العديد من المسؤولين البارزين في إدارة بايدن يعتقدون أنه يجب عليه الانسحاب مع زيادة عزلته

أصبح الرئيس جو بايدن معزولًا أكثر من أي وقت مضى، حيث يعتقد العديد من كبار المسؤولين في البيت الأبيض والحملة الانتخابية الآن سرًا أنه يجب عليه التخلي عن حملته الانتخابية لولاية ثانية - وقريبًا.

وقد نقل أحد المحافظين الديمقراطيين على اتصال وثيق بمسؤولي الحزب إلى مساعديه يوم الخميس: "الساعات الـ 72 القادمة كبيرة". "لا يمكن لهذا الأمر أن يستمر لفترة أطول."

في مقابلات مع شبكة CNN، قال أكثر من عشرين مصدرًا مطلعًا على الديناميكيات داخل الجناح الغربي والحملة الانتخابية إن هناك الآن قبول واسع النطاق بأن بقاء بايدن في سباق 2024 أمر لا يمكن الدفاع عنه تمامًا.

وقال أحد كبار الديمقراطيين: "الجميع يقول ذلك بشكل خاص". "الناس يرون ويشعرون بأن الجدران تضيق عليهم."

ووصف ديمقراطي كبير آخر مقرب من البيت الأبيض بايدن بأنه أصبح "معزولاً ومعزولاً بشكل استثنائي" منذ المناظرة الرئاسية التي أجرتها شبكة سي إن إن في 27 يونيو. وقالت مصادر متعددة إن بعض كبار مستشاري بايدن - بما في ذلك المستشارة أنيتا دن والمحامي بوب باور ورئيسة الحملة الانتخابية جين أومالي ديلون - واجهوا غضب عائلة الرئيس في أعقاب المناظرة.

ولم يكن لذلك سوى تأثير جعل الدائرة الداخلية لمستشاري بايدن الذين يتمتعون بحرية الوصول إلى الرئيس - والتي كانت بالفعل صغيرة ومحصنة بشكل ملحوظ - أكثر إحكاماً.

فبعد مرور ثلاثة أسابيع على أدائه الكارثي في المناظرة الذي صدم حتى أقرب مساعديه وأصدقائه والديمقراطيين في الحزب، يبدو أن عددًا صغيرًا بشكل مذهل من مساعديه الأكثر ولاءً - وعلى رأسهم مستشاريه الذين عملوا معه لعقود طويلة مايك دونيلون وستيف ريتشتي - وأفراد عائلة بايدن قد انخرطوا مع الرئيس. وقد أثارت هذه الدائرة الضيقة قلق العديد من الديمقراطيين الذين يتساءلون عما إذا كان بايدن يتلقى بيانات واقعية حول محنة ترشحه.

تنضم آني توماسيني، نائبة كبير موظفي البيت الأبيض، وهي مساعدة قديمة لبايدن، إلى دونيلون وريتشيتي في تشكيل فقاعة حماية حول الرئيس. يقول مصدران إن أنتوني برنال، كبير موظفي جيل بايدن، ازدادت قوته خلال الأزمة المتفاقمة وقمع أي علامات معارضة، كما يقول مصدران إنهما أبلغا السيدة الأولى بأي معارضين. وقال أحد الأشخاص المقربين من الدائرة الداخلية للمستشارين إن توماسيني لا يلعب أي دور في تحديد من يقابل الرئيس ويتحدث إليه.

قال شخصان مطلعان على الديناميكية داخل الجناح الغربي إن ريتشيتى أكثر وضوحًا بشأن التحديات التي تواجه بايدن، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنه لا يزال الشخص الذي يحاول المشرعون توجيه رسالة إلى الرئيس. ووسط موجة من التكهنات الغاضبة حول مستقبل بايدن، قال كبار مستشاري الجناح الغربي لبايدن لشبكة CNN ليلة الخميس إنهم لم يجروا أي مناقشات فيما بينهم - أو مع بايدن - حول انسحابه من السباق الرئاسي.

وفي رده على أسئلة حول هذه القصة، قال المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس إن بايدن "فخور بالفريق المتكامل الذي بناه".

