المدعي العام الفيدرالي الأعلى في نيو جيرسي يخبر هيئة المحلفين بأن السيناتور مينينديز لم يمارس عليه الضغط أبدًا

منح مدعٍ عام فيدرالي كبير السناتور بوب مينينديز طوق نجاة في محاكمة الفساد التي يخضع لها الديمقراطي من نيوجيرسي يوم الثلاثاء، حيث قال للمحكمة أثناء استجوابه أن مينينديز لم يطلب منه أبدًا أو يضغط عليه للتصرف بشكل غير لائق نيابة عن حليف سياسي.

قال فيليب سيلينجر، الذي يشغل الآن منصب المدعي العام الأمريكي لمقاطعة نيوجيرسي، إنه في أواخر عام 2020، ذهب إلى مينينديز على أمل الحصول على دعم السيناتور في سعيه للترشيح للمنصب. وخلال المحادثة، كما شهد سيلينجر، ذكر مينينديز في شهادته أن فريد دايبيز، وهو مطور عقاري في نيوجيرسي ومتهم مشارك في القضية، "كان يعامل بشكل غير عادل" من قبل المدعين العامين الذين وجهوا إليه إتهامات بالاحتيال المصرفي.

وقال "سيلينجر": "كان السيناتور "مينينديز" يأمل في أنه إذا أصبحت مدعيًا عامًا للولايات المتحدة، أن أنظر في (قضية داييبس) بعناية".

وقد ظهرت هذه الشهادة مرة أخرى يوم الثلاثاء عندما ضغط محامي مينينديز آفي ويتزمان على سيلينجر بشأن طبيعة هذا التفاعل.

وقال سيلينجر، وهو صديق قديم ومؤيد سياسي لمينينديز، للمحكمة: "لم أكن أعتقد أنه (مينينديز) كان يطلب مني القيام بأي شيء آخر غير واجبي الرسمي". "لم أكن أعتقد أنه كان يطلب مني القيام بأي شيء."

وعند ذلك، سأل "ويتزمان" "سيلينجر" عما إذا كان "من العدل أن نقول إنه لم يطلب منك أن تضع إبهامك على ميزان العدالة؟

أومأ سيلينجر برأسه موافقًا.

الآن في أسبوعها السادس، حولت المحاكمة تركيزها من مزاعم بأن مينينديز وزوجته نادين قبلا رشاوى من رجل أعمال من نيوجيرسي إلى اتهامات بأن السيناتور كان جزءًا من صفقة فساد تشمل دعيبس وحكومة قطر.

استؤنفت المحاكمة يوم الثلاثاء بعد تأجيلها لمدة ثلاثة أيام بعد أن ثبتت إصابة دعيبس بفيروس كوفيد-19 الأسبوع الماضي.

يُتهم كل من آل مننديز ودعيبس ورجل الأعمال المصري الأمريكي وائل هناء بتدبير مخطط رشوة معقد ومتعدد الأوجه. وقد دفع الأربعة جميعهم بالبراءة.

وستتم محاكمة نادين مينينديز بشكل منفصل هذا الصيف. وقد أقر متآمر خامس مزعوم خامس هو خوسيه أوريبي بأنه مذنب وأدلى بشهادته لصالح الحكومة كشاهد متعاون.

لم يوصِ بوب مينينديز في البداية بترشيح سيلينجر لمنصب المدعي العام الأمريكي، وهو قرار يقترح المدعون العامون أنه مرتبط بعدم رغبته في النظر في مخاوف السيناتور بشأن قضية داييبس. شهد سيلينجر الأسبوع الماضي أنه أخبر مينينديز أنه سيضطر إلى التنحي عن أي قضايا تتعلق بدعيبس بسبب تشابك قانوني سابق مع المطور.

وصف مستشار منينديز السابق مايكل سليمان في شهادته يوم الثلاثاء الدفع من وراء الكواليس لإيجاد بديل لسيلينجر. وقال سليمان إنه في نهاية المطاف، قرر مينينديز في نهاية المطاف أن يوصي المدعي العام لمقاطعة هدسون آنذاك إستر سواريز إلى البيت الأبيض. لكن هذا الاختيار واجه رد فعل قاسٍ وفوري تمحور حول تعامل سواريز مع اتهام بالاغتصاب وجهته متطوعة في حملة الحاكم الديمقراطي فيل مورفي عام 2017 ضد الموظف في حملة مورفي آل ألفاريز. لم توجه سواريز اتهامات ضد ألفاريز الذي كانت تعرفه منذ أكثر من عقد من الزمان.

