مشكلة بقيمة 28 تريليون دولار على وشك أن تتفاقم، وهاريس وترامب يتجاهلانها

لم يمض وقت طويل منذ أن حاول المرشحون المتنافسون على البيت الأبيض كسب أصوات الناخبين بخططهم لخفض العجز في الميزانية، أو الأفضل من ذلك، ترك البلاد بدون عجز على الإطلاق.

ولكن الآن، ومع تنامي مخاطر العجز المتزايد والدين المتصاعد، لا يبذل الرئيس السابق دونالد ترامب ونائبته كامالا هاريس جهدًا يذكر لمعالجة هذه المشكلة. بل على العكس تمامًا: وتتوقع العديد من المجموعات غير الحزبية أن أجندتيهما للسياسة الاقتصادية، إذا ما تم سنها، ستزيد من العجز المتزايد باستمرار.

لكن هذه مشكلة كبيرة، ولا يمكن للأمريكيين أن يتحملوا أن يكون لديهم رئيس يستخف بهذه المشكلة، حيث أن كل شيء على المحك، بدءًا من قدرتك على شراء منزل إلى قدرة الحكومة على التعامل مع حالات الطوارئ مثل كوفيد.

يحدث العجز في الميزانية عندما يتجاوز إنفاق الدولة ما تجمعه من إيرادات، من خلال الضرائب في المقام الأول. وتقوم الحكومة بتعويض الفرق عن طريق اقتراض الأموال من خلال مبيعات الأوراق المالية مثل سندات وأذون الخزانة. ومن المتوقع أن يتسع العجز في ظل الوضع الراهن، ويمكن أن يزداد سوءًا في ظل مقترحات كل من هاريس وترامب، إذا ما تم سنها.

فالولايات المتحدة غارقة بالفعل في الديون. وتبلغ قيمة الديون الفيدرالية العامة 28 تريليون دولار أمريكي، وهي تعادل تقريبًا قيمة الاقتصاد الأمريكي بأكمله.

حتى رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول، الذي نادرًا ما يكون له رأي فيما يجب على المسؤولين المنتخبين القيام به، يشعر بالقلق.

وقال باول في مقابلة مع برنامج "60 دقيقة" في وقت سابق من هذا العام: "ربما حان الوقت، أو ربما قد مضى الوقت، للعودة إلى حوار راشد بين المسؤولين المنتخبين حول إعادة الحكومة الفيدرالية إلى مسار مالي مستدام".

خلال المناظرة الرئاسية بين ترامب وهاريس في وقت سابق من هذا الشهر، ذُكر عجز الميزانية مرتين فقط، عندما انتقدت هاريس ترامب بسبب مقترحاته التي من المتوقع أن تضيف إلى العجز أكثر بكثير من مقترحاتها. ومع ذلك، لم تتحدث لا هي و ترامب عن محاولة خفض العجز، ولم يسأل مديرا المناظرة عن ذلك.

وبغض النظر عمن سيفوز في الانتخابات الرئاسية، سيكون هناك "تفويض لجعل الأمور أسوأ ما لم يتغير شيء ما"، كما قالت مايا ماكغيناس، رئيسة اللجنة غير الحزبية من أجل ميزانية فيدرالية مسؤولة. وقالت إن مساهمات الديون التي تحملها خطط كلا المرشحين ستقوض "كل جزء من أجنداتهم حول مساعدة العائلات الأمريكية".

لم يكن الأمر دائمًا هكذا

فخلال المناظرة الرئاسية الثالثة التي سبقت انتخابات عام 2008، قال السيناتور باراك أوباما آنذاك: "لا شك أننا كنا نعيش بما يفوق إمكانياتنا، وعلينا أن نقوم ببعض التعديلات".

وأضاف: "لقد كنت مؤيدًا قويًا لمبدأ الدفع أولاً بأول، كل دولار اقترحته (للإنفاق)، اقترحت اقتطاعًا إضافيًا بحيث يتطابق مع ذلك."

كانت الحكومة قد أنهت للتو سنة مالية بلغت فيها عجزًا بقيمة 450 مليار دولار، دون احتساب التضخم. ومع ذلك، فإن هذا يمثل ربع العجز البالغ 1.9 تريليون دولار الذي تعاني منه البلاد للسنة المالية 2024.

عندما سعى أوباما للفوز بفترة رئاسية ثانية، قال السيناتور الحالي ميت رومني، المرشح الجمهوري للرئاسة آنذاك، في إحدى مناظراتهما: "مبدئي الأول هو أنه لن يكون هناك خفض ضريبي يضيف إلى العجز." حتى أن أوباما ورومني أمضيا جزءًا كبيرًا من المناظرة يتناظران حول أيهما أفضل بالنسبة للعجز.

في السنة المالية 2017، عندما ترك أوباما منصبه، بلغ العجز في البلاد 670 مليار دولار، أي حوالي نصف ما كان عليه عندما وصل في عام 2009. ولكن هذا يرجع بشكل أساسي إلى تجاوز فترة الركود العظيم، مما يعني أن الحكومة لم تنفق الكثير على برامج شبكة الأمان الاجتماعي وتم إنفاق أموال أقل بكثير على دعم المؤسسات المالية.

