اكتشاف حجر المذبح: أسرار ستونهنج المذهلة

أصل حجر المذبح في ستونهنج

من المحتمل أن يكون حجر المذبح في ستونهنج الذي يقع في قلب النصب التذكاري القديم في جنوب إنجلترا، قد نُقل على الأرجح لمسافة 435 ميلاً (700 كيلومتر) مما يقع الآن شمال شرق اسكتلندا منذ ما يقرب من 5,000 عام، وفقًا لبحث جديد.

تنقض نتائج دراسة جديدة، نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature، فكرة عمرها قرن من الزمان مفادها أن حجر المذبح نشأ في ويلز الحالية. وحجر المذبح، وهو أكبر الأحجار الزرقاء المستخدمة في بناء ستونهنج، عبارة عن كتلة سميكة تزن 13,227 رطلاً (6 أطنان مترية) وتقع في وسط الدائرة الحجرية.

قال المؤلف المشارك في الدراسة نيك بيرس، الأستاذ في قسم الجغرافيا وعلوم الأرض في جامعة أبيريستويث في ويلز، في بيان: "لقد قطع هذا الحجر مسافة طويلة جداً - 700 كم على الأقل - وهذه أطول رحلة مسجلة لأي حجر استخدم في نصب تذكاري في تلك الفترة". "إن المسافة المقطوعة مذهلة بالنسبة لذلك الوقت."

وقال مؤلفو الدراسة إن البحث يعالج مباشرةً أحد ألغاز ستونهنج العديدة ويفتح أيضًا آفاقًا جديدة لفهم الماضي، بما في ذلك الروابط بين الناس في العصر الحجري الحديث الذين لم يتركوا وراءهم أي سجلات مكتوبة.

بدأ البناء في ستونهنج في وقت مبكر يعود إلى عام 3000 قبل الميلاد، وحدث على عدة مراحل، وفقًا للباحثين، ويُعتقد أن حجر المذبح قد وُضع داخل حدوة الحصان المركزية خلال مرحلة البناء الثانية حوالي عام 2620 إلى 2480 قبل الميلاد.

كشف الأسرار القديمة حول الأحجار المستخدمة

وكتب مؤلفو الدراسة أن اكتشاف أصل الحجر يشير إلى أن بريطانيا القديمة ومواطنيها كانوا أكثر تقدمًا وقدرة على نقل الأحجار الضخمة، ربما من خلال الوسائل البحرية.

ركزت أبحاث كثيرة على أنواع الأحجار المستخدمة في تجميع الدائرة الأيقونية الواقعة في ويلتشاير على مر السنين، وقد أظهرت التحاليل السابقة أن الأحجار الزرقاء، وهي نوع من الحجر الرملي ذي الحبيبات الدقيقة، وكتل الحجر الرملي السيليسيكي التي تسمى السارسينز قد استخدمت في بناء النصب التذكاري. يقع هذا المعلم على الحافة الجنوبية لسهل سالزبوري، الذي كان مأهولاً بالسكان منذ 5000 إلى 6000 سنة مضت.

جاءت أحجار السارسين من الغابة الغربية بالقرب من مارلبورو الواقعة على بعد حوالي 15 ميلاً (25 كيلومتراً)، في حين أن بعض الأحجار الزرقاء نشأت من منطقة تلال بريسيلي في غرب ويلز، ويُعتقد أنها أول أحجار وُضعت في الموقع. وقد قام الباحثون بتصنيف حجر المذبح مع الأحجار الزرقاء، إلا أن أصوله ظلت لغزاً حتى الآن.

قال المؤلف المشارك في الدراسة كريس كيركلاند، الأستاذ المشارك في الدراسة وقائد مجموعة الجداول الزمنية للأنظمة المعدنية في كلية علوم الأرض والكواكب بجامعة كيرتن في أستراليا، في بيان: "يسلط اكتشافنا لأصول حجر المذبح الضوء على مستوى كبير من التنسيق المجتمعي خلال العصر الحجري الحديث، ويساعد في رسم صورة رائعة لبريطانيا ما قبل التاريخ".