ووجد تحقيق لاحق أجراه المدعي العام لنيوجيرسي آنذاك غوربير غريوال أن سواريز لم تتصرف بشكل غير لائق. (شهد غريوال في وقت سابق من المحاكمة أن مينينديز حاول التدخل في قضية منفصلة، على الرغم من أنه قال أيضًا تحت الاستجواب أن السيناتور لم يطلب منه وضع إبهامه على ميزان العدالة).

وصف سليمان للمحكمة بتفاصيل مؤلمة عمله لدرء التقارير الصحفية الناقدة لسواريز وإدارة التصور العام عن مينينديز الذي كان يتعرض لانتقادات شديدة بسبب دعمه لها. بعد بعض المحاولات العقيمة التي قامت بها سواريز للدفاع عن نفسها أمام وسائل الإعلام المحلية، وفي النهاية رفض إدارة بايدن ترشيحها، قال سليمان إنه ومنينديز ذهبا للبحث عن "خطة بديلة".

في تلك المرحلة تقريبًا، في ربيع أو صيف 2021، قال سوليمون إنه أجرى محادثة أخرى مع سيلينجر. هذه المرة، أخبر سيلينجر سوليمون أنه لن يحتاج، في نهاية المطاف، إلى التنحي عن قضية دعيبس إذا تم ترشيحه وتثبيته. ومع ذلك، كان سيلينجر يواجه صعوبة في الحصول على مقابلة مع مينينديز، لذلك قام بتمرير الرسالة إلى سوليمون، كما شهد.

قال سوليمون إنه قال لمينينديز بعد الاجتماع: "إذا اتصلت بسيلينجر"، "ستكون مرتاحًا لما يقوله".

مع تراجع فرص سواريز، أوصى مينينديز بـ"سيلينجر" للوظيفة التي كان يريدها طوال الوقت. رشح البيت الأبيض سيلينجر، الذي تم تأكيد تعيينه وتولى منصبه في ديسمبر 2021. ولكن في خطوة غير متوقعة، تنحى سيلينجر عن قضية ديبيس.

أخبر سوليمون المحكمة أن مينينديز طلب منه معرفة سبب تغيير سيلينجر لرأيه، واصفًا السيناتور بأنه كان "فضوليًا" و"مرتبكًا" ولكنه لم يكن غاضبًا عندما أخبره بالقرار. وقد أخبر سوليمون مينينديز أنه سيتصل بـ"سيلينجر"، كما شهد، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا.

ومع ذلك، اجتمع سيلينجر وسوليمون في نهاية المطاف لتناول وجبة طعام. ولكن قبل أن يتمكنا من الجلوس، كما يتذكر "سوليمون"، حذره "سوليمون" من إثارة أي قضية جنائية محددة جارية، وأخبره أنه سيتعين عليه إبلاغ وزارة العدل بأي شيء من هذا القبيل. قال سوليمون إنه لم يثر قضية دعيبس أبدًا.

وقال سوليمون إن مينينديز، بعد أن تم إخباره بشأن هذا التفاعل، أعرب عن بعض الأسف.

وقال لمساعده المقرب: "أنا آسف لأنك اضطررت إلى المرور بذلك"، ثم أسقطها.

ومع ذلك، ظل مينينديز فاترًا تجاه سيلينجر، الذي شهد بأن السيناتور رفض دعوة لحضور حفل تنصيبه.

قال مينينديز: "سأرفض"، وفقًا لما قاله سيلينجر، مضيفًا: "سأرفض": "الشيء الوحيد الأسوأ من عدم وجود علاقة مع المدعي العام للولايات المتحدة هو أن يظن الناس أن لديك علاقة مع المدعي العام للولايات المتحدة - وأنت لا تملك علاقة معه."

قال ممثلو الادعاء في المحكمة صباح يوم الثلاثاء إنهم يخططون لإعادة النظر في قضيتهم في 25 يونيو. وقال محامو الدفاع إنهم يأملون في إنهاء قضيتهم في الوقت المناسب لتوجيه الاتهام إلى هيئة المحلفين بحلول الأسبوع الذي يبدأ في 8 يوليو.

لن تكون هناك محكمة يوم الأربعاء بسبب عطلة عيد يونيو، وستُستأنف المحاكمة يوم الخميس.