ضحايا تضحية المايا: الحمض النووي القديم يكشف عن اكتشاف غير متوقع.

لطالما ارتبطت مدينة تشيتشين إيتزا القديمة في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك بمدينة المايا القديمة في شبه جزيرة يوكاتان بالتضحية البشرية، حيث تم اكتشاف مئات العظام من المعابد والمجرى المقدس والكهوف الأخرى تحت الأرض.

ومن المفاهيم الخاطئة السائدة منذ فترة طويلة أن الضحايا كانوا في الغالب من الشباب والإناث - وهو انطباع ظل عالقًا في المخيلة المعاصرة وأصبح من الصعب إزالته حتى مع الأبحاث الحديثة التي أشارت إلى أن الرجال والنساء كانوا من بين الضحايا وكذلك الأطفال. تضيف دراسة نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature تفاصيل غير متوقعة إلى تلك الصورة الأكثر تعقيدًا.

وجد التحليل الجديد، الذي يستند إلى الحمض النووي القديم من رفات 64 شخصًا يعتقد علماء الآثار أنه تمت التضحية بهم طقوسًا ثم أودعوا في غرفة تحت الأرض، أن الضحايا كانوا جميعًا صبية صغارًا، وكثير منهم كانوا قريبين من بعضهم البعض.

"قال المؤلف الرئيسي للدراسة رودريغو باركيرا، الباحث في قسم علم الوراثة الأثرية في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ بألمانيا: "كانت هناك لحظتان كبيرتان من المفاجأة هنا.

وأضاف: "كنا نعتقد، متأثرين بعلم الآثار التقليدي، أننا سنجد دفنًا غير متحيز جنسيًا أو أن معظمهم من الفتيات".

"والثانية (كانت) عندما اكتشفنا أن بعضهم كان مرتبطًا ببعضه البعض وأن هناك مجموعتين من التوائم."

يمكن لتحليل الهياكل العظمية أن يكشف الكثير من الأمور

قال روبين ميندوزا، عالم الآثار والأستاذ في قسم العلوم الاجتماعية والدراسات العالمية في جامعة ولاية كاليفورنيا في خليج مونتيري، إن الفكرة الشائعة بأن المايا كانوا يضحون فقط بالنساء أو الفتيات الصغيرات هي إلى حد كبير أسطورة نشأت من الروايات المبكرة والرومانسية عن مجرى تشيتشين إيتزا المقدس أو سينوتي. لم يشارك في الدراسة ولكنه محرر كتاب جديد عن طقوس التضحية في أمريكا الوسطى.

وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لقد قفز هذا التوصيف لتضحية المايا إلى الواجهة من خلال تصوير وسائل الإعلام للعذارى الشابات (المعروفات بالعذارى) اللاتي يُلقى بهن إلى حتفهن في البئر المقدس".

ومع ذلك، كان من الصعب فك لغز من ضحى به المايا بالضبط لأنه من المستحيل تحديد جنس الهيكل العظمي للطفل من خلال تحليل العظام وحدها.

وفي حين أن الحوض وبعض العظام الأخرى يمكن أن تكشف ما إذا كان الهيكل العظمي ذكرًا بالغًا أو أنثى، فإن الاختلافات الواضحة لا تظهر إلا خلال فترة البلوغ، وحتى بين البالغين، فإن الاختلاف الطبيعي يمكن أن يجعل التحديد الدقيق صعبًا.

وقالت كريستينا وارنر، الأستاذة المشاركة في الدراسة وأستاذة العلوم الاجتماعية والأنثروبولوجيا في جامعة هارفارد وقائدة مجموعة في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية، إن هذه الصعوبة تجعل التحليل الجيني ذا قيمة خاصة. لكن تأثير الحمض النووي القديم، الذي أحدث ثورة في علم الآثار في أوروبا وخطوط العرض العليا، كان محدوداً أكثر في المناطق الاستوائية لأن الحمض النووي يتحلل بسهولة أكبر في الظروف الدافئة. ومع ذلك، قالت إن التطورات الأخيرة في تكنولوجيا الحمض النووي القديم توسع نطاق انتشاره.

"نحن نتحسن أكثر فأكثر في استرجاع حتى الكميات الصغيرة جدًا من الحمض النووي. وفجأة أصبح لدينا الآن القدرة على إجراء هذه الدراسات الجينومية واسعة النطاق وتطبيق الحمض النووي القديم كأداة لمساعدتنا على فهم الماضي في أمريكا الوسطى." "أنا متحمس للغاية بشأن ذلك لأن هذه منطقة من العالم لديها هذا التاريخ الغني بشكل لا يصدق."

الأولاد كانوا أصغر من 6 سنوات عندما تمت التضحية بهم

تمكّن الفريق القائم على الدراسة الجديدة من استخراج وتسلسل الحمض النووي القديم من 64 فردًا من أصل حوالي 100 فرد، عُثر على رفاتهم مبعثرة في شولتون مائي - وهي غرفة تخزين تحت الأرض اكتشفت في عام 1967 على بعد حوالي 400 متر (437 ياردة) من المجرى المقدس في تشيتشين إيتزا.

وقد وجد الفريق من خلال التأريخ بالكربون المشع أن الكهف تحت الأرض قد استُخدم لمدة 500 عام، على الرغم من أن معظم الأطفال الذين درس الفريق رفاتهم دُفنوا هناك في الفترة ما بين عامي 800 و1,000 ميلادية - في ذروة سلطة تشيتشين إيتزا السياسية في المنطقة.

