تصدير الغاز الطبيعي يفتقر إلى الرقابة المناسبة بحسب الخبراء مما قد يؤدي إلى انفجار مدمر. لقد حدث ذلك من قبل

كانت الحشد في شاطئ كوينتانا يستمتعون بوقت الراحة من يوم يونيو الحار قبل عامين حين انقطعت الهدوء بانفجار عنيف.

طارت كرة من اللهب البرتقالي في الهواء فوق محطة تصدير الغاز الطبيعي المسال في فريبورت بين شاطئين بالقرب من مدينة فريبورت على ساحل الخليج. كان انفجار غيمة البخار قويًا بما يكفي ليطيح بعاملي إنقاذ على شاطئ البحر من كراسيهم.

على بعد حوالي 3 أميال، اجتاج الانفجار منزل ديفيد إيرل ووكر.

"سمعت شيئًا ما ينفجر - وبعد ذلك بدأ المنزل يهتز"، أخبر ووكر شبكة سي إن إن. "وهذا المنزل لديه أساس من الخرسانة".

قال خبراء مستقلون إن الانفجار في يونيو 2022 كان إشارة حمراء لصناعة تصدير الغاز الطبيعي منتجها الذي يتسارع.

في سعيها للعثور على مشترين للزاهية من وقود الميثان الذي تنتجه الولايات المتحدة، ضخت هذه الصناعة جهدها وسلطت وزنها في تصدير المنشآت، مثل محطة فريبورت للغاز الطبيعي المسال، حيث يتم تكثيف الغاز الذي يغطي كوكب الأرض في سوائل، ثم تختنق في ناقلات ضخمة وشحيها في الخارج.

تقول جينفر جرانهولم، وزيرة الطاقة الأمريكية، للصحفيين مؤخرا إن قدرة التصدير على الغاز الطبيعي المسال، أو الغاز الطبيعي المكثف، موجودة بشكل أساسي على ساحل الخليج. وقد مضاعفة أكثر من ثلاث مرات منذ عام 2018، وقد يتضاعف مرة أخرى في السنوات القادمة.

ومع ذلك، فإن اللوائح الفيدرالية الخاصة بالسلامة والرقابة لم تتماشى مع انتشار هذه الصناعة. وصف الكثير من الخبراء المتحدثون مع شبكة سي إن إن الثغرات الفادحة في القوانين الفيدرالية لمنشآت الغاز الطبيعي المسال التي لم تُحَدَّث منذ عام 1980، مما يمنح الشركات مرونة لإبقاء خطط الطوارئ والسلامة بعيدة عن أعين الجمهور.

وتزداد الاهتمامات بعدم الرقابة مع تعرض الخليج لزيادة في متطرفات التغيرات المرتبطة بالتغير المناخي، بما في ذلك ارتفاع مستوى سطح البحر وإعصار أشد.

"اللوائح تتأخر بشكل كبير، ولا أحد قد تناولها"، قال تيم دوتي، المفتش السابق لدى الإدارة البيئية لتكساس واستشاري في مجال الطاقة. "هناك ثقب كبير في النظام،" قال دوتي، مضيفا أن المجتمعات المجاورة "تعتمد جدا على ما تفعله الشركة وكيف تدير شؤونها".

ورغم مدى الصدمة التي كان انفجار فريبورت قد حملها، فإنه كان يمكن أن يكون أسوأ بكثير.

في عام 2012، انفجر تسرب غاز طبيعي مسال غير مكتشف في أكبر مصفاة نفط وغاز في فنزويلا. عندما سُطعت واحترقت، على الأرجح بواسطة مركبات متنقلة مجاورة، أحدث انفجارا كارثيا أودى بحياة 47 شخصا ودمر أو دمر أكثر من 3000 منزل ومبنى. استغرق رجال الإطفاء أربعة أيام لإطفاء اللهب.

مع نمو صناعة الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة، هناك خبراء ودعاة يطلقون ناقوس الخطر.

يجب أن يتساوى العرض الذي يقوم به الجهات الرقابية الفيدرالية فيما يتعلق بسلامة الغاز الطبيعي مع عرضها الصارم فيما يتعلق بالطاقة النووية، وتقول ناومي يودر، مدير البيانات المجمعية الذي تركز على الغاز الطبيعي المسال في مركز بولارد للعدالة البيئية وتغير المناخ في جامعة تكساس الجنوبية. إن احتمال وقوع حادث في أي من الصناعتين منخفض جدًا، ولكن قد تكون الآثار كارثية.

