لماذا يشعر الطلاب بالقلق بشأن طلبات المساعدة المالية للطلاب (FAFSA) هذا العام

عادةً ما تكون عملية القبول في الجامعات مرهقة في العادة، لكن المشاكل المتعلقة باستمارة FAFSA (طلب مجاني لمساعدة الطلاب الفيدرالية) الجديدة جعلت هذا العام أكثر فوضوية.

فقد تسبب الطرح الفاشل للطلب الجديد - الذي يجب تقديمه إذا أراد الطالب التأهل للحصول على قروض ومنح ومنح دراسية معينة - في حدوث تأخيرات كبيرة في الحصول على المعلومات الصحيحة للمتقدمين إلى الجامعات.

نتيجة لذلك، لا يزال معظم الطلاب لا يعرفون كم ستكلفهم الكلية في العام الدراسي المقبل - مما يجعل من الصعب للغاية على طلاب السنة الأخيرة في المدرسة الثانوية أن يقرروا أين سيسجلون في العام المقبل أو ما إذا كانوا سيسجلون في العام المقبل بحلول الموعد النهائي المعتاد في 1 مايو.

وعادةً ما تكون الكليات قادرة على تقديم جوائز المساعدات المالية للطلاب بحلول نهاية شهر مارس.

ولكن اعتبارًا من هذا الأسبوع، "لم يتلق معظم طلاب السنة الأخيرة في المدارس الثانوية عرضًا للمساعدات حتى الآن"، حسبما قال كيم كوك، الرئيس التنفيذي للشبكة الوطنية للالتحاق بالكليات، للمشرعين يوم الأربعاء في جلسة استماع حول مشاكل FAFSA هذا العام.

كان نموذج FASFA متأخرًا عن موعد تحديثه. وقد أدى الإصلاح الشامل، الذي أمر به الكونجرس، إلى تسهيل ملء الاستمارة، وإذا كان يعمل على النحو المنشود، فسيكون المزيد من الطلاب مؤهلين للحصول على المزيد من المساعدات المالية.

لكن الاستمارة نفسها لم تكن متاحة للطلاب والأسر حتى شهر يناير، أي بعد حوالي ثلاثة أشهر من المعتاد. وهناك عدد من مواطن الخلل التي تسبب المزيد من الصداع. ويشعر بعض الخبراء بالقلق من أن هذه المشاكل ستمنع بعض الطلاب ذوي الدخل المنخفض من التسجيل في إحدى الكليات هذا الخريف.

فيما يلي قصص ثلاثة طلاب وكيف أن مشاكل FAFSA تؤخر قراراتهم الجامعية:

## دفع الوديعة و"الاعتماد على الإيمان

سيتخرج تشايس كانينغهام، 17 عامًا، من المدرسة الثانوية في منتصف مايو - لكنه قد لا يعرف إلى أين سيذهب إلى الكلية بحلول ذلك الوقت.

دفع كننغهام الوديعة غير القابلة للاسترداد لكلية مورهاوس، وهي كلية تاريخية للسود في أتلانتا، وهي خياره الأول.

وقال: "بصراحة، إن الهيبة والاحترام اللذين ينبعان من كوني "رجل مورهاوس" مهمان حقًا بالنسبة لي"، في إشارة إلى الاسم الشائع لخريجي مورهاوس.

قُبل كانينغهام في خمس جامعات لكنه لم يتلق أي خطابات مساعدة مالية. وقد تكون مورهاوس، وهي مدرسة خاصة، هي الأكثر تكلفة في نهاية المطاف، اعتماداً على نوع المنح الدراسية والمنح التي يتلقاها. والعديد من خياراته الأخرى هي مدارس عامة داخل الولاية.

"على الرغم من أننا دفعنا العربون إلى مورهاوس، إلا أن الأمر لا يزال غير مؤكد نوعاً ما. إذا انتهى الأمر بأن تكون باهظة الثمن حقًا، فأين أذهب من هناك؟

قالت والدة كانينغهام، ليزا ويلسون، إنها تتمنى لو كانت تستعد للاحتفال بتخرج ابنها من المدرسة الثانوية بدلاً من القلق بشأن تكلفة الكلية العام المقبل.

وأشارت إلى أن دفعة 2024 خسرت بالفعل تجربة المدرسة الثانوية العادية بعد أن دخلت خلال ذروة جائحة كوفيد-19.

"ليس لدينا أي فكرة عما ستكون عليه التكلفة. نحن في مرحلة نعتمد فيها على الإيمان فقط"، قالت ويلسون.

اختيار رفيق السكن قبل الحصول على خطاب المساعدة المالية

كانت إيلي نورفيتش (18 عاماً) سباقة في اختيار شريك السكن قبل الحصول على خطاب المساعدة المالية للالتحاق بالجامعة.

فقد تقدمت بطلبها مبكراً، في أغسطس، وحصلت على معظم خطابات القبول قبل نهاية العام الماضي.