ووفقًا لتحليل الحمض النووي، كان جميع الأطفال من الأولاد الذين تم انتقاؤهم من سكان المايا المحليين في ذلك الوقت، كما كان ربعهم على الأقل على صلة وثيقة بطفل آخر في التشولتون. تضمنت المجموعة أيضًا زوجين من التوائم بالإضافة إلى أشقاء وأبناء عمومة. وكان معظم الأولاد تتراوح أعمارهم بين 3 و6 سنوات عندما توفوا.

كما أشار تحليل متغيرات أو نظائر الكربون والنيتروجين في العظام إلى أن الأطفال ذوي القرابة كانوا يتبعون أنظمة غذائية متشابهة. ووفقًا للمؤلفين، تشير هذه النتائج معًا إلى أن الأطفال الذكور ذوي القرابة كانوا على الأرجح يُختارون في أزواج من أجل طقوس التضحية المرتبطة بالشولتون.

قالت فيرا تيسلر، عالمة الآثار الحيوية والأستاذة في جامعة يوكاتان المستقلة، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "من المدهش بالنسبة لي أن أرى أفراد العائلة، بالنظر إلى الاتساع الزمني الهائل للودائع، والتي تأكد الآن من خلال تواريخ الكربون المشع أنها استخدمت على مدى فترة زمنية تبلغ 500 عام، تراكمت خلالها هذه الجثث ببطء". لم تشارك في البحث.

وفي حين يعتقد مؤلفو الدراسة أن هذا الاكتشاف يكشف عن الدفن الوحيد المعروف لأطفال ذكور تم التضحية بهم، قالت تيسلر إن تقويم طقوس المايا القديمة كان معقدًا، ومن المحتمل أن يكون هناك "ملامح ضحايا" مختلفة لمناسبات دينية مختلفة على مدار العام ودورات زمنية مختلفة.

كيف تم التعرف على التوائم

لتجنب أخذ عينة من نفس الطفل مرتين، استخدم الفريق نفس العظمة من كل طفل - العظم الصخري في قاعدة الجمجمة.

وقال وارنر: "بما أن كل طفل لديه عظمة واحدة فقط، يمكنك التأكد من أننا لم نأخذ عينة مزدوجة من أي فرد". "وهذا في الواقع ما سمح لنا بالتعرف على التوائم المتطابقة."

وأضاف وارنر أن التوائم يحتلون مكانة خاصة في قصص الأصل والحياة الروحية للمايا القديمة، وخاصة قصة تسمى "التوأم البطل" حيث ينزل شقيقان إلى العالم السفلي للانتقام لموت والدهما.

ليس من الواضح كيف تم التضحية بالطفلين أو سبب التضحية بهما بالضبط، لكن أساليب التضحية المستخدمة في ذلك الوقت كانت تشمل قطع الرأس واستئصال القلب.

"قال باركويرا: "أعتقد أن علينا أن نتذكر أن الموت، وكل ما تنطوي عليه هذه الطقوس، كان مختلفًا تمامًا بالنسبة لنا، لأن لدينا نظرة مختلفة تمامًا عن نظرتهم للعالم. "بالنسبة لهم، لم يكن الأمر بالنسبة لهم فقدان طفل، ولم يكن فقدان أحد أطفالهم، بل كان فرصة منحتهم إياها أيًا كانت القوى لتكون جزءًا من هذا الدفن الخاص".

الصلات بالمجتمع الحالي

قال وارنر إن هذه الدراسة هي المرة الأولى التي يتم فيها استخلاص مادة جينية من رفات المايا القديمة مفصلة بما يكفي لتسلسلها، مما يوفر صورة أكثر ثراءً عن هوية الضحايا ومن كانوا - وما زالوا - مرتبطين بهم.

وقارن الفريق الحمض النووي القديم مع الحمض النووي لـ 68 من سكان مجتمع المايا الحالي في تيكسكالتويوب. ووجد الباحثون أنهما يشتركان في بصمة وراثية متقاربة.

وقال باركويرا: "لقد كانوا سعداء للغاية عندما علموا أنهم كانوا على صلة قرابة بالأشخاص الذين سكنوا تشيتشين إيتزا ذات يوم".

كما أظهر الفريق أيضًا كيف تشكلت أجهزة المناعة لدى السكان الأصليين بسبب العواقب البيولوجية للأمراض التي جلبها المستعمرون الأوروبيون. وقد وجد الباحثون أن السكان الأصليين المحليين اليوم لديهم متغيرات جينية ربما تكون قد حمتهم من عدوى السالمونيلا، التي يُعتقد أنها العامل الممرض وراء وباء كوكوليزتلي المدمر الذي ظهر عام 1545.

وقالت ماريا إرميلا مو-ميزتا، وهي مؤلفة مشاركة في الدراسة وأستاذة باحثة في جامعة يوكاتان المستقلة، إن التحليل الجديد مهم بالنسبة لها، كأستاذة من السكان الأصليين، للحفاظ على "الذاكرة التاريخية لشعب المايا".

وأضافت تيسلر أنه كان من الرائع معرفة كيف تركت معاناة الماضي بصمة على الجهاز المناعي لمجتمعات المايا في الوقت الحاضر.

وقالت: "هذه الدراسة جديدة بشكل حاسم؛ وهي نقطة انطلاق لمزيد من الاستفسارات الأكثر تحديدًا حول المسار المعقد لشعب المايا".