في عام 2016، أشار ترامب بإيجاز إلى العجز في مناظرته الثانية مع المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون قائلاً: "سأعيد شركات الطاقة لدينا وستكون قادرة على المنافسة وستجني الأموال وتسدد ديوننا الوطنية والعجز في الميزانية، وهي هائلة." (ديون البلاد هي تراكم للعجز الذي أصابها على مر الزمن).

ولكن بعد تولي ترامب الرئاسة في عام 2017، اتسع العجز تدريجيًا، وازدادت مستويات الدين القومي تدريجيًا كل عام قبل أن يرتفع كلاهما في عام 2020 مع زيادة الإنفاق الحكومي للتعامل مع الأزمة الصحية وتحفيز الاقتصاد. وفي السنة المالية 2021، التي غادر فيها ترامب منصبه، بلغ العجز في البلاد 2.8 تريليون دولار.

لماذا يجب عليك الاهتمام بحجم العجز

يميل العجز الأوسع نطاقًا إلى أن يسير جنبًا إلى جنب مع استدانة المزيد من الأموال للأشخاص الذين يشترون الديون الأمريكية، مما يخلق المزيد من المخاطر للأشخاص الذين يقرضوننا الأموال، ومن المحتمل أن يجعلهم يطالبون بعوائد فائدة أعلى من الحكومة الأمريكية. وفي المقابل، نظرًا لأن البنوك والمقرضين الآخرين غالبًا ما يبنون أسعار الفائدة على عوائد السندات الأمريكية، فإن ذلك قد يجعل الحصول على رهن عقاري أكثر تكلفة بالنسبة للأمريكيين العاديين.

بالإضافة إلى ذلك، عندما تنفق الحكومة المزيد من الأموال لسداد الفائدة على ديونها، فإن هناك أموالاً أقل متاحة، على سبيل المثال، للاستثمار في البنية التحتية الجديدة. مثال على ذلك: من المقرر أن تنفق الحكومة على مدفوعات الفائدة أكثر من إنفاقها على الدفاع الوطني وبرنامج Medicaid والبرامج المخصصة لدعم الأطفال، وفقًا لتوقعات مكتب الميزانية في الكونجرس للسنة المالية 2024، التي تنتهي في 30 سبتمبر.

لخص باول الأمر في مقابلته في برنامج "60 دقيقة": وقال: "نحن نقترض من الأجيال القادمة"، في حين أنه بدلاً من ذلك "يجب أن ندفع ثمن هذه الأشياء ولا نسلم الفواتير إلى أبنائنا وأحفادنا".

وقال ماكغيناس لشبكة سي إن إن إن كل ما يحدث من اقتراض يؤدي إلى تباطؤ النمو الاقتصادي. كما أنه قد يخلق "خطرًا على الأمن القومي"، لأن الولايات المتحدة أصبحت تعتمد بشكل متزايد على الدول الأجنبية مثل الصين واليابان لشراء ديوننا، على حد قولها.

وقال كينت سميترز، الأستاذ في كلية وارتون في جامعة بنسلفانيا والذي يدرس الميزانية، إن هناك أيضًا خطرًا يتمثل في زيادة التضخم إذا دفع العجز المتزايد الاحتياطي الفيدرالي إلى "طباعة المزيد من الأموال" لمساعدة الحكومة على سداد ديونها.

إذا كانت هذه مشكلة كبيرة، فلماذا لا يعالجها ترامب وهاريس؟

"يحب السياسيون تقديم المرق وليس السبانخ"، كما قال سميترز وهو مدير هيئة التدريس في نموذج ميزانية بنسلفانيا وارتون، وهي مبادرة بحثية غير حزبية تتنبأ بآثار السياسات المالية.

وقال إن هناك أيضًا لعبة دجاج تجري. "كلا الجانبين يريدان الحصول على ما يريدانه قبل تقديم التضحيات". بالنسبة للجمهوريين، هذا يعني ترسيخ المزيد من التخفيضات الضريبية؛ وبالنسبة للديمقراطيين، الحصول على المزيد من الإنفاق الحكومي. ولكن، في نهاية المطاف، تخاطر البلاد بالوصول إلى نقطة لا تستطيع فيها الاستمرار في اقتراض المزيد من الأموال لتدبير أمورها، الأمر الذي سيجبر المسؤولين المنتخبين على اتخاذ خيارات صعبة بشأن أماكن خفض الإنفاق وفرض ضرائب أعلى.

وقال سميترز لشبكة سي إن إن إن جائحة كوفيد والركود الكبير جعلا الأمريكيين "مخدرين" في التفكير في المشاكل المرتبطة بارتفاع مستويات الديون. "في أذهان معظم الناس، من المرجح أن يرى الناس أن اقتراض الحكومة للمال له تأثير إيجابي إذا ساعدنا على تجاوز الأزمة."

ومع ذلك، فإن الناخبين لا يدركون أن الاقتصاد سينمو بشكل أسرع وسيتم تمويل برامج شبكة الأمان الاجتماعي لفترة أطول إذا تم تخفيض عبء الديون، بحسب ماغيناس.

"إذا كان هناك إنكار للعجز في القمة، فأي ناخب سيقول: "أرجوكم ارفعوا ضرائبي وخفضوا إنفاقي" إذا كان قادتهم لا يقولون حتى إنها مشكلة؟