"لماذا لا نملك لوائح قوية حول هذا؟" سألت يودر. "من الصحيح من الناحية المنطقية، لا يجدر بالواحق علم ما يحدث في فنائهم، وسيكون هناك احتجاج عام ولن تظل مثل هذه الأماكن موجودة."

'سحابة انفجارية تمامًا'

يقدم تقرير مشرف الإطفاء بعض التفاصيل حول انفجار محطة فريبورت للغاز الطبيعي المسال في عام 2022. الكرة اللهب التي أرعبت المصطافين سترت في غضون ثوانٍ. لم يقتل أو يصب أحد، ولكن الانفجار ألقى الحطام عبر المنشأة وترك المعادن الملتوية والأنابيب المكسورة في أعقابه. احترقت تجمع من المواد الكيميائية لمدة 45 دقيقة، ولكن تم احتواؤها بعد ذلك.

وكان تقرير الشركة محرفا بشكل كبير بسبب "المعلومات التجارية السرية" التي كانت تحتويها، ولكن من الواضح أن هناك علامات محذرة.

وجد محققو فريبورت للغاز الطبيعي المسال صماماً لأنابيب مسدودًا لأيام، مما أدى إلى تراكم الغاز والضغط الذي انفجر عند اشتعاله، من المرجح بفعل شرارة كهربائية. كان هناك شيء ظاهريًا خاطئًا بالأنبوب المسدود، لاحظ تقرير مشرف الإطفاء، بحيث سقط عن دعائمه - لكن لم يقم العاملون بإصلاحه في الوقت المناسب.

رفضت شركة فريبورت للغاز الطبيعي المسال التعليق على قائمة الأسئلة من سي إن إن ولكن أشارت إلى بيانها لعام 2022: "لم يشكل الحادث في أي وقت تهديدا للمجتمع المحيط"، قالت الشركة.

وفي حين قال خبراء متحدثون مع سي إن إن إن تكثيف الغاز هو واحد من أساليب النقل الأكثر سلامة، إلا أن المخاطر الكبيرة تبقى. فالغاز الطبيعي ذاته قابل للاشتعال؛ فهو مكون أساسي من الميثان، ومن بين الغازات التي تؤدي إلى الاحتباس الحراري على كوكب الأرض، وهو الوقود الذي نحرقه في منازلنا لتشغيل مثل الفراشة والمدافئ.

لكن المواد الكيميائية المستخدمة لتبريد وتكثيف الميثان للسائل هي التي تشكل أكبر مخاطر انفجار في هذه المنشآت، وأوضح الخبراء.

يتطلب تكثيف الغاز الطبيعي استخدام مواد كيميائية ثقيلة الهيدروكربون. يتم تنظيف الغاز وتبريده وتكثيفه في حجم 600 مرة أصغر من الحجم الأصلي. تُكثف كمية مماثلة تماما التي يمكن أن تملأ كرة الشاطئ أصلاً بواسطة المواد الكيميائية إلى سائل بارد جدًا يمكن أن يلائم داخل كرة البينغ بونغ.

يمكن أن تشكل تسرب هذه المواد سحابة غازية معتادة - مركبات تكون أكثر كثافة من الهواء المحيط وتتلتصق بالأرض مثل الرذاذ الدقيق. هذه السحابات يمكنها أن تتكون حتى في الهواء الطلق إذا كان الرياح ساكنة. وتنفجر السحابات الغازية إذا اشتعلت.

في ظروف عدم الرياح، "يمكنك أن تجد المصنع بأكمله مغطى بسحابة انفجارية تمامًا"، قال جيري هافنز، المدير السابق لمركز أبحاث مخاطر المواد الكيميائية في جامعة أركنساس، ومهندس كيميائي، الذي كرس حياته المهنية لبحث انفجارات السحابة الغازية.

"لقد كنت أحارب لسنوات قائلا إنني أعتقد أن هذه المشكلة من الانفجارات، بشكل خاص في ظروف عدم الرياح، كانت يتم تجاهلها"، قال هافنز متحدثا لـ سي إن إن. المشكلة، كما يراه هافنز، هي أن اللوائح الفيدرالية لمنشآت الغاز الطبيعي المسال لا تأخذ خطورة هذه الظروف من عدم وجود الرياح في الاعتبار.

