المانحون يشعرون بالقلق حول الطريق الذي يجب اتباعه بعد أداء بايدن في المناظرة

بعد أقل من 48 ساعة من الأداء المثير للقلق للرئيس جو بايدن في المناظرة، أصبحت طبقة المانحين الديمقراطيين في أزمة، حيث يسود القلق بشأن ما يمكن أن يفعله أغنى داعمي الحزب - إن كان هناك أي شيء - لتنشيط أو استبدال بايدن، الذي كلفت حملته بإجراء استطلاع جديد للرأي لتقييم الأضرار.

لقد أنقسم العالم الواسع من داعمي بايدن الأثرياء ومريديهم السياسيين على ثلاثة خطوط. يجادل أحد الفصائل بأن حملة الضغط التي تحث الرئيس - الذي كان مصراً على عدم التنحي - على التنحي ستكون بمثابة هزيمة ذاتية لا يمكن أن تبدأ. ويدعو فصيل آخر إلى اتباع نهج وسطي، قائلاً إن قادة الحزب يجب أن يفكروا في اتخاذ خطوات جذرية فقط بعد دراسة تداعيات ليلة الخميس عن كثب.

وقال جامع التبرعات الديمقراطي والخبير الاستراتيجي ديمتري مهلهورن، الذي غالباً ما يعمل عن كثب مع المؤسس المشارك لشركة لينكد إن، ريد هوفمان، وهو متبرع بارز آخر، لشبكة سي إن إن، إنه في حين أن أول 10 أو 15 دقيقة من المناظرة "كانت مزعجة للغاية"، إلا أن أداء بايدن في وقت لاحق في أتلانتا ثم في تجمع حاشد يوم الجمعة في نورث كارولينا بدأ في تهدئة أعصابه.

وعلى أي حال، فقد رأى أن بايدن وحده يتحكم في مصيره كمرشح ديمقراطي.

وقال مهلهورن: "إن أذكى شيء هو التفكير في كيفية عملكم (كغرباء مؤثرين) بافتراض عدم وجود تغيير". "وإذا لم يكن هناك تغيير، وإذا كان بايدن يريد أن يبقى رئيسًا، فإن أي نوع من حملات الضغط هو مجرد مضيعة للوقت والطاقة والجهد والمال".

وهناك مجموعة ثالثة من المتبرعين والمستشارين، الذين تربطهم علاقات مباشرة أقل بعالم بايدن ونفوذ أقل داخله، تدعو الديمقراطيين بشكل استباقي إلى التوقف عن إضاعة الوقت والبدء فوراً في عملية البحث عن مرشح جديد قبل أكثر من أربعة أشهر بقليل من الصدام في الانتخابات العامة مع الرئيس السابق دونالد ترامب.

وقد حرص المرشحون المحتملون لخلافة بايدن، في حال تراجع عن مساره وترك السباق، على التعهد بدعمهم للرئيس، كما فعل حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم، حيث خرجوا إلى الواجهة للدفاع عنه.

"كل هذا الكلام الآخر... إنه غير مفيد وغير ضروري. نحن لن ندير ظهورنا بسبب أداء واحد"، قال نيوسوم في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى أنصاره يوم الجمعة. "أي نوع من الأحزاب يفعل ذلك؟

في الوقت الذي تجري فيه حملة بايدن بحثًا مكثفًا في الولايات التي تشهد معارك انتخابية حول مكانة الرئيس، كان الديمقراطيون البارزون الآخرون أقل ميلًا إلى الالتفاف حول العربات - وبدلاً من ذلك حذروا من أن الحزب محكوم عليه بالهزيمة إذا لم يتصرف بشكل حاسم لتغيير المعادلة.

فقد سعى السيناتور السابق عن ولاية أيوا توم هاركين، الذي خدم إلى جانب بايدن في مجلس الشيوخ لعقود، إلى تحديد النغمة في رسالة مدببة وجهها إلى أصدقائه بعد المناظرة.