"إن نقل مثل هذه الحمولة الضخمة برًا من اسكتلندا إلى جنوب إنجلترا كان سيشكل تحديًا كبيرًا، مما يشير إلى وجود طريق شحن بحري محتمل على طول ساحل بريطانيا. وهذا يعني ضمناً وجود شبكات تجارية بعيدة المدى ومستوى أعلى من التنظيم المجتمعي مما هو مفهوم على نطاق واسع أنه كان موجوداً خلال العصر الحجري الحديث في بريطانيا."

ولفهم أصل حجر المذبح بشكل أفضل، قام الباحثون بتحليل عمر وكيمياء الحبيبات المعدنية من شظايا الحجر نفسه.

وقد كشف التحليل عن وجود حبيبات الزركون والأباتيت والروتيل داخل الشظايا. يعود تاريخ الزركون إلى ما بين مليار إلى ملياري سنة مضت. لكن حبيبات الأباتيت والروتيل تعود إلى ما بين 458 مليون و 470 مليون سنة مضت.

وقد استخدم الفريق تحليل أعمار الحبيبات المعدنية لإنشاء "بصمة كيميائية" يمكن مقارنتها مع الرواسب والصخور في جميع أنحاء أوروبا، كما قال المؤلف الرئيسي للدراسة أنتوني كلارك، وهو طالب دكتوراه من مجموعة المقاييس الزمنية للأنظمة المعدنية في كلية علوم الأرض والكواكب في جامعة كورتين. تطابقت الحبيبات بشكل أفضل مع مجموعة من الصخور الرسوبية المعروفة باسم الحجر الرملي الأحمر القديم الموجودة في حوض أوركاديان في شمال شرق اسكتلندا، والتي تختلف تماماً عن الأحجار الموجودة في ويلز.

وقال كلارك: "تثير هذه النتائج تساؤلات رائعة، بالنظر إلى القيود التكنولوجية في العصر الحجري الحديث، حول كيفية نقل مثل هذه الأحجار الضخمة عبر مسافات شاسعة حوالي 2600 قبل الميلاد".

كان هذا الاكتشاف أيضًا اكتشافًا شخصيًا لكلارك، الذي نشأ في تلال بريسيلي في ويلز، وهي نقطة منشأ بعض أحجار ستونهنج.

وقال كلارك: "لقد زرت ستونهنج لأول مرة عندما كان عمري سنة واحدة، والآن وأنا في الخامسة والعشرين من عمري، عدت من أستراليا للمساعدة في تحقيق هذا الاكتشاف العلمي - يمكنك القول إنني قد وصلت إلى دائرة الحجارة كاملة".

لكن تحديد أن حجر المذبح قد نشأ مما يعرف الآن باسكتلندا يثير العديد من الأسئلة الجديدة.

قال المؤلف المشارك في الدراسة ريتشارد بيفينز، الأستاذ الفخري في قسم الجغرافيا وعلوم الأرض في جامعة أبيريستويث، في بيان: "من المثير أن نعرف أن عملنا في التحليل الكيميائي والتأريخ قد كشف أخيراً عن هذا اللغز العظيم". "ستظل عملية البحث جارية لتحديد المكان الذي جاء منه حجر المذبح بالضبط في شمال شرق اسكتلندا."

ووصف جوشوا بولارد، أستاذ علم الآثار في جامعة ساوثهامبتون، الاكتشاف بأنه "نتيجة عظيمة". لم يشارك بولارد في البحث.

نقل الأحجار الضخمة： التحديات والطرق المحتملة

وقال بولارد "إن العلم جيد". "هذا هو الفريق الذي كان نشطًا في تحديد مصادر أحجار ستونهنج الأصغر حجمًا بنجاح باستخدام مجموعة متطورة جدًا من التقنيات."

