أوشن جيت تطلب من العمال التخلي عن رواتبهم، وفقاً لما ذكره موظفون سابقون للمحققين الذين يحققون في انفجار "تيتان"

طلبت الشركة التي قامت ببناء وتشغيل الغواصة تيتان من موظفيها التخلي عن أجورهم بسبب التحديات الاقتصادية التي تواجهها، وذلك وفقًا لما ذكره موظفون سابقون في شهادتهم أمام لجنة خفر السواحل الأمريكية التي تحقق في الانفجار المميت الذي تعرضت له السفينة العام الماضي.

قال آمبر باي، مدير الإدارة السابق في الشركة، يوم الثلاثاء في إطار جلسة استماع استمرت أسبوعين أمام لجنة التحقيق البحرية - وهو أعلى مستوى من التحقيق في خفر السواحل - إن موظفي أوشن جيت طُلب منهم "تأجيل رواتبنا" في بداية عام 2023.

يقوم المجلس بمراجعة سبب الانفجار الداخلي الذي وقع في يونيو 2023 أثناء غوص الغواصة في تيتانيك، والذي أودى بحياة الرئيس التنفيذي لشركة أوشن جيت ستوكتون راش وأربعة آخرين: رجل الأعمال شاهزادا داوود وابنه سليمان داوود البالغ من العمر 19 عاماً، ورجل الأعمال هاميش هاردينغ، والغواص الفرنسي بول-هنري نارجوليه.

قال باي: "كنا نتطلع إلى تغطية نفقاتنا"، واصفًا "عرضًا كان ستوكتون قد اشتقه، أعتقد أنه مع محامٍ أو أي شخص آخر، بأننا يمكن أن نؤخر رواتبنا ونحصل على مبلغ صغير من الفائدة ونستردها في وقت محدد."

وقال "باي": "أعتقد أن الأمور المالية كانت ضيقة للغاية في ذلك الوقت". وقالت إنها وروش أخّرا رواتبهما. وقالت إن الطلب تم تقديمه مرة واحدة فقط.

وتكررت شهادة باي مع شهادة فيل بروكس، المدير السابق لقسم الهندسة في أوشن جيت، الذي أشار إلى أنه يعتقد أن الطلب يوضح التحديات الاقتصادية التي تواجهها الشركة التي تتخذ من إيفريت بواشنطن مقراً لها - وهي تحديات أدت إلى التضحية بالسلامة.

قال بروكس يوم الاثنين إن شركة أوشن جيت طلبت من موظفيها التطوع "للتخلي عن الحصول على رواتبهم لفترات من الوقت مع وعدهم بأننا سنحصل على رواتبنا بعد أول العام".

"لا أعتقد أن أي شخص فعل ذلك، ولكن كان من الواضح أن الشركة كانت تعاني من ضغوط اقتصادية شديدة، ونتيجة لذلك، كانوا يتخذون قرارات ويفعلون أشياء نتج عنها، كما شعرت، أن السلامة كانت تتعرض للخطر أكثر من اللازم."

وفيما يتعلق بالسلامة، أشار بروكس على وجه التحديد إلى حاجته والآخرين تحت قيادته للعمل على الغواصة في البحر، حيث كانت ترتكز على منصة "تتمايل صعوداً وهبوطاً" أثناء سحبها من قبل السفينة الأم ورسوها.

وقال: "لم أرَ أنه يمكنني القيام بذلك كانت الأسباب اقتصادية واقترحت عليهم عدم القيام بذلك، ولم يكن ذلك حلاً عملياً... كان الأمر خطيراً للغاية".

وقال إن مشاكل الشركة الاقتصادية ومشاكل السلامة تسببت في مغادرة بروكس لشركة أوشن جيت.

ومع ذلك، نفى باي وجود "يأس" داخل الشركة لتلبية التوقعات. وفي حين أقر باي "بالحاجة الملحة لتحقيق ما قدمناه، والتفاني والمثابرة لتحقيق هذا الهدف"، قال إن الشركة "لم تكن لتقوم بأي شيء من اختصاصي أو تقوم بعمليات غوص قد تكون محفوفة بالمخاطر لمجرد تلبية حاجة ما".

وقال: "كان هناك بالتأكيد ضوابط وتوازنات في مكانها للتأكد من أن الأمور كانت تعمل بأكبر قدر ممكن من الأمان".

