كشف فضيحة عائلية مدفونة منذ فترة طويلة في مستوطنة جيمستاون تظهر بعد 400 عامًا بواسطة الحمض النووي القديم

كشف تحقيق في البقايا البشرية من المستوطنة البريطانية في جيمستاون بولاية فيرجينيا في القرن السابع عشر عن فضيحة خفية منذ فترة طويلة في عائلة أول حاكم للمستعمرة.

أصبح توماس ويست زعيم جيمستاون في عام 1610، وانضم إليه هناك ثلاثة من إخوته والعديد من أقاربه الذكور الآخرين. وفي الآونة الأخيرة، كشف تحليل الحمض النووي لاثنين من الهياكل العظمية من قبور غير مميزة في كنيسة جيمستاون أن كلا الشخصين كانا على صلة قرابة مع ويست. وأظهر الحمض النووي أيضًا أن الرجلين كانا مرتبطين بنسب الأمهات المشترك. وقاد هذا الارتباط الباحثين إلى وثائق تثبت أن أحد الرجلين - الكابتن ويليام ويست - كان غير شرعي، حيث وُلد من عمة توماس ويست العانس، إليزابيث.

وعلى الرغم من أن الكابتن ويست نشأ كجزء من عائلة ويست ذات المكانة الرفيعة في إنجلترا، إلا أن تفاصيل ولادته الفاضحة قد حُذفت عمداً من سجلات أنساب العائلة، وربما كانت الهمسات العالقة بالفضيحة أحد العوامل التي دفعته للبحث عن ثروته في المستعمرة الأمريكية، حسبما أفاد الباحثون في 13 أغسطس/آب في مجلة Antiquity.

وقالت الدكتورة كريستين لي، الأستاذة المساعدة في الأنثروبولوجيا في جامعة ميسيسيبي، في رسالة بالبريد الإلكتروني، إن النتائج توضح كيف يمكن للبيانات الجينية مع أدلة تاريخية أخرى "أن تساعد في تسليط الضوء على الروايات التي كانت محظورة أو مخزية في الماضي".

وأضافت لي التي لم تشارك في البحث: "وهذا بدوره يعطينا فهمًا أفضل لكيفية تحايل الأفراد على القواعد المجتمعية".

مدافن لا تحمل علامات في جيمستاون الاستعمارية

عثر الباحثون على أربعة قبور لا تحمل علامات في جيمستاون في عام 2014، في كنيسة أنجليكانية استخدمها المستعمرون من حوالي 1608 إلى 1616. وتشير الحرفية الفائقة لتابوتين إلى أن الأشخاص الذين كانوا يحملونهما كانوا أعضاء مهمين في المستعمرة. حتى أن أحدهما دُفن مع وشاح عسكري متلألئ ومزركش بالفضة.

أشارت تفاصيل الدفن هذه، إلى جانب تقديرات أعمار الهيكلين العظميين والوثائق التاريخية، إلى أن الرفات في التابوتين الأفضل صنعاً كانت رفات الكابتن ويست (صاحب الوشاح) الذي توفي في أوائل العشرينات من عمره، والسير فرديناندو وينمان الذي توفي في سن 34 عاماً. وقد ذكرت سجلات جيمستاون اسميهما كقريبين للحاكم، ولكن لم يوصف سوى وضع وينمان - كابن عم الحاكم من الدرجة الأولى - وفقاً للدراسة. كما كانت العلاقة بين وينمان وويست غير معروفة.

كانت الخطوة التالية للعلماء هي أخذ عينات من الحمض النووي القديم وتحليلها من الهياكل العظمية، وعندها اتخذ التحقيق منعطفاً مفاجئاً، كما قال كاري برويلهيد، المؤلف المشارك في الدراسة والمتخصص في بيولوجيا الهياكل العظمية في قسم الأنثروبولوجيا في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة.

قال برويلهيد في رسالة بالبريد الإلكتروني: "أخذنا الحمض النووي الريبي في اتجاه غير متوقع للغاية، وهو اتجاه لم نكن لنذهب إليه أبدًا بدونه".

القرائن الأمومية تكشف لغزًا غامضًا

قال الدكتور إيادوين هارني، وهو محاضر في علم الأحياء التطوري البشري في جامعة هارفارد، إن الحمض النووي القديم كان في حالة سيئة بعد تدهوره على مدى أربعة قرون، لذا كانت النتائج الحاسمة الوحيدة في مجموعة هابلوغروب الميتوكوندريا - وهو جزء من الجينوم الأمومي.

وعلى الرغم من عدم وجود حمض نووي كافٍ لإظهار الروابط العائلية المباشرة، إلا أن وينمان والكابتن ويست يشتركان في مجموعة هابلوغروب H10e. يشير هذا القواسم المشتركة إلى أنهما كانا على الأرجح أقارب مقربين من ناحية الأمهات من سلالتهما، وهو ما فاجأ مؤلفي الدراسة الذين قاموا بتحليل البيانات الجينية.

قال هارني: "لقد افترضوا أنه بما أن الاسم الأخير للكابتن ويليام ويست كان "ويست" هو الاسم الأخير لوالدة فرديناندو وينمان، فإن العلاقة بينهما كانت ستكون على النسب الأبوي". "لقد أعطى الحمض النووي القديم لعلماء الأنثروبولوجيا اتجاهًا لبدء البحث فيه."

وقد وجه هذا الاكتشاف الباحثين نحو الوثائق التي تشير إلى أقارب الكابتن ويست من الإناث، مما قادهم في النهاية إلى قضية محكمة تم تجاهلها سابقًا من عام 1616، تتعلق بالمستفيد من وصية ويست. وكان قد ترك ممتلكاته (بما في ذلك مجوهرات العائلة) لماري بلونت، وهي عمة أخرى لحاكم جيمستاون. وجد الباحثون دليلهم في الوثائق القانونية: ذكرت سجلات المحكمة أن ماري بلونت كانت قد أوصت الكابتن ويست "نيابة عن أختها إليزابيث المتوفاة غير المتزوجة"، حسبما ذكر المؤلفان.

وكتب الباحثان أن "اللغة المشفرة وغياب الاعتراف الرسمي الموثق بأن الكابتن ويست هو ابنها يدعمان الطبيعة غير الشرعية لولادته".

وقال برويلهيد إنه على الرغم من أن الحمض النووي القديم لم يكن مكتملًا، "إلا أنه أسفر عن أدلة كافية لإظهار علاقة غير متوقعة - من خلال سلالاتهم الأنثوية". "أدى ذلك إلى إجراء تحقيق متعمق حقيقي في أفراد آخرين من العائلة، مما أدى إلى رفع دعوى قضائية والكشف عن عدم شرعية المولود."

وقد أكدت النتائج التي توصلوا إليها أن الكابتن ويست والحاكم توماس ويست وفرديناندو وينمان كانوا جميعاً أبناء عمومة.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة مايكل لافين، مدير المجموعات والحفظ في مؤسسة إعادة اكتشاف جيمستاون، إن إلقاء الضوء على هذا السر العائلي يضيف طبقة أخرى لقصة جيمستاون، أقدم مستوطنة إنجليزية في أمريكا الشمالية.

"قال لافين في رسالة بالبريد الإلكتروني: "كان لدى الناس الذين جاءوا إلى هنا ليصنعوا حياة جديدة لأنفسهم أسرار عائلية ومشاكل شخصية مثلنا تماماً. "حقيقة أننا نستطيع الكشف عن تلك الأسرار بعد مرور أكثر من 400 عام هو إنجاز مذهل للمجتمع التاريخي والعلمي."