حرائق هائلة تجتاح كندا وتهدد مجتمعاً تأثر بكارثة ماضية

يوفّر تحسّن الرياح والعاصفة التي تتحرك إلى غرب كندا دفعة مؤقتة لرجال الإطفاء الذين يكافحون حرائق الغابات الهائلة، لكن الخطر لا يزال متزايدًا مع اشتعالها بالقرب من ثلاثة مجتمعات محلية.

فقد أدى الجفاف المتعطش للنباتات وأيام من الرياح العاصفة إلى تأجيج أكثر من 100 حريق في جميع أنحاء كندا، والتي خنقت الهواء بالدخان وأجبرت الآلاف على الإجلاء منذ عطلة نهاية الأسبوع.

وقدمت تغيرت الأحوال الجوية في منتصف الأسبوع، بعض المساعدة لرجال الإطفاء الذين يعملون على السيطرة على ألسنة اللهب؛ فقد هدأت الرياح في بعض المناطق وتحولت في مناطق أخرى، مما دفع ألسنة اللهب بعيدًا عن فورت ماكموري في ألبرتا، وهي مدينة لا تزال تطاردها الحرائق الكارثية التي اندلعت في عام 2016 والتي أطلق عليها اسم "الوحش".

كما ستمر عاصفة كبيرة بطيئة الحركة عبر غرب ووسط كندا من منتصف الأسبوع حتى نهاية الأسبوع. سوف يتدفق هواء أكثر برودة من العاصفة عبر المقاطعات التي مزقتها الحرائق بينما ترتفع مستويات الرطوبة النسبية وتزداد فرص هطول الأمطار.

في حين أن المساعدة من الطبيعة الأم لن تستمر إلى أجل غير مسمى، فإن أي احتواء محتمل للحريق هو خبر مرحب به لآلاف الأشخاص الذين تتعرض منازلهم وأعمالهم للخطر.

وبسبب ذلك اكتظت الطرق المؤدية إلى فورت ماكموري بالسيارات التي أُخليت يوم الثلاثاء مع زحف حرائق الغابات الخارجة عن السيطرة على مساحة 51,000 فدان نحو أطراف المدينة، واستحضر اقتراب ألسنة اللهب ذكريات مرعبة للسكان الذين عايشوا حرائق عام 2016، التي أجبرت 90 ألف شخص على الإخلاء وألحقت أضرارًا بمليارات الدولارات بالمنازل والشركات.

وفي سياق متصل صدرت أوامر إخلاء لأحياء برايري كريك وبيكون هيل وأباساند وغرايلينغ تيراس في المدينة يوم الثلاثاء. أما بقية المدينة والعديد من الضواحي المحيطة بها فهي في حالة تأهب للإخلاء في أي لحظة، وقال وزير السلامة العامة وخدمات الطوارئ مايك إليس في مؤتمر صحفي إن أكثر من 6000 شخص في ألبرتا قد تم إجلاؤهم حتى يوم الأربعاء، من جانبه قال جوزيه سانت أونج، مسؤول المعلومات عن حرائق الغابات في ألبرتا يوم الثلاثاء إن حجابًا من الدخان الكثيف جعل من الصعب على رجال الإطفاء الرؤية أثناء مكافحتهم "سلوك الحريق الشديد". ودفعت مخاوف السلامة إلى إبعاد بعض رجال الإطفاء عن الخطوط الأمامية.

لذلك سعى المسؤولون إلى تهدئة مخاوف السكان الذين يتذكرون بوضوح حرائق عام 2016، التي اجتاحت أكثر من 1.4 مليون فدان ودمرت حوالي 2400 منزل وشركة ، وهي الكارثة الطبيعية الأكثر تكلفة في تاريخ كندا، قال رئيس قسم الإطفاء الإقليمي جودي بوتز: <<أريد أن أدرك القلق الذي يجلبه هذا الأمر، بالتأكيد للسكان الذين كانوا هنا في عام 2016، وأولئك الذين كانت هذه تجربتهم الأولى وسمعوا القصص>> وأضاف: <<نحن واثقون من أن لدينا الموارد اللازمة للدفاع عن هذه المناطق، ولكننا بحاجة إلى إبعاد الناس عن طريق الأذى>>.

وتجدر الإشارة أن موسم حرائق الغابات بدأ في البلاد بوتيرة مقلقة مع اشتعال حرائق جديدة كل يوم وعودة الحرائق الخاملة التي يُطلق عليها "الزومبي" إلى الحياة، وموسم حرائق عام 2024 لم يصل بعد إلى مستوى موسم حرائق العام الماضي الذي حطم الأرقام القياسية، ولكن مع تفاقم سلوك حرائق الغابات في عالم يزداد دفئًا، فلا عجب أن يحذر مسؤولو الحرائق الكنديون من موسم "متفجر" قد ينافس العام الماضي.

