تشهد صناعة التصنيع في أمريكا تحديات كبيرة رغم الاستثمارات الضخمة. مع ضعف الطلب وارتفاع الأسعار، يبقى الانتعاش بعيد المنال. هل ستنجح السياسات الاقتصادية الجديدة في تغيير هذا الواقع قبل الانتخابات؟ اكتشف المزيد على خَبَرْيْن.
يشيد الرئيس جو بايدن بفخر بعودة وظائف التصنيع إلى أمريكا ولكن على الرغم من الاستثمارات والإعانات المالية، إلا أن هذه الصناعة في الولايات المتحدة الأمريكية تعاني الآن من الضعف بعد أن تعافت بالكاد من جائحة كوفيد-19. وسوف يكون من الصعب على نائبة الرئيس كامالا هاريس أو الرئيس السابق دونالد ترامب تغيير هذا الوضع إذا تم انتخابهما، بغض النظر عن وعود حملتهما الانتخابية الفخمة.
في ظل إدارة بايدن، تم ضخ استثمارات بمليارات الدولارات في قطاع التصنيع في الولايات المتحدة، بما في ذلك 53 مليار دولار من قانون "تشيبس" والعلوم لتعزيز أعمال أشباه الموصلات وحزمة إنفاق على البنية التحتية بقيمة 1.2 تريليون دولار أقرها الكونغرس. كما زادت الاستثمارات الخاصة أيضًا في السنوات الأخيرة. وقد أدت هذه الاستثمارات مجتمعة إلى ارتفاع حاد في الإنفاق على البناء من قبل الشركات المصنعة، وفقًا للبيانات الحكومية.
وبمجرد أن نهض الاقتصاد الأمريكي من تحت الرماد بعد أن ضربته جائحة كوفيد-19، كان ذلك الزخم المذهل بمثابة مدّ رفع جميع القوارب، بما في ذلك التصنيع. لكن هذا الزخم لم يستمر.
لا يقتصر الأمر على أن الصناعة لا يزال أمامها طريق طويل قبل أن تعود مستويات التوظيف إلى ما كانت عليه قبل الركود العظيم، ولكن إجمالي التوظيف في قطاع التصنيع في الولايات المتحدة في أغسطس كان أعلى بنحو 1.2% فقط مما كان عليه في فبراير 2020. فقد المصنعون وظائفهم في أربعة من الأشهر الثمانية الماضية حتى أغسطس، وفقًا لبيانات وزارة العمل. لم تبدو استطلاعات الرأي الخاصة بالمصنعين واعدة للغاية أيضًا.
لذلك، في حين لم يكن هناك انتعاش في التصنيع في عهد بايدن، بل كان هناك تعافٍ مطرد من الجائحة، فقد تكون مسألة وقت فقط حتى تبدأ الاستثمارات الضخمة في الإثمار أخيرًا. ولكن مع اقتراب موعد الانتخابات الرئاسية بعد أقل من شهرين، قد يكون من الصعب إقناع الناخبين بذلك.
ألقت هاريس خطابًا استعرضت فيه بعضًا من سياستها الاقتصادية بعد ظهر يوم الأربعاء في بيتسبرغ، حيث ذكرت خططًا مثل خفض الضرائب على الطبقة المتوسطة، وزيادة الخصم الضريبي للشركات الناشئة بشكل كبير، وإصلاح اللوائح المتعلقة بمشاريع البناء.
وقالت هاريس: "سنستثمر في التصنيع الحيوي والفضاء؛ وسنظل مهيمنين في مجال الذكاء الاصطناعي والحوسبة الكمية، والبلوك تشين وغيرها من التقنيات الناشئة؛ وسنوسع ريادتنا في الابتكار والتصنيع في مجال الطاقة النظيفة".
يوم الثلاثاء، حدد ترامب رؤيته الاقتصادية الخاصة خلال خطاب ألقاه في سافانا. وقال إنه إذا تم انتخابه فإنه يخطط لخفض معدل الضريبة على الشركات، وزيادة التعريفات الجمركية وخفض اللوائح، وهو ما سيؤدي إلى "هجرة جماعية للتصنيع من الصين إلى بنسلفانيا، ومن كوريا إلى كارولينا الشمالية، ومن ألمانيا إلى هنا في جورجيا."
تواجه الصناعة سلسلة من المشاكل، ولكن معظمها يرجع إلى المشهد الاقتصادي الأوسع نطاقاً.
وتتمثل المشاكل الرئيسية التي يعاني منها قطاع التصنيع في تباطؤ الطلب وارتفاع أسعار الفائدة، وفقًا لاستطلاعات الرأي الأخيرة التي أجراها معهد إدارة التوريد وستاندرد آند بورز جلوبال. لم يضع ذلك شركات الإنتاج في وضع الانتظار والترقب فحسب، بل قد يكون أيضًا علامة مقلقة لمستقبل الصناعة.
