مسارات الديناصورات: قصة تحركاتها

اكتشاف آثار أقدام الديناصورات على جانبي المحيط الأطلسي

تكشف مجموعات متطابقة من آثار الأقدام المكتشفة في أفريقيا وأمريكا الجنوبية أن الديناصورات كانت تتنقل على طول نوع من الطرق السريعة قبل 120 مليون سنة قبل انقسام القارتين، وفقًا لبحث جديد.

تفاصيل الاكتشافات الأثرية في البرازيل والكاميرون

عثر علماء الحفريات على أكثر من 260 أثر أقدام لديناصور من العصر الطباشيري المبكر في البرازيل والكاميرون، اللتين تفصل بينهما الآن أكثر من 3700 ميل (6000 كيلومتر) على جانبي المحيط الأطلسي.

قال لويس ل. جاكوبس، عالم الحفريات في جامعة ساوثرن ميثوديست في تكساس والمؤلف الرئيسي لدراسة تصف الآثار التي نشرها يوم الاثنين متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم، إن آثار الأقدام متشابهة في العمر والشكل والسياق الجيولوجي.

وقالت المؤلفة المشاركة في الدراسة ديانا ب. ب. جاكوبس إن معظم الآثار المتحجرة تعود لديناصورات الثيروبودات ثلاثية الأصابع، في حين أن القليل منها ينتمي على الأرجح إلى الصربودات رباعية الأرجل ذات الأعناق والذيل الطويلة، أو الصربودات الأورنيثيشية التي لها هياكل حوضية مشابهة للطيور. فينيارد، باحثة مشاركة في جامعة SMU.

أهمية آثار الأقدام في فهم تحركات الديناصورات

تحكي مسارات الآثار قصة كيف خلقت تحركات الكتل الأرضية الضخمة ظروفًا مثالية للديناصورات قبل أن تنقسم القارات العملاقة إلى القارات السبع التي نعرفها اليوم.

قال جاكوبس إن آثار الأقدام كانت محفوظة في الطين على طول الأنهار والبحيرات القديمة التي كانت موجودة في القارة العملاقة جندوانا، التي انفصلت عن كتلة بانجيا الأكبر.

"قال جاكوبس: "كان كوع شمال شرق البرازيل يقع مقابل ما يعرف الآن بساحل الكاميرون على طول خليج غينيا أحد أصغر وأضيق الروابط الجيولوجية بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية. "كانت القارتان متصلتين على طول ذلك الامتداد الضيق، بحيث يمكن للحيوانات على جانبي ذلك الاتصال أن تتحرك عبره."

بدأت أفريقيا وأمريكا الجنوبية في الانفصال عن بعضهما البعض منذ حوالي 140 مليون سنة. وأدى هذا الانفصال إلى حدوث صدوع في القشرة الأرضية، ومع انجراف الصفائح التكتونية تحت أمريكا الجنوبية وأفريقيا بعيدًا، خلقت الصهارة في وشاح الأرض قشرة محيطية جديدة. وبمرور الوقت، ملأ المحيط الأطلسي الجنوبي المساحة بين القارتين.

ولكن قبل حدوث هذا التغيير التدريجي، تشكلت أنواع مختلفة من الأحواض مع انفصال سطح الأرض. وقال جاكوبس إن الأنهار كانت تتغذى في الأحواض مكونة بحيرات.

وجد مؤلفو الدراسة أدلة على ما يُعرف باسم حوض نصف جرابين في منطقة بوربوريما شمال شرق البرازيل وحوض مماثل في حوض كوم في شمال الكاميرون.

قال جاكوبس في رسالة بالبريد الإلكتروني: "الحوض نصف الغرابين هو حوض ممدود يتشكل عن طريق سحب سطح الأرض مع وجود صدع يتشكل على أحد جانبيه بحيث يميل قاع الوادي إلى أسفل باتجاه الصدع الذي تحدث الحركة على امتداده." "أمسك يدك أمامك. قم بإمالة أصابعك للأسفل، مما يمثل الحركة على طول الصدع. سوف تتدفق الأنهار إلى أسفل الوادي وترسب الرواسب وسوف تتآكل الرواسب من الجانب الأعلى من الوادي."

داخل كلا الحوضين، عثر الباحثون على آثار ديناصورات، ورواسب نهرية وبحيرات قديمة، وحبوب لقاح متحجرة.

كيف ساهمت الأنهار والبحيرات في الحفاظ على الآثار

وقال "كانت النباتات تغذي الحيوانات العاشبة وتدعم السلسلة الغذائية". "تحتوي الرواسب الموحلة التي خلفتها الأنهار والبحيرات على آثار أقدام الديناصورات، بما في ذلك آثار أقدام آكلي اللحوم، مما يوثق أن هذه الوديان النهرية يمكن أن توفر طرقًا محددة للحياة للتنقل عبر القارات قبل 120 مليون سنة."

