تبرئة ألكسندر ماكلاي ويليامز: معركة العدالة والحقيقة

قضية ألكسندر ماكلاي ويليامز： إعدام غير عادل

على مدى 85 عامًا، اعتقدت سوزي ويليامز كارتر أن شقيقها مذنب في الجريمة التي أدين بها وأعدم بسببها: جريمة قتل وحشية لامرأة بيضاء في مركز احتجاز الشباب في بنسلفانيا.

في عام 1931، أصبح ألكسندر ماكلاي ويليامز أصغر شخص يتم إعدامه في بنسلفانيا، عندما تم تنفيذ حكم الإعدام فيه بالكرسي الكهربائي وهو في سن 16 عامًا.

وقد أدين ألكسندر بقتل فيدا روباري، مديرة مدرسة غلين ميلز، وهي منشأة احتجاز للشباب كان يقيم فيها خارج فيلادلفيا.

قالت كارتر، التي كانت تبلغ من العمر عامًا واحدًا وقت إعدام شقيقها، لشبكة CNN إن عائلتها نادرًا ما تناقش أمر ألكسندر لأنه كان من المؤلم بالنسبة لوالدتها ووالدها أن يعيشا مرة أخرى الألم والحسرة التي سببها إعدامه.

ولكن في عام 2015، تغير كل ذلك.

تاريخ القضية وتداعياتها على العائلة

وذلك عندما عُرضت على كارتر، وهي الشقيقة الوحيدة على قيد الحياة من العائلة المكونة من 13 طفلًا، أدلة غيرت الصورة التي كانت تحملها عن شقيقها لعقود.

والآن، بعد مرور أكثر من 90 عامًا على إعدامه، تقاضي كارتر وعائلتها المقاطعة للحصول على تعويضات عن الأضرار، زاعمة أن ألكسندر "اعتُقل بشكل غير صحيح وتعرض لأهوال السجن، وحوكم بشكل غير عادل، وأدين ظلماً وأعدم في نهاية المطاف على الكرسي الكهربائي لجريمة لم يرتكبها"، وفقًا للدعوى القضائية التي رفعتها الأسبوع الماضي في محكمة المقاطعة لشرق بنسلفانيا.

تواصلت CNN مع مكتب المدعي العام للمنطقة للتعليق على الدعوى القضائية.

وقالت كارتر، التي تبلغ من العمر 94 عاماً، لشبكة سي إن إن إنها تريد زيادة الوعي بأن الإدانات الخاطئة لا تزال تصيب الشباب الملونين في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

أهمية الوعي بالإدانات الخاطئة

وقالت كارتر: "أريدهم (الجمهور) أن يدركوا أن هذه الأمور لا تزال تحدث". "يجب القيام بشيء ما لوقفها."

في 3 أكتوبر 1930، تم اكتشاف جثة روبير من قبل زوجها السابق فريد، الذي كان يعمل أيضًا في مدرسة غلين ميلز، وفقًا للشكوى.

ووفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام، وهي منظمة غير ربحية تحتفظ بقاعدة بيانات واسعة حول قضايا عقوبة الإعدام في الولايات المتحدة، فقد "طُعنت 47 مرة بمعول ثلج وعانت من ضلعين مكسورين وكسر في الجمجمة".

وذكرت صحيفة "تشيستر تايمز" المحلية "أن محامي المقاطعة والمحققين قد راجعوا صفوف طلاب غلين ميلز وقرروا استجواب" ألكسندر، وفقًا للشكوى.

ومن غير الواضح لماذا تم استبعاده من المجموعة.

مثّل ويليام ريدلي، وهو أول أمريكي من أصل أفريقي تم قبوله في نقابة المحامين في مقاطعة ديلاوير، ألكسندر في المحاكمة.

قال حفيد حفيده، سام ليمون، لشبكة سي إن إن إنه كان مفتونًا بمسيرة ريدلي المهنية الرائدة منذ أن كان طفلًا. لدرجة أنه يعيش في منزل ريدلي في مدينة ميديا بولاية بنسلفانيا، على بعد حوالي 20 ميلاً خارج فيلادلفيا.

"أردت أن أعرف، لماذا خسر (ريدلي) ربما أهم قضية قانونية في مسيرته القانونية بأكملها؟ قالت ليمون. "كان الأمر بمثابة دين شرف، محاولة معرفة سبب ذلك و(إيجاد) طريقة ما لمعرفة ما إذا كان بإمكاني شرح ذلك لعائلة ويليامز أو تحسين ذلك."