وقال كريس ويليامسون، كبير اقتصاديي الأعمال في S&P Global Market Intelligence، في بيان صحفي: "إن الجمع بين انخفاض الطلبات وارتفاع المخزون يرسل أكثر المؤشرات المستقبلية كآبة لاتجاهات الإنتاج التي شهدناها منذ عام ونصف، وإحدى أكثر الإشارات المقلقة التي شهدناها منذ الأزمة المالية العالمية".
وعلى الرغم من تلقي المُصنعين حقنة قوية من تمويل المنح في السنوات الأخيرة، إلا أنهم لن يكونوا في عجلة من أمرهم لتسريع التوظيف أو زيادة الإنتاج إذا كانت توقعات الطلب غير مؤكدة. بالإضافة إلى ذلك، فإن العديد من المُصنعين في حالة توتر في الوقت الحالي بشأن الانتخابات الرئاسية الأمريكية المقبلة ومصير أسعار الفائدة، مما دفع العديد من أصحاب العمل إلى تعليق خطط التوظيف الخاصة بهم.
وقال تيموثي فيوري، رئيس لجنة مسح الأعمال التصنيعية في ISM، في بيان صحفي: "لا يزال الطلب ضعيفًا، حيث تُظهر الشركات عدم رغبتها في الاستثمار في رأس المال والمخزون بسبب السياسة النقدية الفيدرالية الحالية وعدم اليقين بشأن الانتخابات".
لا يزال المصنعون أيضًا يتعاملون مع ضغوط الأسعار المستمرة التي "ترتفع الآن بأسرع وتيرة منذ أبريل من العام الماضي"، وفقًا لمؤسسة ستاندرد آند بورز جلوبال. وقد تؤدي هذه التكاليف إما إلى تآكل صافي أرباح أصحاب العمل أو تمريرها إلى المستهلكين في شكل أسعار أعلى.
وبالطبع، هناك بالطبع مشاكل خاصة بقطاعات معينة من الصناعة التحويلية. على سبيل المثال، تواجه شركة بوينج، أكبر مُصدّر في أمريكا، مجموعة من المشاكل الفريدة من نوعها التي تغرقها في مشاكل مالية أعمق. وفي الوقت نفسه، تواجه شركات صناعة السيارات الأمريكية منافسة شديدة من شركة BYD الصينية لصناعة السيارات، التي أغرقت السوق العالمية بسياراتها الكهربائية.
هناك أيضًا حقيقة عالقة تتمثل في أن العمالة لا تزال أرخص في العديد من البلدان الأخرى مقارنة بالولايات المتحدة، حيث كان على الشركات المصنعة التعامل مع مطالب النقابات العمالية في السنوات الأخيرة.
ليس الأمر كله كئيباً بالنسبة للصناعة التحويلية. فقد قام الاحتياطي الفيدرالي هذا الشهر بتخفيض أسعار الفائدة للمرة الأولى منذ أكثر من أربع سنوات، وأشار إلى تخفيضات إضافية في أسعار الفائدة بحلول نهاية العام. ومن شأن ذلك أن يعود بالنفع الكبير على الشركات من جميع الأحجام في مختلف الصناعات من خلال تقليل تكلفة الحصول على قرض تجاري.
تعمل الشركات الأمريكية على الائتمان لأن هذه هي الطريقة التي تبدأ بها الشركات وتتوسع وتشتري المعدات. ولا يقتصر تأثير خفض أسعار الفائدة على تخفيف الضغط على الشركات التي عانت من أصعب تكاليف الاقتراض منذ أكثر من عقدين من الزمن فحسب، بل يمكن أن يعزز الطلب الاستهلاكي، أو على الأقل يحول دون تدهوره إلى منطقة الركود.
ومع ذلك، لا توجد أي علامة على بدء التصنيع في التعافي حتى الآن، وهو أمر محير.
"مع تحرك سياسة الاحتياطي الفيدرالي نحو الحياد مرة أخرى، هل ستعود أحجار الدومينو الاقتصادية إلى الارتفاع مرة أخرى؟ نحن لسنا متأكدين من ذلك"، قالت لورين جودوين، الخبيرة الاقتصادية وكبيرة استراتيجيي السوق في New York Life Investments، في مذكرة يوم الثلاثاء. "لقد كان قطاع التصنيع في حالة انكماش لأكثر من 20 شهرًا حتى الآن، على الرغم من البناء المستمر المتعلق بالاستثمار في سلسلة توريد أشباه الموصلات."
وأضافت أن "الاحتياطي الفيدرالي الذي يخفف من حدة الكوابح قد يساعد على استمرار الدورة الاقتصادية لفترة أطول. ولكن ليس من الواضح أن النشاط الاقتصادي سيتحسن."