وكتب هاركين في الرسالة، التي حصلت شبكة سي إن إن على نسخة منها: "يجب على جميع أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الحاليين أن يكتبوا إلى بايدن ويطلبوا منه الإفراج عن مندوبيه والتنحي جانباً حتى يتمكن المؤتمر من اختيار مرشح جديد". "قد يحتاج بعض المحافظين إلى فعل الشيء نفسه."

وقال هاركين إنه لا يزال هناك وقت لتصحيح المسار واختيار مرشح ديمقراطي جديد، والذي يعتقد أنه "من شأنه أن ينشط الحزب على جميع المستويات ويجذب انتباه الجمهور العام - الذي يرغب الكثير منهم في بديل لترامب".

كتب هاركين: "هذا وقت محفوف بالمخاطر وهو أكثر أهمية من غرور جو بايدن"، "أو رغبته في البقاء رئيسًا."

يبدو أن هناك اتفاقًا بين جميع الأطراف على شيء واحد: في نهاية المطاف، سيكون القرار بيد بايدن. لا توجد شهية للصدام في المؤتمر الوطني الديمقراطي هذا الصيف في شيكاغو - ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود جهاز واضح لإزاحة بايدن جانبًا، ولكن في الغالب بسبب المخاوف من أن معركة على الأرض، بغض النظر عن النتيجة، ستضر أكثر مما تنفع.

"قال أحد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين لشبكة CNN، متحدثًا بشرط عدم الكشف عن هويته لتجنب التقليل من احترام الرئيس أو إبعاده عن الحملة: "الحزب في يد الرئيس بايدن - في السراء والضراء. "إنه يستحق احترامنا ومساحتنا للتوصل إلى أي قرار."

إن عدم وجود وريث لبايدن يمكنه إرضاء الفصائل المتناحرة على الدوام في الحزب مع الجمع بسرعة بين شبكات المانحين المتنافسة هو عقبة كبيرة أخرى أمام أولئك الذين يدفعون باتجاه اتخاذ إجراء فوري.

وقال أحد كبار المستشارين الديمقراطيين لحملة بايدن لشبكة CNN يوم السبت: "لا توجد خطة خلافة حقيقية". "هذا ما يجعل كل هذا ليس فقط مفجعًا، بل إشكالية للغاية."

يُجري الديمقراطيون استطلاعات رأي وأبحاث جديدة، طوال عطلة نهاية الأسبوع وحتى أوائل الأسبوع المقبل، في محاولة لفهم أفضل للتداعيات السياسية، لا سيما في المنافسات الرئيسية التي ستحدد ما إذا كان الحزب قادرًا على استعادة أغلبيته في مجلس النواب والحفاظ على سيطرته الضيقة على مجلس الشيوخ.

وقال مستشار ثانٍ منذ فترة طويلة إن الطريقة الوحيدة التي قد يفكر فيها بايدن في التنحي - وهي خطوة لا تزال مسألة مفتوحة إلى حد كبير - هي إذا ما عُرضت عليه بيانات جدية تُظهر أنه لن يخسر على الأرجح محاولة إعادة انتخابه فحسب، بل سيعرض أيضًا المرشحين في مجلس النواب ومجلس الشيوخ والسباقات المحلية التنافسية في جميع أنحاء البلاد للخطر.

ولدى حملة بايدن منذ فترة طويلة استطلاعات للرأي وجدت أن الديمقراطيين سيظلون يدعمون هؤلاء المرشحين حتى لو لم يصوتوا له. إذا كانت انتكاسة مناظرة الرئيس ستجعل بعض هؤلاء الناخبين أقل ميلًا للتصويت على الإطلاق - مما يمنح ترامب والجمهوريين أفضلية في الإقبال على التصويت - فقد يواجه بايدن قرارًا أكثر صرامة.

وفي غياب هذه المعلومات، في الوقت الراهن، يطلب أبرز الديمقراطيين الوطنيين، وعلى رأسهم الرئيس السابق باراك أوباما، من مانحي الحزب الحفاظ على ثقتهم.

على مدى سنوات، توترت العلاقة بين أوباما وبايدن ودائرة مستشاريهما بسبب قرار أوباما بدعم ترشح هيلاري كلينتون للرئاسة في عام 2015 وحث بايدن على عدم الترشح. وقال أحد مستشاري أوباما منذ فترة طويلة يوم السبت إن هذه اللحظة "أكثر توترًا"، مشيرًا إلى أن بايدن سيتعين عليه في النهاية التوصل إلى "أي قرار بشأن خطواته التالية بمفرده".