على الرغم من أن انفجارات السحابات الغازية لا تحدث كثيرًا، إلا أن قوتها الهائلة تجعلها خطيرة للغاية. في عام 2019، كانت إحدى تلك الانفجارات في مصفاة للنفط في فيلادلفيا قوية بما يكفي لترمي وعاءً يزن 38000 رطل - ما يعادل وزن سيارة إطفاء - عبر نهر شويلكيل. وأسفر انفجار سحابة الغاز الطبيعي، في عام 2009، في مرفأ في موقع تخزين الوقود في بورتو ريكو، عن زلزال طفيف.

ولكن إنفجار مصفاة النفط في بانسفيلد، إنجلترا، في عام 2005، هو ما يشير هافنز إليه كمثال على القوة الهائلة للسحابات الغازية. تسرب البنزين جرى تشكل رذاذ كيميائي عملاق فوقامت الجموع في شاطئ كوينتانا بالتمتع بالراحة من يوم يونيو الموحش قبل عامين عندما انقطع الهدوء بانفجار ناري.

حلقت كرة من اللهب البرتقالي في الهواء فوق محطة تصدير الغاز الطبيعي المسال فريبورت إل إن جي ، بين الشواطئ القريبة من مدينة فريبورت على ساحل الخليج في تكساس. انفجر سحابة من البخار بقوة بحيث تم نقل حياتين من محل للإنقاذ على الشاطئ.

في مسافة 3 أميال تقريبًا ، ارتعد منزل ديفيد إيرل ووكر.

"سمعت شيئًا يدوي - ثم كان المنزل يهز" ، قال ووكر لشبكة CNN. "وهذا المنزل له أساس صلب."

قال خبراء مستقلون لشبكة CNN إن انفجار يونيو 2022 كان إشارة حمراء لصناعة تصدير الغاز الطبيعي، التي تشهد نموا متسارعا.

في سعيها لإيجاد مشترين لفائض الوقود الميثان الذي تنتجه الولايات المتحدة ، ضغت الصناعة ورائها: تقوم المرافق مثل Freeport LNG بتكثيف الغاز الدافئ للكوكا وتوجيهه إلى ناقلات ضخمة وشحنه إلى الخارج.

تعتبر القدرة القائمة في الولايات المتحدة على تصدير الغاز الطبيعي المسال أو إل إن جي تقريبا في الكليج الخليجي. وقد ارتفعت بأكثر من ثلاث مرات منذ عام 2018 ، حسبما قالت وزيرة الطاقة الأمريكية جينيفر جرانهولم للصحفيين مؤخرا ، ويمكن أن تضاعف مرة أخرى في السنوات القادمة.

لكن اللوائح الفيدرالية للسلامة والإشراف لم تقم بمواكبة الارتفاع الكبير في الصناعة. وصف خبراء عديدون تحدٍ فاجع حول القواعد الفيدرالية لمرافق غاز الطبيعي المسال ، التي لم يُحدّثها منذ 1980 ، وتمنح الشركات مرونة في الاحتفاظ بخطط الطوارئ والأمان بعيدًا عن عيون العامة.

يزداد القلق من قلة الرقابة مع تزايد وتيرة الظواهر المتعلقة بتغير المناخ في الخليج الخليج الكوست ، بما في ذلك ارتفاع منسوب سطح البحر والأعاصير الأكثر شدة.

"القواعد بعيدة جدًا ولم يلتفت إليها أحد" ، قال تيم دوتي ، مفتش سابق للجنة تكساس لجودة البيئة ومستشار في مجال الطاقة. قال دوتي إن هناك "ثغرة كبيرة في النظام" تترك المجتمعات القريبة "معتمدة حقًا على ما تفعله الشركة وكيف تدير سفينتها".

قد يكون الانفجار بفريبورت مرعبًا كما كان ، لكنه كان يمكن أن يكون أشد بكثير.

في عام 2012 ، تعرض تسرب غير مكتشف في أكبر مصفاة نفط وغاز وإل إن جي في فنزويلا لنفس نوع من انفجار سحابة البخار. عندما اشتعل ، على الأرجح من قبل المركبات المجاورة ، فقد أحدث انفجارًا كارثيًا أسفر عن مقتل 47 شخصًا وتدمير أو تضرر أكثر من 3000 منزل ومبنى. استمرت فرق الإطفاء أربعة أيام في إخماد الحريق.