كانت مستويات جودة الهواء متدهورة يوم الأربعاء من داكوتا إلى أوكلاهوما. سيظل وسط الولايات المتحدة النقطة المحورية للدخان الكندي حتى منتصف الأسبوع على الأقل، قبل أن يتم دفعه من المنطقة بواسطة نظام عاصفة قادم، كما يتصاعد الدخان الخطير من الحرائق إلى الولايات المتحدة ويقلل من جودة الهواء.

'إنها منطقة حرب'

اشتعلت حرائق متعددة في عدة مقاطعات في بداية هذا الأسبوع، مما أجبر الآلاف من الكنديين على الفرار من منازلهم مع أطفالهم وحيواناتهم الأليفة وحقائبهم المحشوة بالأساسيات والممتلكات العزيزة.

وقال رئيس وزراء مانيتوبا واب كنيو في بيان صدر يوم الثلاثاء: <<هذا وقت صعب للغاية بالنسبة للأشخاص الذين طُلب منهم ترك منازلهم وممتلكاتهم ومجتمعهم دون التأكد مما سيبقى لهم عند عودتهم>>.

ويتصدى المستجيبون الأوائل في مانيتوبا لواحد من أكبر حرائق الغابات في كندا، والذي التهم ما لا يقل عن 78 ألف فدان وتقدم على بعد ميل واحد من مجتمع كرانبيري بورتاج بحلول ظهر يوم الثلاثاء، وفقًا لخدمة حرائق الغابات في المقاطعة. تم إجلاء أكثر من 500 شخص من المنطقة مع صدور أوامر بمغادرة العديد من الأحياء.

في كولومبيا البريطانية، ساعدت الظروف الجوية الأكثر ملاءمة على إبطاء تقدم حريق بحيرة باركر ليك الشمالية الشرقية نحو بلدة فورت نيلسون، ويخضع ما لا يقل عن 4,800 شخص في المنطقة لأوامر إجلاء، بما في ذلك أمة فورت نيلسون الأولى.

وقال ريك سايدل، صاحب شركة محلية للبناء والشاحنات، لشبكة سي بي سي إنه بقي في المنطقة للمساعدة في مكافحة النيران: <<كانت جميع معداتنا جاهزة وتم تحميل جميع شاحنات المياه لدينا. عندما جاء النداء قفزنا إلى العمل>>، وأضاف: <<الوضع سيء للغاية. إنها منطقة حرب في الوقت الحالي>>.

تغير المناخ يؤجج حرائق الغابات المتفاقمة

تتسبب الرياح العاصفة في استمرار الحرائق في كندا، لكن بذور نشاط الحرائق قد زرعت خلال فصل الشتاء وفي السنوات الماضية مع استمرار ارتفاع درجة حرارة العالم بسبب تغير المناخ الذي يحركه الإنسان.

وقال بن بوغيان، أخصائي سلوكيات الحرائق في دائرة مكافحة حرائق الغابات في كولومبيا البريطانية: <<شهدت هذه المنطقة سنوات عديدة من الجفاف، مع انخفاض كتلة الثلوج عن المعدل الطبيعي في الشتاء الماضي. ونتيجة لهذا، فإن غاباتنا في منطقة فورت نيلسون معرضة جدًا لاشتعال حرائق جديدة ومعدلات انتشار سريعة>>.

إن تناقص الثلوج وارتفاع درجات الحرارة وتفاقم حالات الجفاف كلها سمات مميزة لتغير المناخ، ومن المتوقع أن تستمر في إشعال حرائق أكبر وأكثر كثافة في جميع أنحاء كندا، وفقًا لهيئة البيئة الكندية.

وكان العام الماضي هو أكثر مواسم الحرائق تدميراً في كندا على الإطلاق، بما في ذلك في كولومبيا البريطانية، حيث أتت الحرائق على مئات المنازل ومساحة بحجم ولاية ماريلاند، وفقاً لدائرة حرائق الغابات في كولومبيا البريطانية؛ إذ هناك أكثر من 130 حريقًا مشتعلًا في جميع أنحاء كندا، منها 42 حريقًا خارج نطاق السيطرة، وفقًا للمركز الكندي للحرائق المشترك بين الوكالات.

وبعض الحرائق هي ما يُطلق عليها "الحرائق العالقة" والمعروفة أيضًا بالعامية باسم "حرائق الزومبي"، وهي البقايا المشتعلة من حرائق الموسم الماضي الهائلة، والتي تشتعل في أعماق الأرض طوال فصل الشتاء وتشتعل مجددًا عندما تتعرض لدرجات حرارة أكثر دفئًا في الربيع.

قال بوين ما، وزير إدارة الطوارئ والاستعداد المناخي في كولومبيا البريطانية: <<في الماضي، كانت ظروف الشتاء هي التي أخمدت الكثير من الحرائق العالقة. وفي هذه الحالة، ما رأيناه هو أنه بسبب ارتفاع درجات الحرارة والجفاف المستمر خلال العام الماضي، لم يتم إخماد العديد من هذه الحرائق العالقة كما يحدث عادةً>>. .