واليوم، يرقد حجر المذبح مكسوراً على الأرض، وفوقه حجران من هيكل التريليثون العظيم المنهار. التريليثون هو زوج من الحجارة العمودية مع حجر أفقي يقع على قمتيهما. يشتمل شكل حدوة الحصان في ستونهنج على خمسة أحجار ثلاثية الأحجار، ولكن التريليثون العظيم كان محاذياً لمحور الانقلاب الشمسي، لذا في الانقلاب الشتوي، كانت الشمس تبدو وكأنها تغرب بين الحجرين.

لكن الباحثين يتساءلون عما إذا كان حجر المذبح قد وقف منتصباً في يوم من الأيام، وكذلك الغرض الذي كان يخدمه في السابق.

قال بيفينز: "أحد الاقتراحات هو أن الحجر كان شاهداً على الموتى، ولذلك بنى سكان العصر الحجري الحديث دوائر حجرية كجزء من طقوسهم لاحترام أسلافهم".

وأشار بولارد إلى حجر المذبح على أنه "حالة شاذة بعض الشيء، حيث يرقد راقدًا في مكان ينبغي أن يكون أكثر الأماكن قدسية داخل النصب التذكاري".

ولكن كيف وصل حجر المذبح الضخم إلى سهل سالزبوري في المقام الأول؟

قال مؤلفو الدراسة إن بريطانيا في ذلك الوقت كانت مغطاة بالغابات وغيرها من المعالم الجغرافية غير القابلة للسير التي كانت ستجعل نقل الحجر عبر البر أمراً صعباً للغاية. ولكن قال كلارك إن الطريق البحري كان يمكن أن يسمح بالنقل البحري.

وقال بولارد: "على الرغم من أن الأمر يبدو مذهلاً، إلا أن ستونهنج في حد ذاته نصب تذكاري مذهل". "يبدو الأمر بشكل متزايد كما لو أن الحجارة مستمدة من مصادر تعود إلى أسلاف أولئك الذين أنشأوا ستونهنج - إنه نوع من تكثيف قصص النسب التاريخية في مكان واحد."

وكتب المؤلفون في الدراسة أن هناك أمثلة أخرى لحيوانات وأغراض وأحجار تم نقلها تشير إلى إمكانية شحن البضائع عبر المياه المفتوحة خلال العصر الحجري الحديث. وقد عُثر على أدوات حجرية محجرة في جميع أنحاء بريطانيا وأيرلندا وأوروبا القارية، بما في ذلك أداة طحن حجرية كبيرة عُثر عليها في مقاطعة دورست جاءت من ما يعرف الآن بوسط نورماندي.

كما أن هناك أدلة على أن كتل الحجر الرملي المشكلة كانت تُنقل على الأنهار في بريطانيا وأيرلندا.

قال بيرس: "في حين أن الغرض من بحثنا التجريبي الجديد لم يكن الإجابة عن السؤال حول كيفية وصولها إلى هناك، إلا أن هناك عوائق مادية واضحة في حال نقلها عن طريق البر، ولكنها رحلة شاقة إذا كانت عن طريق البحر". "لا شك أن هذا المصدر الاسكتلندي يُظهر مستوى عالٍ من التنظيم المجتمعي في الجزر البريطانية خلال تلك الفترة. سيكون لهذه النتائج تداعيات كبيرة لفهم المجتمعات في العصر الحجري الحديث، ومستويات اتصالها وأنظمة النقل الخاصة بها."

واتفق المؤلفون على أن بعض الأسئلة حول ستونهنج قد لا يمكن الإجابة عنها أبداً.

وقال كلارك: "نحن نعلم سبب بناء الكثير من الآثار القديمة، لكن الغرض من ستونهنج سيظل مجهولاً دائماً". "ولذا علينا أن ننتقل إلى الصخور. إنه لغز دائم."