استقالة نيكسون بحاجة إلى إرث جديد

في 9 أغسطس 1974، خرج الرئيس ريتشارد نيكسون عن فطوره المعتاد الذي كان يهتم بالصحة والمكون من جنين القمح والجبن والفاكهة وطلب بدلاً من ذلك وجبة فطور شهية من اللحم البقري المهروس مع بيضة مسلوقة. كان مرهقًا من قلة النوم - فقد أمضى ليلته في الاتصال بأصدقائه القدامى وصقل خطاب الوداع - فقرر أن ينغمس في تناول الطعام للمرة الأخيرة. ثم استبدل شوكته بالقلم ووقع على آخر وثيقة له كرئيس، وهي عبارة عن ملاحظة من سطر واحد تقول: "أستقيل بموجب هذا من منصب رئيس الولايات المتحدة."

وبعد كلمة وداع لموظفيه وتحية النصر غير اللائقة للأمة، هبط إلى طائرة المارينز وان، ثم استقل طائرة الرئاسة. تغيرت إشارة نداء الطائرة في مكان ما فوق ولاية ميسوري، في إشارة إلى أن الرجل الذي كان على متنها لم يعد رئيساً.

باستقالته من الرئاسة قبل 50 عامًا في مثل هذا الأسبوع، فعل نيكسون أكثر من مجرد صنع التاريخ - فقد صنع نموذجًا للفضيحة الرئاسية التي علقت في الذهن الأمريكي. أفعال فاسدة تتكشف في الخفاء ويكشفها الصحفيون المتحمسون، وأدلة "مدخنة" تم الكشف عنها في مشاهد دراماتيكية في قاعة المحكمة، واتفاق الحزبين على ضرورة رحيل الرئيس. في أعقاب فضيحة ووترغيت، أصبح هذا الإطار لفهم المخالفات الرئاسية - وهو الإطار الذي ترك البلاد غير مهيأة بشكل خاص للمخالفات الرئاسية التي تلت ذلك.

من السهل على الكثيرين نسيان ذلك، لكن استقالة نيكسون كانت بمثابة نهاية لسلسلة رائعة من الاستقالات في السياسة الأمريكية. تحت ضغط التحقيقات المتكررة في شؤونه المالية، استقال قاضي المحكمة العليا آبي فورتاس في عام 1969 تحت ضغط التحقيقات المتكررة في شؤونه المالية. وبعد أربع سنوات، قدم نائب الرئيس سبيرو أغنيو خطاب استقالته قبل أن يتوجه إلى محكمة بالتيمور للإقرار ببراءته من جناية التهرب الضريبي. وتنحى نيكسون عن منصبه بعد أقل من عام.

وبدا أن هذه الاستقالات الثلاثية رفيعة المستوى تشير إلى عصر جديد من المساءلة - ونموذج جديد لكيفية عمل هذه المساءلة. فبمجرد الكشف عن أفعالهم السيئة واختفاء دعمهم، كان المسؤولون الفاسدون يرضخون للضغط الشعبي ويتنحون طواعيةً، مع التهديد بالعزل وحتى السجن الذي كان يعجل برحيلهم.

ولكن ما أصبح نموذج ووترغيت يجب أن يُفهم بشكل أفضل على أنه استثناء ووترغيت. فبعد عقد من الزمن على استقالة نيكسون، كانت هناك فضيحة كبرى أخرى تختمر في البيت الأبيض، حيث بدأت إدارة الرئيس رونالد ريغان سلسلة من صفقات الأسلحة السرية في انتهاك للحظر الذي فرضته على الولايات المتحدة، حيث قامت بتحويل العائدات إلى الكونترا في نيكاراغوا على الرغم من الحظر الصريح الذي فرضه الكونغرس. ومع ظهور مخطط إيران-كونترا إلى العلن، قام أحد مهندسيه، أوليفر نورث، بتشويش آلات تمزيق الورق في مكتبه في محاولة لتدمير أكبر قدر ممكن من الأدلة.

واعترف نورث ببعض جرائمه أمام الكونجرس في جلسات استماع متلفزة على المستوى الوطني. وفي نهاية المطاف، قام مستشار مستقل تم تعيينه بتوجيه الاتهام إلى 14 شخصًا، من بينهم وزير دفاع ريغان واثنين من مستشاريه للأمن القومي ومساعد وزير الخارجية، وحصلوا على 11 إدانة. ولكن إيران-كونترا ليست قصة محاسبة: لم يتم التحقيق مع ريغان ولا خلفه بشكل كامل، وأصدر الرئيس جورج بوش الأب سلسلة من قرارات العفو في نهاية رئاسته عن ستة من المتآمرين في قضية إيران-كونترا، بما في ذلك بعض الذين لا يزالون ينتظرون المحاكمة. سيواصل نورث مسيرته المهنية الطويلة في النشاط اليميني، بما في ذلك برنامج إذاعي حواري حيث كان "يمزق" بانتظام المتصلين الذين يختلف معهم. وقد أصبح تدمير الأدلة أمرًا مألوفًا.