وأضاف بيتس: "لم يقم بإجراء أي تغييرات على مجموعة المستشارين الذين يستشيرهم، والذين يثق بهم لأنهم أظهروا نزاهة في قول الحقيقة وإبقاء رفاهية الشعب الأمريكي في مقدمة اهتماماته".

قال المتحدث باسم الحملة كيفن مونوز: "هنا في المقر الرئيسي، نحن نعمل بجد لأنه في الحملات الفائزة، تعمل بجد. هناك شعور هائل بالفخر في مكتبنا، لأننا نعلم مدى أهمية وحساسية العمل الذي نقوم به هنا بالنسبة لمصير ديمقراطيتنا."

كما قالت مصادر متعددة لـCNN أن رد الرئيس الأخير على استطلاعات الرأي السيئة كان التشكيك في وجود أي شخص آخر يمكن أن يكون أداؤه أقوى منه. وفي الوقت نفسه، يبدو أن الاجتماعات والمكالمات الهاتفية مع أي شخص قد يأتي حاملاً أخباراً سيئة قد توقفت مؤقتاً.

"لقد توقفت الهواتف عن الرنين نوعًا ما"، هكذا وصفها أحد كبار الديمقراطيين.

ذكرت شبكة CNN في وقت سابق أنه في محادثة متوترة بين رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي وبايدن خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك حيث اختلف الاثنان حول استطلاعات الرأي، طلبت بيلوسي من دونيلون، وهو خبير استطلاعات سابق، الانضمام إلى المكالمة الهاتفية لمراجعة البيانات. وقال متحدث باسم بيلوسي يوم الخميس إن "جنون الصحافة المستند إلى مصادر مجهولة يشوه أي محادثات قد تكون أجرتها رئيسة مجلس النواب مع الرئيس".

"إنه لا يريد أن يسمع من أي شخص. إنه يريد أن يسمع من مايك دونيلون وستيف"، قال أحد كبار الديمقراطيين المقربين من البيت الأبيض.

أصر أحد الأشخاص المقربين من الدائرة المقربة من بايدن على أن دونيلون وريتشيتي كانا يعرضان مجموعة من الآراء على بايدن وأن الرئيس نفسه كان يتحدث مباشرة مع العديد من مسؤولي الحزب للاستماع إلى ملاحظاتهم.

وفي اجتماع مع كبير الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريس، تحدى بايدن بقوة فكرة أن زملاء جيفريس أرادوا منه التنحي، وفقًا لمصدر مطلع على المناقشة.

وخلافًا لما حدث في الكابيتول هيل، حيث بدأ المشرعون الديمقراطيون بالتعبير عن مخاوفهم علنًا - حتى الآن، خرج 20 ديمقراطيًا في مجلس النواب لدعوة بايدن إلى التنحي - لم يكن أمام البيت الأبيض ومساعدي حملته الانتخابية خيار سوى الاستمرار في أداء وظائفهم اليومية. ومع استمرار بايدن ومساعدي حملته في الإصرار علنًا على أن الرئيس لن يذهب إلى أي مكان، فإن المزاج السائد في العديد من أركان البيت الأبيض والحملة الانتخابية كان يأسًا عميقًا.

وقال أحد الديمقراطيين المقربين من البيت الأبيض: "هناك الكثير من الأشخاص الذين يقولون لأنفسهم - إن وظيفتي هي القيام بذلك". "لكنهم يشعرون بشكل خاص بشعور مختلف."

وقال نائب مدير حملة بايدن، كوينتن فولكس، يوم الخميس، إن الحملة "لا تعمل من خلال أي سيناريوهات" لا يكون فيها بايدن المرشح الرئاسي.

"إن حملتنا لا تعمل من خلال أي سيناريوهات لا يكون فيها الرئيس بايدن على رأس القائمة. إنه وسيظل هو المرشح الديمقراطي"، وذلك خلال مؤتمر صحفي للجنة الوطنية الديمقراطية في ميلووكي.