في حفل لجمع التبرعات للديمقراطيين في مجلس النواب في الجانب الغربي الأعلى من مدينة نيويورك في وقت متأخر من يوم الجمعة، لم يتلق أوباما أسئلة من المتبرعين الحضور أثناء حديثه مع زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز فيما قالته النائبة عن ولاية فلوريدا ديبي واسرمان شولتز، التي كانت من بين الحضور، لشبكة سي إن إن، إنه كان أشبه ب "دردشة على النار".

وروى الرئيس السابق، كما فعل في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في وقت سابق من اليوم، للحضور تجربته الكئيبة في المناظرة التي أجراها في عام 2012، وكرر رسالة حول التناقض الصارخ بين المرشحين الرئاسيين وقال إن قيم بايدن "تعكس أفضل ما في أمريكا".

وردًا على سؤال جيفريز حول المناظرة، أنتقل أوباما إلى وجهة نظر أكثر اتساعًا للوضع.

"الرسالة المناسبة لهذه الأمسية هي أن هذه رياضة جماعية. الرئيس هو القائد، ونحن بحاجة إلى البيت الأبيض، بسبب القوة الهائلة التي تتمتع بها السلطة التنفيذية." قال أوباما. "لكن حاجتنا الماسة لاستعادة مجلس النواب وحصولنا على حكيم جيفريز كرئيس للمجلس يجب أن يكون دافعًا كافيًا. وإذا قمنا بعملنا على هذه الجبهة، فربما يكون ذلك أهم شيء يمكننا القيام به لحملة إعادة انتخاب بايدن أيضًا."

لكن علامات - حرفياً - المعارضة كانت أكثر بروزاً خارج دائرة جمع التبرعات. عندما وصل بايدن إلى حدث مدير صندوق التحوط روزنشتاين في إيست هامبتون بنيويورك يوم السبت، مر موكبه بمجموعة من الأشخاص الذين يحملون لافتات تناشد الرئيس بالانسحاب.

وقال أحدهم: "نحن نحبك"، "ولكن حان الوقت".

وبمجرد دخوله، أقرّ بالقلق الذي انتاب المتبرعين.

وقال الرئيس: "أتفهم القلق بشأن المناظرة - أتفهم ذلك". "لم أحظى بليلة رائعة."

لكنه رد أيضًا على بعض المخاوف التي تم التعبير عنها في التقارير الأخيرة.

قال : "كان للناخبين رد فعل مختلف"، مدعيًا أن استطلاعات الرأي التي أعقبت المناظرة لم تُظهر حركة تذكر باستثناء بعض الأرقام التي "دفعتنا إلى الأعلى في الواقع".

وقال روزنشتاين لشبكة سي إن إن :إن أكثر من 200 شخص كانوا متوقعين هذا الحدث، والذي جلب تبرعات إضافية صباح يوم الجمعة بعد المناظرة. كان الممثلان سارة جيسيكا باركر وماثيو برودريك من بين المضيفين، وكان مدير الاتصالات السابق لترامب أنتوني سكاراموتشي حاضرًا أيضًا.

وأثناء جولته في هامبتونز، كان بايدن برفقة جيفري كاتزنبرغ، قطب هوليوود الذي يعمل كرئيس مشارك لحملته الانتخابية. وقد حاول فريقه الإشارة إلى بعض النقاط المضيئة في جمع التبرعات في الأيام التي تلت المناظرة، قائلاً إن الحملة جمعت أكثر من 27 مليون دولار خلال يومين. وسيتواجد في نيوجيرسي ليلة السبت في حفل آخر لجمع التبرعات، وهو حفل يستضيفه حاكم نيوجيرسي الثري فيل ميرفي، الرئيس المالي السابق للجنة الوطنية الديمقراطية.

تأتي هذه التجمعات في أعقاب الآراء المتباينة التي ظهرت من حدث ليلة الجمعة في مدينة نيويورك حضره بايدن وترأسه أسطورة الروك أند رول إلتون جون.

