا قد تتعرف على أجزاء من فيروس الإنفلونزا الجديد وتستجيب لها.

ومع ذلك، من الصعب التنبؤ بمدى المساعدة التي قد نحصل عليها من التعرض السابق لفيروسات الإنفلونزا، ولهذا السبب سيظل التطعيم مهمًا لضبط مناعتنا.

خطط لوقف الفيروس من الانتشار

لدى الولايات المتحدة الأمريكية لقاحات ضد فيروسات H5 في مخزونها الوطني الاستراتيجي، وفي الشهر الماضي، قال مسؤولون حكوميون إنه يتم "تعبئة 4.8 مليون جرعة والانتهاء منها" حتى تكون جاهزة للاستخدام، على الرغم من عدم وجود خطة لإعطائها لأي شخص حتى الآن.

وقد طلبت فنلندا بالفعل 20,000 جرعة من سلالة مختلفة من فيروس H5 - H5N8 - والتي سيتم استخدامها بمجرد توفرها لحماية العمال الذين قد يكونون عرضة للإصابة بالفيروس، مثل العلماء وأولئك الذين هم على اتصال مباشر مع الحيوانات المصابة في مزارع المنك، حسبما قال مسؤولون محليون لموقع STAT News الإخباري المتخصص في أخبار الصحة والعلوم.

في الوقت الحالي، يؤكد مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها على تقييمه بأن الخطر على عامة الناس من فيروس H5N1 منخفض، على الرغم من أن الأشخاص الذين يعملون مع الحيوانات المصابة معرضون لخطر أكبر ويجب عليهم ارتداء ملابس واقية واتخاذ احتياطات إضافية لتجنب الإصابة بالمرض. وقد أتاحت إدارة التأهب والاستجابة الاستراتيجية، أو ASPR، تلك المعدات الوقائية للولايات لاستخدامها في المزارع، كما أتاحت وزارة الزراعة الأمريكية تمويلًا إضافيًا للمزارع لدعم الجهود المبذولة لحماية مواشيها من المرض.

ولكن حتى الآن، يعد ارتداء هذه المعدات أمراً طوعياً، وهناك مخاوف من أنه قد يكون من الصعب على عمال المزارع ارتداء المجموعة الكاملة الموصى بها، والتي تشمل المآزر والمئزر والكمامة والكمامة وواقي العينين وغطاء الرأس والقفازات والأحذية خلال فصل الصيف، الذي من المتوقع أن يحطم مرة أخرى الأرقام القياسية في درجات الحرارة.

وقالت الحكومة أيضاً إنها تعمل على تطوير اختبار سريع لفيروس H5N1.

يعتقد برايت أن شدة الأعراض قد تعتمد على كمية الفيروس التي يتعرض لها الشخص عند إصابته بالعدوى. فملامسة الحليب الملوث أو جثة طائر ميت ثم فرك العينين أو الأنف قد يؤدي إلى جرعة أقل من الفيروس، مما يؤدي في النهاية إلى أعراض أخف. بينما قد يؤدي تناول كمية كبيرة من الفيروس - كما تفعل بعض الحيوانات عندما تبحث عن الطعام أو كما يفعل البشر في بعض البلدان عند تناول أطباق مصنوعة من دم البط - إلى الإصابة بمرض شديد.

"الفيروس قادر على إصابة عدد من الأعضاء الداخلية. لذلك فهو لا يتمركز في الرئتين مثلاً، كما نعتقد أن معظم فيروسات الإنفلونزا". فقد تم العثور عليه أيضًا في "الأدمغة ثم الطحال والأمعاء والقلب وفي جميع أنحاء جسم تلك الحيوانات."

ويتفق الدكتور ريتشارد ويبي، الذي يدير مركز منظمة الصحة العالمية المتعاون بشأن بيئة الإنفلونزا في الحيوانات والطيور في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال، مع ذلك.

يقول: "إنه على رأس القائمة من حيث الفيروسات الشريرة"، مشيرًا إلى أن الفيروس محب للأعصاب، أو موجه للأعصاب. "لذا فهو ينتقل إلى الدماغ ويسبب مرضاً شديداً جداً."

غالباً ما تتصرف الحيوانات المصابة بشكل غريب أو عدواني. فالبط يتهادى في دوائر، ويلوي رقبته، ويتلوى على الأرض.

قال ويبي: "أكره أن أرى ذلك في البشر".

قال الدكتور مايكل أوسترهولم، الذي يدير مركز أبحاث وسياسة الأمراض المعدية في جامعة مينيسوتا، إن الفيروس لم يُحدث حتى الآن التغييرات التي من شأنها أن تمكنه من أن يصبح مسبباً للأمراض البشرية بالكامل. ومن غير الواضح ما إذا كان سيصبح كذلك في أي وقت مضى.

"لقد كنت دارساً لهذا الفيروس. وبالتأكيد كنت مندهشاً من كيفية تغيره على مدار العشرين عاماً الماضية، ولكن في الوقت نفسه، كما تعلمون، أبحث عن دليل على أنه من المحتمل أن يصبح فيروساً يصيب البشر ثم ينتقل عن طريق البشر إلى بشر آخرين. ونحن لم نشهد ذلك بعد".

قال نانيوت في منظمة إنقاذ الحيوانات في ويسكونسن إنهم حاولوا إنقاذ حوالي سبعة من صغار الثعالب المصابة في صيف عام 2022، لكنهم ماتوا جميعاً.

وكان لدى منظمات الإنقاذ الأخرى في شبكتهم عدد قليل من الثعالب المصابة بفيروس H5N1 التي نجت من الموت، لكنها أصيبت بالعمى في نهاية المطاف.

وعلى الرغم من أن جميع الاحتياطات التي اتخذوها للعمل بأمان مع الحيوانات كانت شاقة، إلا أن نانيوت قال إنه ممتن لفعاليتها. لم ينقلوا الفيروس إلى أي من الحيوانات الأخرى في المنشأة - بما في ذلك هم أنفسهم.

"وقال: "لسوء الحظ، الأمر يشبه إلى حد ما ما حدث عندما انتشر فيروس كوفيد في مكان ما.

يقول نانيوت إنه لم يصادف أي حيوانات مصابة منذ عام 2022، لكنه يراقب الأخبار عن كثب في حال إصابة أي قطعان أبقار في ويسكونسن، مع العلم أنه يمكن أن يرى بسهولة فيروس H5N1 مرة أخرى.

"لقد انتشر كالنار في الهشيم، وهو مرض شديد العدوى."