مع نمو صناعة الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة ، تقوم الخبراء والمدافعون بوضع جرس الإنذار.

يجب أن يكون النهج الذي يتبعه الجهات الرقابية الفيدرالية تجاه سلامة الغاز الطبيعي مقارنة بنهجها الصارم تجاه الطاقة النووية ، كما قالت ناعومي يودر ، مدير بيانات يركز على غاز الطبيعي المسال في مركز بولارد للعدالة البيئية وتغير المناخ في جامعة تكساس الجنوبية. إن احتمالية الحادث في إحدى الصناعتين منخفضة للغاية ، لكن الأثر يمكن أن يكون كارثيًا.

"لماذا لا يكون لدينا تشريعات قوية حول ذلك؟" سألت يودر. "من الناحية المنطقية ، لا يبدو لهذا معنى. إذا كان الجمهور يعلم ما يوجد في حيهم ، فسيكون هناك صراخ عام ولن توجد هذه الأماكن."

'سحابة متفجرة تماما'

يقدم تقرير مارشال الحريق بعض النصائح حول انفجار Freeport LNG في عام 2022. احترقت كرة النار الذي أفزع الذين يستطلعون الشاطئ خلال مسألة قليلة من الثواني. لم يصب أحد بأذى وإنما أطلق الانفجار حطامًا عبر المرفق وترك الأنابيب الملتوية والمكسورة خلفه. احترق بركة من المواد الكيميائية لمدة 45 دقيقة ولكن تم السيطرة عليها في النهاية.

كان تقرير الحادث من الشركة قد تم تحريفه بشدة بسبب "المعلومات السرية التجارية" التي تحتويها ، لكن من الواضح أن هناك علامات تحذير.

وجد محققو Freeport LNG أن صمام الأنبوبة كان مسدودًا لأيام ، مما أدى إلى تراكم الغاز والضغط الذي انفجر عندما أشعل ، على الأرجح من قبل شرارة كهربائية. لا توجد مشكلة واضحة كانت موجودة في الأنبوب الذي تم سدده ، لاحظ تقرير مارشال الحريق ، لدرجة التي هبطت فيها عن دعمها - ولكن لم يقم أفراد النبات بإصلاحها في الوقت المناسب.

رفض Freeport LNG التعليق على قائمة من الأسئلة من CNN ولكن أشار إلى بيانها عام 2022: "في أي وقت كان الحادث يشكل تهديدًا للمجتمع المحيط" ، قالت الشركة..

على الرغم من أنه يعتبر تكثيف الغاز الطبيعي واحد من أكثر الطرق أمانًا لنقله ، فإن المخاطر الكبيرة لا تزال قائمة. الغاز الطبيعي نفسه قابل للاشتعال ؛ إنه مصنوع في المقام الأول من الميثان، غاز دافئ قوي للتأثير على المناخ، وهو الوقود الذي نحرقه في منازلنا لتشغيل أشياء مثل المواقد وأفران الغاز..

ولكن المواد الكيميائية المستخدمة لتبريد وتكثيف الميثان إلى سائل تشكل أعلى مستوى من الخطورة تحتمل انفجارات في هذه المرافق، حسبما أوضح الخبراء.

تتطلب تكثيف الغاز الطبيعي استخدام مواد كيميائية ثقيلة الهيدروكربون. يتم تنظيف الغاز وتبريده وتكثيفه إلى حجم أصغر بمعامل 600 مرة من حجمه الأصلي. الكمية نفسها التي ستملأ مبدئيًا كرة الشاطئ تم تكثيفها عن طريق المواد الكيميائية إلى سائل قارض بارد جدا يمكن أن يتناسب مع كرة البينغ بونغ.

من القريب أن تسرب تلك المواد الكيميائية يمكن أن يشكل سحابة بخارية من الهيدروكربونات - مركبات أكثر كثافة من الهواء المحيط وتلتصق بالأرض مثل ضباب دقيق. يمكن لهذه السحب أن تنفجر إذا تم إشعالها..

في ظروف لا وجود للرياح، "يمكن أن يكون كامل المصنع مغطى بسحابة متفجرة تماما"، حسبما قال جيري هافانز، المدير السابق لمركز الأبحاث عن مخاطر المواد الكيميائية في جامعة أركنساس ومهندس كيميائي، الذي كرس حياته المهنية لبحث الانفجارات السحابية البخارية..