لذا، في عام 1989، بدأ ليمون في كتابة الرسائل وجمع الوثائق وزيارة جمعية فيلادلفيا التاريخية للاطلاع على السجلات الأرشيفية الخاصة بالقضية. وقد حصل على شهادات الوفاة واستقصى علم الأنساب من خلال أرشيفات الأسلاف - كل ذلك لفهم كيفية إدانة ألكسندر بشكل أفضل.

وأثناء بحثه، وجد "ليمون" شهادة وفاة طبيب السجن في عام 1930، وقال إنه يبدو أن شخصًا ما قد غيّر عمر الصبي ليجعلها تقرأ أنه كان يبلغ من العمر 18 عامًا بينما كان عمره في الواقع 16 عامًا.

قال ليمون: "لكنهم نسوا تغيير سنة الميلاد لجعل الحسابات صحيحة".

وقال ليمون إنه لاحظ أيضًا أنه أدرج يوم وفاتها في 3 أكتوبر/تشرين الأول وتم الانتهاء من تشريح الجثة في اليوم التالي. كان سبب وفاة روبار مكتوبًا بالحبر الأسود: "جروح قطعية في القلب"، كما تظهر وثيقة في شكوى العائلة.

ولكن كتب شخص ما، فيما يبدو أنه خط يد مختلف، "بسبب معول ثلج في يد ألكسندر ماكلاي ويليامز" بالحبر الأزرق، حسبما قالت ليمون.

لكن لم تتم إدانة ألكسندر بعد. وتشير الشكوى إلى هذا التناقض أيضًا.

قال ليمون إن قراءة الوثيقة أصابته بالغثيان.

وقال: "لقد جعلني ذلك أشعر بالغثيان الجسدي؛ ظننت أنني سأضطر إلى الوصول إلى سلة المهملات".

وجاء في الشكوى أنه لم يكن هناك أي شهود عيان على الجريمة أو أدلة مادية أو جنائية تربط ألكسندر بجريمة القتل.

تم العثور على بصمة يد شخص بالغ ملطخة بالدماء في مسرح الجريمة، لكن لم يتم تقديم هذا الدليل في المحاكمة وشهد أحد الضباط في وقت لاحق أنه لم يلاحظ أي دماء على ألكسندر، وفقًا للشكوى.

ولكن، قال ليمون إنه لم يتوصل إلى كل شيء إلا بعد أن راجع النسخة الأصلية المكونة من 300 صفحة من المحاكمة.

وقال لشبكة CNN: "عندما قرأت ذلك، كان الأمر مذهلاً". "ولكن ما أدهشني حقًا هو أنهم لم يبذلوا أي جهد لإخفاء ما فعلوه."

في يوم وقوع الجريمة، طلب ضابط المدرسة من ألكسندر وصبي آخر إحضار مجارف "كانت تقع على بعد مبنى أو مبنيين". ثم طلب من ألكسندر القيام بمهمة منفصلة - وهي مهمة قال الضابط إنها استغرقت 20 دقيقة من الصبي لإكمالها، وفقًا للشكوى.

في المحاكمة، جادل الكومنولث بأنه في غضون تلك الدقائق العشرين، ارتكب ألكسندر جريمة القتل، وفقًا للشكوى.

قال ليمون إنه عندما أوجز كل ما اتُهم المراهق بفعله خلال ذلك الإطار الزمني القصير، أحصى 15 فعلًا منفصلاً.

وقال: "عندها أدركت في تلك اللحظة أن هذا كان مستحيلاً". "لذا، بدأتُ في إجراء اختبارات المشي هذه، وتجارب زمنية حول مسقط رأسي في وسائل الإعلام وقمتُ بقياس المسافات بسيارتي وساعة توقيت، وتوصلت إلى أن ذلك كان مستحيلاً. كان من المستحيل عليه أن يقوم بكل هذه الأشياء في 20 دقيقة ثم يعود إلى العمل دون أن تلطخه الدماء على الإطلاق".

وبعد عقدين من البحث، قرر "ليمون" أنه جمع ما يكفي من المعلومات ليقدم النتائج التي توصل إليها إلى "كارتر" وعائلتها.

وقال إنه أعد عرضًا تقديميًا مدته 45 دقيقة باستخدام برنامج باوربوينت لعائلة ويليامز، التي استمعت بأدب وهدوء في غرفة المعيشة في منزل العائلة، بينما كان يكشف عن سبب اعتقاده بأن ألكسندر أدين ظلماً.

قال ليمون: "لقد ذهلوا نوعًا ما لأنهم لم يكونوا على علم بهذه الأشياء".

قطع ليمون وعدًا لكارتر وعائلتها بأنه سيساعدهم في تبرئة اسم ألكسندر.