في حين أن أحافير الديناصورات يمكن أن تسفر عن رؤى فريدة حول أنواع الحيوانات التي جابت الكوكب منذ ملايين السنين، فإن آثار أقدامها توفر نوافذ أخرى على الماضي.

قال جاكوبس: "آثار أقدام الديناصورات ليست نادرة، ولكن على عكس العظام التي يتم العثور عليها عادة، فإن آثار الأقدام هي الدليل على سلوك الديناصورات، وكيف كانت تسير أو تركض أو غير ذلك، ومع من كانت تسير ومع أي بيئة كانت تسير وفي أي اتجاه كانت تسير وأين كانت عندما كانت تفعل ذلك".

من الصعب معرفة الأنواع المحددة من الديناصورات التي سارت على طول الأحواض، لكنها تمثل صورة أكبر للمناخ القديم وكيف ازدهرت أنواع مختلفة من الحيوانات في البيئة التي أوجدها التصدع القاري.

"إذا كان كلبك وذئب البراري يمشيان على نفس السهول الطينية، فقد تعرف أن اثنين من مخلوقات الكلاب مشيا هناك، وأنهما متشابهان للغاية، ولكن قد لا تتمكن من معرفة ما إذا كانا نوعين مختلفين. وكذلك الحال بالنسبة لمسار الديناصورات". "جميع الحيوانات لديها نطاقات منزلية. جميع الحيوانات توسع نطاقاتها. تستغل جميع الحيوانات الموارد حسب الضرورة اعتمادًا على مدى توافرها، وغالبًا ما يرتبط ذلك بالموسمية. تتبع الحيوانات آكلة الأعشاب النباتات المغذية؛ وتتبع الحيوانات آكلة اللحوم طعامها العاشب."

في ذلك الوقت، ساعدت مستويات هطول الأمطار على خلق بيئة من نوع الغابات الاستوائية المطيرة مع وفرة النباتات. وقد جاءت الحيوانات إلى الأحواض من كل من أفريقيا وأمريكا الجنوبية الحالية، مما تسبب في اختلاط أعدادها.

"وقال المؤلف المشارك في الدراسة لورانس فلين، مساعد مدير المدرسة الأمريكية لأبحاث عصور ما قبل التاريخ ومنسق سلامة المختبر في قسم البيولوجيا التطورية البشرية في جامعة هارفارد: "تخيل حوضاً خصباً ومفتوحاً مع وجود نباتات لآكلات الأعشاب والحيوانات آكلة اللحوم التي تتبعها. وأضاف: "إذا لم يكن هناك أحد على العشب 'الجديد'، فسوف تتفرق الحيوانات فيه، نظراً لعدم وجود منافسة".

وقال جاكوبس إنه في وقت لاحق، وبمجرد أن انجرفت القارات بعيدًا عن بعضها البعض، من المحتمل أن يكون هذا الاضطراب قد تسبب في انقطاع الاستمرارية الجينية، وهو محرك رئيسي للتطور.

اكتُشفت مسارات الديناصورات في الكاميرون لأول مرة في أواخر الثمانينيات، وقدم جاكوبس تقريرًا عنها في الندوة الدولية الأولى حول آثار الديناصورات، التي عقدها عالم الحفريات مارتن لوكلي، في عام 1986.

بعد ذلك أصبح جاكوبس صديقًا لمؤلف الدراسة إيسمار دي سوزا كارفالهو، وهو الآن أستاذ في قسم الجيولوجيا في جامعة ريو دي جانيرو الفيدرالية. كان جاكوبس يدرس حركات الديناصورات من الجانب الأفريقي، بينما كان كارفالهو يدرسها من الجانب البرازيلي.

ومع استمرار الأبحاث في الأحواض في إفريقيا وأمريكا الجنوبية في العقود التالية، قام جاكوبس وكارفالهو وزملاؤهما بمراجعة الأعمال الميدانية والأبحاث الحالية والجديدة لتحليل الجوانب المطابقة. نُشرت الدراسة الجديدة تكريمًا للوكلي الذي كرّس حياته المهنية لدراسة آثار أقدام الديناصورات.

قال جاكوبس: "أردنا أن نضع الأدلة الجيولوجية والحفرية الجديدة والمتطورة معًا لنروي قصة أكثر تحديدًا عن مكان وسبب ووقت حدوث التشتت بين القارات".

"من جمال هذه الأرض أنه يمكن لأي منا أن يرى أن أفريقيا وأمريكا الجنوبية كانتا تتناسبان معًا مثل قطع الأحجية. من السهل أن نتصور أنه في عالم متصل ببعضه البعض، كان من الممكن للحيوانات، بما في ذلك الديناصورات، أن تنتقل من مكان إلى آخر."