لقد اكتشف العلماء كوكب بحجم الأرض قابل للسكن نظريا

اكتشف فريقان علميان كوكبًا يمكن أن يكون صالحًا للحياة نظريًا، حجمه أصغر من الأرض ولكنه أكبر من كوكب الزهرة، ويدور حول نجم صغير يبعد حوالي 40 سنة ضوئية عنا.

يدور هذا الكوكب الخارجي، الذي يُطلق عليه اسم Gliese 12b، حول نجم قزم أحمر بارد يقع في كوكبة الحوت، ويبلغ حجمه حوالي 27% من حجم الشمس و60% من درجة حرارتها، وفقًا لدراستين نُشرتا مؤخرًا في مجلة “رسائل الفيزياء الفلكية” و"الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية".

وبالرغم من أن نجمه أصغر بكثير من الشمس، يقع غليسي 12ب ضمن المنطقة القابلة للسكن - وهي المسافة المثلى من النجم التي يمكن أن يكون فيها الماء سائلاً - على الرغم من أنه يكمل مداره كل 12.8 يومًا.

وعلى افتراض أن الكوكب الخارجي ليس له غلاف جوي، يقدر العلماء أن درجة حرارة سطحه تصل إلى حوالي 107 درجات فهرنهايت (42 درجة مئوية).

وقال ماسايوكي كوزوهارا، الأستاذ المساعد في المشروع في مركز علم الأحياء الفلكية في طوكيو والقائد المشارك لأحد فريقي البحث مع أكيهيكو فوكوي، الأستاذ المساعد في المشروع في جامعة طوكيو، في بيان: "لقد اكتشفنا أقرب كوكب خارجي صالح للسكن وبحجم الأرض تم تحديد موقعه حتى الآن.

وبمجرد تحديد الكواكب الخارجية الصغيرة والمعتدلة، يمكن للعلماء بعد ذلك تحليلها لتحديد العناصر الموجودة في أغلفتها الجوية، والأهم من ذلك، ما إذا كان الماء موجودًا للحفاظ على الحياة.

“لا يوجد سوى عدد قليل (من الكواكب الخارجية) التي وجدناها مرشحة جيدة لذلك. وهذا هو أقربها إلينا وهذا اكتشاف كبير للغاية”، قالت لاريسا باليثورب، طالبة الدكتوراه في جامعة إدنبرة وكلية لندن الجامعية التي شاركت في قيادة الدراسة الأخرى، لشبكة CNN يوم الجمعة.

فهم جليس 12 ب

لتحقيق اكتشاف غليز 12 ب، استعان العلماء بالبيانات المتاحة للعامة التي جمعها القمر الاصطناعي لناسا لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) - وهو تلسكوب يراقب عشرات الآلاف من النجوم كل شهر، ويتعقب التغيرات في سطوعها، التي قد تشير إلى وجود كواكب خارجية تدور حول النجوم.

يجد علماء الفلك من الأسهل العثور على الكواكب الخارجية التي تدور حول النجوم القزمة الحمراء لأن حجمها الصغير نسبياً يؤدي إلى تأثير خفوت أكبر خلال كل عبور.

في الوقت الحالي، العلماء غير متأكدين بالضبط مما يشكل الغلاف الجوي لهذا الكوكب، وما إذا كان لديه غلاف جوي وما إذا كان الماء موجوداً أم لا، على الرغم من أن باليثورب قال إنهم لا يتوقعون العثور على الماء هناك.

وقالت: “قد لا يكون هناك ماء، وبالتالي نعلم أن تأثير الاحتباس الحراري قد حدث بالفعل على هذا الكوكب وأنه أشبه بكوكب الزهرة”. “قد يكون هناك ماء، وفي هذه الحالة يكون أشبه بكوكبنا… أو أن هناك إشارات يمكن اكتشافها يمكن أن تكون قادرة على إظهار أن تأثير الاحتباس الحراري الجامح في حالة تقدم، لذا يمكن أن يكون الكوكب يفقد الماء.”

بالنسبة للمرحلة التالية من تحليل الغلاف الجوي للكوكب الخارجي، يأمل العلماء في استخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي وإجراء تحليل طيفي. وتتضمن هذه الطريقة التقاط ضوء النجوم الذي يضيء من خلال الغلاف الجوي للكوكب الخارجي ورؤية الأطوال الموجية التي تمتصها جزيئات معينة، مما يكشف عن وجودها في الغلاف الجوي.

وبالإضافة إلى تسليط الضوء على الكوكب الخارجي نفسه، قال باليثورب إن العلماء يأملون أن يساعدنا هذا العمل على فهم كوكبنا بشكل أفضل.

وقالت: “ما سيعلّمنا إياه هذا الكوكب على وجه الخصوص هو ما حدث للأرض لتبقى صالحة للسكنى بينما لم يحدث لكوكب الزهرة… يمكن أن يخبرنا ذلك بمسارات قابلية السكن التي تسلكها الكواكب أثناء تطورها”.

ولكن على الرغم من أن الكوكب الخارجي يمكن أن يكون صالحاً للسكنى بالنسبة للبشر وهو “قريب” نسبياً من نظامنا الشمسي من الناحية الفلكية، إلا أنه من غير المرجح أن يزوره أحد قريباً.

وقالت باليثورب: “لا يمكن الوصول إليه، فهو يبعد 12 فرسخاً شمسياً”، مضيفةً أن الأمر سيستغرق حوالي 225,000 سنة للوصول إلى غليز 12 ب بأسرع المركبات الفضائية الموجودة حالياً.