في التسعينيات، أصبحت أدوات المساءلة التي بدت قيّمة جدًا بعد فضيحة ووترغيت - خاصةً العزل والمحام المستقل - أسلحة ضد الرئيس الديمقراطي بيل كلينتون. على الرغم من التحقيقات في التعاملات المالية لكلينتون التي لم تسفر عن شيء، وجد الجمهوريون البارزون أن أدوات المساءلة كانت هراوات مفيدة ضد رئيس كانوا مصممين على إزاحته من منصبه. نجا كلينتون من التحقيق والعزل، لكن شرعية كل من العزل ودور المستشار المستقل تضررت بشدة.

ومع ذلك، حتى مع ضعف أدوات المساءلة، ظل تعلق الأمريكيين بنموذج ووترغيت قويًا. وعندما أصبح دونالد ترامب رئيسًا، كثرت الإشارات إلى نيكسون ووترغيت. وظل أولئك الأمريكيون الذين شعروا في وقت مبكر بميل ترامب إلى الإجرام متيقظين للعلامات: الفضيحة، والدليل الدامغ، والمعارضة من الحزبين.

ولكن حتى قبل دخول ترامب إلى منصبه، كانت هناك دلائل على أن نموذج ووترغيت لن يصمد. نشر شريط "أكسس هوليوود" - تسجيل سري، ودليل دامغ على موقف ترامب من الاعتداءات الجنسية، والإدانات التي تجاوزت الخطوط الحزبية. لكن ترامب لم يتنحَّ جانبًا، وظل الحزب، الذي ظل مخلصًا له، ملتفًا حوله في نهاية المطاف، وازداد إخلاصًا بعد فوزه بالرئاسة. لذا لم يكن من المفاجئ أن يعتمد على الديناميكيات نفسها عندما اتُهم بإساءة استخدام السلطة أثناء توليه الرئاسة. وعلى الرغم من أن كلًا من فضيحة أوكرانيا والتمرد كان لهما كل المقومات اللازمة للمساءلة على غرار ووترغيت، إلا أن أيًا من مساعي العزل لم تجبره على ترك منصبه، وظل الجمهوريون موالين له بإخلاص.

ومع ذلك، لم يكن ترامب هو الشخص الذي كسر نظام المساءلة الذي أنشأته استقالة نيكسون. لقد كان المستفيد من جيل من الناشطين اليمينيين الذين عملوا بثبات لضمان عدم نجاح هذا النظام في المرة القادمة. ولهذا السبب، في الذكرى الخمسين لاستقالة نيكسون، فإن أفضل ما يمكن فعله في الذكرى الخمسين لاستقالة نيكسون هو تبني المساءلة في عهد ووترغيت باعتبارها الاستثناء، والقيام بالعمل الشاق لبناء أنظمة جديدة للمساءلة السياسية لخدمة الأمريكيين في المستقبل.

وسيتطلب هذا العمل إبداعًا. ففي نهاية المطاف، كانت هناك مجموعة من القوانين الجديدة التي وضعت بعد ووترغيت لتوفير المزيد من المساءلة للمسؤولين الحكوميين. ولكن منذ ما بعد ووترغيت مباشرة، كانت هناك أيضًا جهود متضافرة لإضعاف قنوات المساءلة تلك؛ خذ على سبيل المثال التوسع في أشكال الحصانة المؤهلة للشرطة وغيرها من الوكلاء الحكوميين، وإنهاء قانون المستشار المستقل، والتضييق الكبير لتعريف الرشوة، والآن في الآونة الأخيرة، إنشاء حصانة واسعة من الملاحقة الجنائية للرؤساء.

تسلط هذه الأمثلة الضوء على واقعنا الحالي، حيث يمكن لفئة خاصة من المسؤولين الحكوميين أن تتواجد إلى حد كبير بعيدًا عن نطاق المساءلة - وهو ما يمثل انعكاسًا منحرفًا لفكرة المساواة أمام القانون. وبينما يواجه الناخبون الأمريكيون الانتخابات القادمة ويسعون إلى بناء مؤسسات أمريكية مناسبة لديمقراطية متعددة الأعراق، يجب أن تكون الرؤية الجديدة للمساءلة جزءًا أساسيًا من العملية. ولتحقيق ذلك، يجب على الأمريكيين أن يعيدوا تعريف فهمهم لاستقالة نيكسون والإرث الذي تركه للبلد الذي كان يحكمه.