وفي ديسمبر، دفعت وديعة قابلة للاسترداد إلى خيارها الأول. قالت نورفيتش إن كلية سانت سكولاستيكا، وهي كلية خاصة في مينيسوتا، هي بالحجم المناسب لها وليست بعيدة جدًا - أو قريبة - من المنزل. وقد اختارت بالفعل رفيقة سكن وسجلت في برنامج توجيه الطلاب الجدد.

وتعتقد نورفيتش أن كلية سانت سكولاستيكا ستكون خيارها الأقل تكلفة، لكنها ليست متأكدة من ذلك. لم تتلق بعد خطابات منح المساعدات المالية من الكليات الست التي تقدمت إليها.

قالت نورفيتش إنها تقدمت بنجاح للحصول على منحتين دراسيتين قدمتهما سانت سكولاستيكا، لكن لم تتمكن المدرسة من تحديد قيمة المنحتين حتى الآن بسبب التأخير في FAFSA. قد تتراوح قيمة المنحتين بين 500 دولار و14,000 دولار.

قال نورفيتش: "أنا ملتزم التزامًا ضعيفًا بهذه المدرسة، ولكن إذا لم يعطوني نفس المبلغ الذي أعتقده، فقد أضطر إلى إعادة النظر في الأمر".

في هذه الأثناء، سيحل الموعد النهائي لدفع عربون للمدرسة الاختيار الثاني في وقت لاحق من شهر أبريل. وقد أجلت بعض خياراتها الأخرى الموعد النهائي إلى وقت لاحق من هذا الربيع.

تريد نورفيتش أن تتجنب الحصول على قروض لدفع تكاليف الدراسة الجامعية لأنها تخطط للالتحاق بكلية الحقوق، ومن المحتمل أن تضطر إلى تحمل ديون طلابية للحصول على شهادة في القانون.

تشعر والدتها، كيلسي نورفيتش، بالتوتر أيضاً بسبب هذا الوضع.

قالت: "يبدو الأمر وكأن سحابة سوداء تخيم فوق رؤوسنا بينما ننتظر ذلك، خلال ما ينبغي أن يكون وقتًا مثيرًا حقًا".

التوفيق بين المواعيد النهائية للانتقال

قدمت تايلور سميث، 24 عامًا، طلبها FAFSA في يناير. ولكن بسبب مشاكل في عملية تقديم الطلبات الجديدة، لا تسمح وزارة التعليم بإجراء أي تحديثات أو تغييرات على النماذج المقدمة حتى أسبوع 15 أبريل.

وهذا يعني أن الكليتين اللتين تقدمت إليهما سميث مؤخرًا لن تحصلا على معلومات المساعدة المالية الخاصة بها قبل أواخر أبريل لأنها لا تستطيع الوصول إلى FAFSA لإضافتهما إلى قائمتها.

بالنسبة لسميث، وهي طالبة في كلية المجتمع، يبدو الأمر وكأن هذين الخيارين قد تم استبعادهما بشكل أساسي من على الطاولة لأنها لا تعرف ما إذا كانت ستعرف التكلفة قبل أن تقرر أين ستلتحق.

قالت سميث: "أنا أضع خطة نوعًا ما بدون FAFSA، ولكن معرفة المزيد من المعلومات من شأنه أن يغير اللعبة".

إنها ليست الوحيدة التي تنتظر بفارغ الصبر إجراء تغيير على نموذج FAFSA الخاص بها. يحتاج ما يصل إلى 16٪ من طلبات FAFSA المقدمة إلى تصحيح اعتبارًا من 9 أبريل، وفقًا لوزارة التعليم.

وباعتبارها طالبة منتقلة، فإن بعض المواعيد النهائية للقرارات الجامعية متأخرة بالنسبة لسميث عما هي عليه بالنسبة لطالبة في السنة الأخيرة من المرحلة الثانوية. لذا فإن لديها المزيد من الوقت لاتخاذ قرار.

لحسن الحظ، قامت كاليفورنيا مؤخراً بتمديد الموعد النهائي للمنح والمنح الدراسية للولاية لمدة شهر حتى 2 مايو - مما يخفف بعض الضغط على سميث.

بالإضافة إلى ذلك، أرسلت لها جامعة لويولا ماريماونت أحد خياراتها الدراسية، طلب المساعدة المالية الخاص بها الأسبوع الماضي. وهي تأمل أن يساعدها ذلك في الحصول على حزمة مساعدات بسرعة أكبر.

في الوقت الحالي، تضع سميث ميزانيتها للكلية مع توقع عدم حصولها على منح أو منح دراسية. هناك جامعتان حكوميتان - جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وجامعة ولاية كاليفورنيا في نورثريدج - يمكن أن تتحمل تكاليفهما من خلال قروض الطلاب الفيدرالية التي تبلغ 12,000 دولار أمريكي والتي هي مؤهلة للحصول عليها.

وتقول: "أنا مؤهلة للحصول على قروض كافية بحيث يتوجب علي فقط دفع بضعة آلاف من الدولارات من جيبي. سيكون الأمر على ما يرام، لكنه سيكون سيئًا".