وقال خبير استراتيجي ديمقراطي حضر الفعالية: "كانت الأجواء في الغرفة غريبة تمامًا". "أنت تستمتع بوقتك والمشروبات تتدفق، وكان إلتون جون موجودًا - لكنك تنتظر زلة اللسان، - وقد ضاعف من رعب الليلة السابقة."

متبرع آخر في الغرفة، تشارلز مايرز، قال لشبكة CNN إن الرواية المذعورة حول نزوح المتبرعين من حملة بايدن كانت "محبطة" و"ليست ما يحدث".

"قال مايرز: "نعم، كان المتبرعون متوترين بعد الأداء السيئ للغاية في المناظرة، لكنهم ما زالوا متحمسين للغاية وبعضهم يريد فعل المزيد." وأضاف أن التجمع في ميدتاون شهد بايدن في "حالة رائعة"، وكان لديه "شعور عام" بأنه في حين أن المناظرة "كانت سيئة للغاية... فإن الحملة تقوم بتصحيح مسارها وجميعنا يريد مضاعفة الجهد للمساعدة في هذا التحول".

وقال رجل الأعمال الملياردير مارك كوبان، الذي أعلن مؤخرًا عن دعمه لبايدن، لشبكة سي إن إن: "حان الوقت لإجراء استطلاعات الرأي ومعرفة ما إذا كان هناك أي بدائل محتملة تحظى باستطلاعات رأي أعلى من ترامب". وقال كوبان إن ترامب ضعيف سياسياً، لذا فإن الديمقراطي الذي يمكن أن "يتدخل ويغير السباق على الفور" سيكون "جديراً بالتفكير".

لكن في الوقت الراهن، أوضح كوبان - الذي قال إنه ليس متبرعًا لحملة بايدن لكنه حضر حفل جمع تبرعات في مارس/آذار لإظهار دعمه - أن مهمة استبدال الرئيس في هذا الوقت المتأخر من الدورة الانتخابية ستكون صعبة بشكل فريد.

استخدم مالك الأغلبية السابق لفريق دالاس مافريكس لكرة السلة، والذي سبق له أن دعم حاكمة ساوث كارولينا السابقة نيكي هالي في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، تشبيهًا رياضيًا: وقال كوبان: "في هذه المرحلة، الأمر أشبه بمناقشة مباراة في الدوري الأمريكي لكرة السلة الأمريكية للمحترفين أو دوري كرة القدم الأمريكية بعد وقوعها والرغبة في مبادلة اللاعبين".

عرض هوفمان تنويعًا على هذا الموضوع في رسالة بريد إلكتروني ليلة الجمعة إلى الأصدقاء - حيث كتب أن بعضهم كان يسأله "ما إذا كان ينبغي أن تكون هناك حملة عامة للضغط على الرئيس للتنحي بعد أدائه السيئ (للغاية) في المناظرة الليلة الماضية."

كتب هوفمان: "أعتقد أن مثل هذه الحملة لحمله على التنحي ستكون فكرة سيئة"، بحجة أن مثل هذه الخطوات قد تزيد من عزمه على إثبات خطأ المشككين فيه.

وأشار أيضًا إلى أداء الرئيس المفعم بالحيوية في التجمع في نورث كارولينا وإلى الطريقة التي تفاعل بها الجمهوريون بعد إدانة ترامب بجناية الشهر الماضي.

كتب هوفمان: "لقد رصوا صفوفهم بلا رحمة وعلى الفور"، "لأنهم يدركون أنه في هذه المرحلة من السباق، يجب أن ينفقوا كل دقيقة وفلس إما تعزيز رجلهم العجوز، أو هدم رجلنا".

كان متبرع ديمقراطي آخر أكثر صراحة بشأن حالة اللعب وخيارات الحزب.

وقال هذا المتبرع لشبكة CNN: "لا أعتقد أنه سيذهب إلى أي مكان". "هذا هو الحصان العجوز الذي لدينا، وعلينا أن نمتطيه حتى يصبح جاهزًا لمصنع الغراء."