إعادة فتح القضية والبراءة

قال ليمون: "كان هناك الكثير من العار الذي لحق بالعائلة بالإضافة إلى نوع من المعاناة في صمت". "أشعر بالفخر لأن هؤلاء الناس استقبلوا هذا الغريب من فراغ ووثقوا بي، وتحدثوا عن أهم ذكرى عائلية لديهم على الأرجح وهي ذكرى مؤلمة للغاية في ذلك."

استغرق الأمر أكثر من أسبوعين حتى تم تعيين محامٍ لألكسندر، وخلال هذه الفترة تم استجوابه خمس مرات على الأقل "دون حضور محامٍ أو أحد الوالدين"، وفقًا للشكوى.

أنكر ألكسندر في البداية تورطه في الجريمة، لكنه في النهاية "اعترف" بالجريمة ثلاث مرات، لكن الشكوى تزعم أن الاعترافات كانت بالإكراه. في المحاكمة، واجه ألكسندر "هيئة محلفين من البيض بالكامل، والتي وجدته مذنبًا في أقل من أربع ساعات"، وفقًا لبيان صادر عن مكتب المدعي العام في المقاطعة عام 2022.

في عام 2017، أعيد فتح القضية المرفوعة ضد ألكسندر ويليامز بفضل الدفاع القانوني من ليمون والمحامي روبرت كيلر، الذي مثّل المراهق بعد وفاته في إجراءات المحكمة حيث سعت ليمون وعائلته إلى إلغاء إدانته.

في يونيو 2022، أمر قاضٍ من محكمة المنازعات العامة في مقاطعة ديلاوير بإعادة المحاكمة ورفض مكتب المدعي العام في مقاطعة ديلاوير رفع القضية.

تم رفض القضية "إقرارًا بأن التهم الموجهة إليه ما كان ينبغي توجيهها أبدًا"، وفقًا للبيان الصادر عن مكتب المدعي العام في ذلك الوقت.

وقال المدعي العام للمقاطعة جاك ستولستايمر في البيان: "للأسف، لا يمكننا التراجع عن الماضي". "لا يمكننا إعادة كتابة التاريخ لمحو الأخطاء الفظيعة التي ارتكبها أسلافنا. ومع ذلك، عندما يمكن تحقيق العدالة، كما هو الحال هنا، من خلال الاعتراف العلني بمثل هذا الخطأ، يجب علينا اغتنام هذه الفرصة".

في أكتوبر 2022 - أي بعد أكثر من 90 عامًا من الحكم عليه بالإعدام - تمت تبرئة ألكسندر من قبل حاكم ولاية بنسلفانيا آنذاك توم وولف، وفقًا لصحيفة فيلادلفيا إنكوايرر.

تمت تبرئة أكثر من 150 شخصًا في الولايات المتحدة في عام 2023. من بين هؤلاء، كان ما يقرب من 84% منهم من ذوي البشرة الملونة، وكان ما يقرب من 61% من المبرئين من السود، وكان العامل الأكثر شيوعًا في حالات البراءة هو سوء السلوك الرسمي، وفقًا لبيانات السجل الوطني لحالات البراءة.

قدمت مؤسسة إرث إيميت تيل، التي تكرم ذكرى المراهق الأسود البالغ من العمر 14 عامًا الذي اختطف وضُرب بوحشية وقُتل في عام 1955 على يد رجلين أبيضين بعد اتهامه بالاعتداء على امرأة بيضاء، بيان دعم لعائلة ويليامز، قائلة إنها تستلهم من "سعيهم الطويل والمتأخر من أجل الحقيقة والعدالة والمساءلة".

وجاء في البيان: "لا ينبغي لأي عائلة أن تتحمل هذا النوع من الصدمات التاريخية والأجيال التي عانت منها عائلتهم وعائلتنا والعديد من العائلات الأخرى طوال هذه المدة الطويلة". "لسوء الحظ، إنه خط متواصل من الظلم، في جميع أنحاء هذا البلد الذي لا يزال يؤثر علينا اليوم."

وقالت كارتر إنها واصلت الكفاح من أجل تبرئة اسم أخيها - حتى بعد مرور كل هذا الوقت - لأنها تريد رفع مستوى الوعي بأن ما حدث له لا يزال يحدث للآخرين.

تخيلت أن والديها يجلسان أثناء محاكمة أخيها بصعوبة بالغة، ويسمعان عن الأشياء التي اتُهم ألكسندر بفعلها، وهما يعرفان أن ابنهما بريء.

وقالت: "ومع ذلك تركه (الكومنولث) يموت". "هذا شيء فظيع أن تفعله عائلة."