لقد أثار أداء بايدن المتوقف بشكل مذهل في المناظرة - والدوامة الهبوطية لترشيحه منذ ذلك الحين - استياءً شديدًا داخل البيت الأبيض، مع توجيه الكثير من أصابع الاتهام إلى كبار المستشارين. وقد تساءل مسؤولون داخل الإدارة وخارجها بهدوء عن نوايا هؤلاء في الدائرة المقربة من الرئيس - وما إذا كان اختيارهم للبقاء في المسار الصحيح مهما كانت التكلفة ينبع من الخوف من الاعتراف بأنهم أخطأوا في قراءة الوضع أو الرغبة في الحفاظ على قربهم من السلطة.

قال مساعد سابق عمل مع بايدن لعقود من الزمن لشبكة CNN: "هذا القرار لا يتعلق فقط ببايدن". "هناك مستشارون كبار آخرون يفكرون فيما إذا كانوا قد لعبوا الدور الصحيح في هذا الأمر."

لقد تغلغل الإحباط من مستشاري الرئيس في جميع مستويات البيت الأبيض حيث يتصارع الموظفون مع نقص المعلومات والقرارات المتعلقة بمستقبلهم المهني.

وقال أحد المسؤولين في البيت الأبيض: "الموظفون بشكل عام يشعرون بالإحباط من القيادة هنا".

وقد أخبر العديد من المسؤولين السابقين في الإدارة الأمريكية شبكة سي إن إن أن هناك زيادة في السير الذاتية على مكاتبهم في الأسابيع الأخيرة، حيث بدأ زملاؤهم السابقون في البحث عن خطة خروج في القطاع الخاص.

بينما أمضى بايدن يوم الخميس بعيدًا عن الأنظار، يتعافى من كوفيد-19 في منزله الشاطئي في ولاية ديلاوير، وصفه أولئك الذين تحدثوا إليه بأنه "متقبل" للحجج التي تدعو إلى الابتعاد عن مساعيه لإعادة انتخابه، حسبما قال مستشار ديمقراطي كبير لشبكة CNN.

بايدن في "مرحلة تأمل" بينما هو منعزل في ريهوبوث بيتش. قال مصدر مطلع على طريقة تفكير الرئيس إنه "يفكر في الأمور" و"يتداول" حول كيفية المضي قدمًا في حملة إعادة انتخابه أثناء وجوده في عزلة. وقال المصدر إنه اعترف للآخرين سرًا بأن هناك مسارًا محدودًا، نظرًا لجميع البيانات غير المواتية.

قال هذا المصدر إنه من غير المرجح أن يصدر الرئيس أي نوع من الإعلان قبل عطلة نهاية الأسبوع، وحذر من أن أي شخص يعتقد أنه يعرف ما سيفعله بايدن في نهاية المطاف لا يعرف في الواقع.

وهذا يجعل السؤال مفتوحًا - وهو أمر محبط، في نظر العديد من الديمقراطيين - حول ما إذا كان بايدن قد توصل إلى أي قرارات جديدة بشأن مستقبله. ولكن حتى لو استجاب للدعوات للتنحي، فإن سلسلة متتالية من الأحداث ستبدأ في التحرك، وسيحتاج المسؤولون إلى وقت للاستعداد لها.

وداخل البيت الأبيض، يستعد كبار المسؤولين في الإدارة الأمريكية لدعوة الجمهوريين إلى استقالة بايدن من الرئاسة إذا لم يسعَ لإعادة انتخابه. هذه الحجج هي واحدة من العوامل المعقدة العديدة التي تحيط بقرار بايدن.

فمع وجود مستقبل بايدن السياسي على حافة الهاوية، يتلقى البيت الأبيض سيلاً متواصلاً من الرسائل والمكالمات الهاتفية والرسائل من الأمريكيين أيضاً من الناخبين الديمقراطيين مثل تيري وجون هيل.

وكتب آل هيل، وهما متقاعدان من مدينة أنكيني، بولاية أيوا، في رسالة إلى البيت الأبيض حصلت عليها شبكة سي إن إن: "بكل احترام نقدم هذا الاستنتاج - لا يمكنك الفوز في هذا السباق". "ليس لأنك لست الرجل الأفضل، ولكن لأن الجمهور - عن صواب أو خطأ - يرى الآن أن عمرك ومحدوديتك المتصورة هي القضية الرئيسية في الحملة الانتخابية".