القاقم: معركة البقاء

أهمية الحفاظ على التنوع البيولوجي في نيوزيلندا

على مدى ربع القرن الماضي، وفرت زاوية نائية في جنوب غرب نيوزيلندا ملاذاً خالياً من الحيوانات المفترسة للأنواع المهددة بالانقراض، بما في ذلك الببغاء الوحيد الذي لا يطير في العالم والسحلية التي لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.

جزيرة تشالكي، وهي عبارة عن نتوء وعر وخصب تبلغ مساحته 2 ميل مربع في فيوردلاند في المحيط الهادئ، هي موطن لحيوان الكيكاهو المتوطن، وطائر الكيوي المرقط الصغير الشهير، والكاكابو، وهو الببغاء الوحيد الذي لا يستطيع الطيران والذي يُعتقد أنه لا يزال هناك أقل من 250 ببغاء منه في البرية.

استجابة الحكومة لمشكلة الحيوانات المفترسة

لذلك في أغسطس/آب 2022، عندما اكتشف العاملون في مجال الحفاظ على البيئة في الجزيرة ذكر واحد من حيوان القاقم، وهو حيوان ثديي يشبه ابن عرس موطنه الأصلي في أوراسيا وأمريكا الشمالية ويفترس مجموعة متنوعة من الحيوانات والطيور، أدركوا أنه كان عليهم التحرك لإنقاذ نظامها البيئي الحساس - حتى لو كلف ذلك ثروة صغيرة.

أطلقت إدارة الحفاظ على البيئة في البلاد (DOC) استجابة كبيرة في مجال الأمن البيولوجي شملت خبراء في مجال الأمن البيولوجي والكلاب وكاميرات التعقب والمروحيات والقوارب التي استغرقت ثمانية أشهر للإيقاع بحيوان ابن عرس وقتله في ما وصفه أحد المسؤولين بأنه انتصار كبير.

وقالت ريبيكا تيلي، المسؤولة عن مراقبة الحوادث في وزارة الزراعة في بيان صحفي أشادت فيه بالقبض على القارض في أبريل الماضي: "هذا انتصار كبير - ولكن لا يمكننا أن نرفع أقدامنا عن الدواسة الآن". "هذا واحد من المواقع ذات الأولوية القصوى للتنوع البيولوجي في فيوردلاند، ومن الأهمية بمكان أن نفعل كل ما في وسعنا لحماية الأنواع المعرضة للخطر التي تعيش هناك."

تكاليف حملة القضاء على القاقم

في الشهر الماضي، كشفت مراجعة سنوية نشرتها لجنة البيئة المختارة في البرلمان النيوزيلندي الشهر الماضي عن ثمن مهمة اصطياد ذلك القارض: ما يقرب من نصف مليون دولار نيوزيلندي (حوالي 300,000 دولار).

أثار هذا الرقم الدهشة على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث قال أحد المستخدمين على موقع X: "أنا أؤيد حماية الحيوانات المهددة بالانقراض".

وفي الوقت نفسه، تساءلت مجموعة الضغط اليمينية "اتحاد دافعي الضرائب النيوزيلنديين": "ما الذي كانوا يستخدمونه لقتلها - صواريخ؟

لكن المسؤولين دافعوا عن التكلفة.

وقال آرون فليمينغ، مدير عمليات إدارة عمليات إدارة الأراضي في جنوب الجزيرة الجنوبية: "كان التقاعس عن العمل سيكون أكثر تكلفة - مع تأثير مدمر محتمل على سكاننا من الكاكابو".

المفترس الغازي وتأثيره على الحياة البرية

"كنا سنواجه مشكلة نقل الكاكابو جواً خارج الجزيرة بتكلفة باهظة. وليس لدينا مكان آخر نضعهم فيه. كانت تكلفة الفرصة البديلة لعدم اصطياد القاقم ستكون بالملايين."

إلى جانب حيوانات ابن مقرض وابن عرس، تم إدخال حيوان القاقم إلى نيوزيلندا في أواخر القرن التاسع عشر للسيطرة على الأرانب التي تدمر مراعي الأغنام - ولكن كان لها تأثير مدمر على حياة الطيور الفريدة في البلاد، وفقًا لما ذكرته وزارة البيئة والموارد الطبيعية، حيث تورطت في انقراض العديد من الأنواع الفرعية.

تقتل الحيوانات المفترسة الدخيلة حوالي 25 مليون طائر محلي في نيوزيلندا سنوياً، مع وجود حوالي 4000 نوع محلي مهدد أو معرض لخطر الانقراض، وفقاً لما ذكرته وزارة البيئة والموارد الطبيعية.

في محاولة لحمايتها، أنفقت نيوزيلندا أكثر من 300 مليون دولار منذ عام 2016 سعياً لتحقيق هدفها المتمثل في أن تكون نيوزيلندا بلداً خالياً من الحيوانات المفترسة بحلول عام 2050، حسبما ذكرت شبكة RNZ التابعة لشبكة CNN الشهر الماضي.

وبموجب هذا البرنامج، تخطط الحكومة للقضاء على الفئران وحيوانات الأبوسوم (وهو حيوان جرابي موطنه الأمريكتان)، وابن عرس، وابن مقرض، والقاقم المزعج.

تقول كارولين م. كينج، الأستاذة الفخرية في جامعة وايكاتو، التي كتبت عن حيوان القاقم والتهديد الذي يشكله على المحميات الشاطئية: "(القاقئ) هو حيوان صغير ونشيط وقاتل فعال للغاية لطيور الأدغال والسحالي المحلية".

"إنها صغيرة بما يكفي لدخول جحور الأرانب والجرذان، أو حتى أعشاش الطيور الصغيرة، ومتعرجة بما يكفي للدوران داخلها."

كما أنها قادرة على السباحة.

قال كينغ إن إحدى الدراسات التي أجريت على مجموعة صغيرة من حيوانات القاع وجدت أن نصفها تقريباً يسبح دون توقف "لأكثر من ساعة"، مما يعني "خطر دائم من الزيارات الدورية أو الغزوات التي تقوم بها حيوانات القاع" للجزر الواقعة على بعد 3 إلى 5 كيلومترات من شاطئ البر الرئيسي.

ويشمل ذلك جزيرة تشالكي.

وقال فليمينغ، من مركز توثيق الحفريات، عن الدخيل سيئ السمعة الآن: "من المحتمل أن يكون قد سبح إلى الجزيرة أو استقلّ أخشابًا طافية".

كانت جزيرة تشالكي وجزر باسج المجاورة خالية من الحيوانات المفترسة منذ عام 1999 بعد أول حملة للقضاء على القواقع، وفقًا لما ذكرته إدارة الحديقة.

وبالنسبة لفليمينج، فإن التوغل الأخير للقاقم يؤكد على أهمية خطة "خلو الجزيرة من الحيوانات المفترسة 2050".

وقال: "إذا استأصلنا القواقع من أوتياروا (نيوزيلندا) بالكامل، فإننا سنزيل تكاليف التوغل، ويمكن أن تزدهر الحياة البرية لدينا إلى جانبنا".