"كنت أقاتل لسنوات من أجل إظهار أنني أعتقد أن هذه المشكلة تفجرات، ولا سيما في رياح الصفر، يتم تجاهلها."، قال هافانز لشبكة CNN.

يقول هافانز إن مشكلة اللوائح الفيدرالية الخاصة بمرافق الغاز الطبيعي المسال لا تأخذ في الاعتبار خطورة هذه الشروط المغلقة بدون رياح.

على الرغم من أن انفجارات سحابة البخار لا تحدث كثيرًا، إلا أن قوتها تجعلها خطيرة للغاية. في عام 2019 ، كان أحد هذه الانفجارات في مصفاة نفط في فيلادلفيا قويًا بما يكفي لرمي وعاء يبلغ وزنه 38000 رطل - تقريبًا وزن سيارة إطفاء - عبر نهر سكولكيل. انفجار سحابة البخار في عام 2009 في مرفق تخزين الوقود في بورتو ريكو أحدث زلزالًا صغيرًا.

لكن من انفجار 2005 في مصفاة نفط في بونسفيلد، انكلترا، والذي يشير هافانز إلى أنها مثال على القوة المدمرة لسحابات البخار. تسبب تسرب البنزين في تشكيل ضباب من المواد الكيميائية ينتشر تقريبًا في المصفاة بالكامل في ظروف عدم وجود رياح. أثار الانفجار الناتج اكبر حريق في إنكلترا منذ الحرب العالمية الثانية، ووفقًا لتقرير حكومي، أصاب أكثر من 40 شخصا وتسبب في "دمار هائل".

بدأت Buncefield وانفجارات الاستمتع المتفرجون في شاطئ كوينتانا بوقت ممتع من يونيو الحار القادم منذ عامين عندما اندلعت انفجارات درامية.

انطلقت كرة من اللهب البرتقالية في الهواء فوق محطة Freeport LNG لتصدير الغاز الطبيعي المسال، الموجودة بين الشواطئ القريبة من المدينة الساحلية Freeport بولاية تكساس. كان الانفجار غيمة بخارية بقوة ضربة تسببت في الانفجار حيث انطلقت اثنين من المشرفين على الشاطئ من الكراسي.

في المسافة البعيدة تقريبًا 3 أميال، هزت منزل ديفيد إيرل ووكر.

"سمعت شي؋ا يذهب بوم - ثم كان المنزل يهتز"، صرح ساندرا لـ CNN. "وهذا المنزل يحتوي على أساس من الإسمنت".

وقال خبراء مستقلون لشبكة CNN إن انفجار يونيو 2022 كان إنذارا أحمر بالنسبة ، والذي تزايدت فيه صناعة تصدير الغاز الطبيع في نطاق كبير.

في سعيها لإيجاد مشترين للغاز الطبيعي الذي تنتجه الولايات المتحدة بكميات كبيرة، سانتخدم القطاع في تصديره: مرافق مثل Freeport LNG تكثف الغاز الدافئ تكثفًا حتى يتحول إلى سائل، وترسله إلى ناقلات كبيرة وتشحنه للخارج.

يقتصر القدرة على تصدير الغاز الطبيعي المسال، أو LNG، في الغالب تمامًا على الساحل الخليجي. وقال وزير الطاقة الأمريكي جنيفر غرانهولم للصحفيين مؤخرا إنها ارتفعت بنسبة تزيد عن ثلاث مرات منذ عام 2018، ويمكن أن ترتفع ثلاث مرات أخرى في السنوات القادمة.

لكن التنظيمات الفيدرالية للسلامة والمراقبة لم تواكب نجاح الصناعة. عدة خبراء تحدثوا إلى شبكة CNN ووصفوا وجود ثغرات فادحة في قواعد السلامة الفيدرالية للمرافق LNG، التي لم تُحدِث منذ عام 1980، وتقدم للشركات مرونة في إبقاء خطط الطوارئ والسلامة بعيدة عن أعين الجمهور.

والأمر بغاية القلق حيث تواجه الساحل الخليجي زيادة في ظواهر التغير المناخية، بما في ذلك ارتفاع مستوى سطح البحر وإعصار ذو حدة أكبر.