في بيان لشبكة سي إن إن، أعربت شركة أوشن جيت عن "تعازيها العميقة لعائلات وأحباء أولئك الذين لقوا حتفهم في الانفجار المأساوي لسفينة تيتان."

وقال البيان: "إن شركة أوشن جيت، التي لم تعد شركة عاملة، بعد أن أوقفت جميع الأنشطة التجارية بعد فترة وجيزة من وقوع المأساة، والتي ليس لديها موظفين بدوام كامل، هي طرف ذو مصلحة في إجراءات خفر السواحل". "لقد تعاونت الشركة بشكل كامل مع تحقيقات خفر السواحل والمجلس الوطني لسلامة النقل منذ بدايتها، بما في ذلك جلسة الاستماع العلنية الجارية التي عقدها خفر السواحل."

ومنذ أن بدأت جلسة الاستماع التي عقدها مجلس التحقيق البحري في 16 سبتمبر، استمع المجلس إلى شهادة تصوّر شركة أوشن جيت وشركة راش على أنهما يعطيان الأولوية للأرباح على العلم والسلامة، متجاهلين التحذيرات المتكررة من أفراد مثل ديفيد لوكريدج، المدير السابق للعمليات البحرية في الشركة.

وقد أثار لوكريدج مخاوف تتعلق بالسلامة بشأن عمليات الشركة، كما أدلى بشهادته قائلاً إنه "لا يثق على الإطلاق" في كيفية بناء سفينة تيتان.

وقال لوكريدج: "كان كل شيء مجرد دخان ومرايا". تم فصله من شركة أوشن جيت في عام 2018.

مصطلح "أخصائي المهام" كان الهدف منه التهرب من اللوائح الأمريكية، كما يدعي الشاهد

استمع مجلس التحقيق البحري أيضًا يوم الثلاثاء إلى شهادة كارل ستانلي، وهو مشغل غواصات ادعى أن قرار أوشن جيت بتسمية العملاء "أخصائيي مهام" كان يهدف إلى مساعدتها على التحايل على اللوائح.

وقال ستانلي الذي أخبر المجلس أنه يعرف راش منذ أكثر من عقد من الزمن: "لا أوافق على مصطلح "أخصائي مهام". وردًا على سؤال عن السبب، أجاب ستانلي: "من الواضح أنها مراوغة لمحاولة الالتفاف على اللوائح الأمريكية مع الركاب".

طُرح على باي أيضًا سلسلة من الأسئلة يوم الثلاثاء تهدف إلى معرفة ما إذا كان "أخصائيو المهام" - عملاء أوشن جيت الذين دفعوا مقابل رحلاتهم إلى موقع تيتانيك - موظفين حقيقيين.

وأقرَ أنهم ليسوا كذلك - وأنهم لم يحصلوا على أسهم في الشركة، ولم يكونوا مؤهلين للحصول على مزايا تعويضات العمال إذا تعرضوا للأذى، ولم يحصلوا على مزايا الرعاية الصحية الخاصة بشركة أوشن جيت، ولم تجمع الشركة ضرائب الدخل من المتخصصين في المهمة.

كما أدلى ستانلي بشهادته حول مشاركته في الغوص قبالة الساحل في جزر البهاما في أبريل 2019، عندما سُمعت أصوات عالية من هيكل السفينة تيتان.

"كانت أصوات التصدع تتضخم عندما تتعمق أكثر. وفي مرحلة ما، لا أتذكر من، كنا جميعًا نقول، حسنًا، ربما كان ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. لقد كنا هنا في الأسفل بما فيه الكفاية، وعدنا إلى الأعلى".

عندما اقتربت الغواصة من السطح، شهد ستانلي قائلاً: "كانت هناك خاتمة كبيرة من أصوات التصدع."

عندما علم باختفاء الغواصة تيتان، قال ستانلي: "كنت متأكدًا بنسبة 100% أنها انفجرت."

وقال عن انفجار تيتان من الداخل: "إن تعريف الحادث هو شيء حدث بشكل غير متوقع وبمحض الصدفة". "لم يكن هناك شيء غير متوقع في هذا الأمر، فقد كان هذا الأمر متوقعًا من قبل كل شخص لديه إمكانية الوصول إلى القليل من المعلومات."