مخاوف من أن يصطدم أكبر جليد في العالم بجزيرة في المحيط الأطلسي الجنوبي

لا يزال أكبر جبل جليدي في العالم يتحرك، وهناك مخاوف من أن يكون متجهاً شمالاً من القارة القطبية الجنوبية نحو جزيرة جورجيا الجنوبية.

وقد كان الجبل الجليدي، المسمى A23a، "محاصرًا" سابقًا وهو يدور حول جبل تحت البحر لعدة أشهر، وفقًا لأندرو مايرز، عالم المحيطات الفيزيائي في هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي.

أما الآن، فيبدو أنه يتحرك مع التيار السائد نحو جورجيا الجنوبية، وهي إقليم بريطاني فيما وراء البحار في جنوب المحيط الأطلسي.

وقال مايرز في بيان أرسلته يوم الخميس: "إنها في الوقت الحالي في تعرج للتيار ولا تتحرك مباشرة نحو الجزيرة". "لكن فهمنا للتيارات يشير إلى أنه من المرجح أن تتحرك مرة أخرى نحو الجزيرة قريبًا."

"الجبال الجليدية خطيرة بطبيعتها. سأكون سعيدًا للغاية إذا ما غاب عنا تمامًا"، قال القبطان البحري سيمون والاس، من سفينة فاروس الحكومية في جورجيا الجنوبية.

وأضاف والاس: "لدينا أضواء كاشفة مضاءة طوال الليل لمحاولة رؤية الجليد, يمكن أن يأتي من أي مكان".

لا يزال هذا الجبل الجليدي هو الأكبر في العالم، وفقًا للقياسات التي قام بتحديثها المركز الوطني الأمريكي للجليد في وقت سابق من هذا الشهر.

يمتد الجبل الجليدي A23a على مساحة 3672 كيلومترًا مربعًا (1418 ميلًا مربعًا) عند قياسه في أغسطس وهو أكبر بقليل من جزيرة رود آيلاند وأكثر من ضعف مساحة لندن, وقد تم تتبع الجبل الجليدي A23a بعناية من قبل العلماء منذ أن انفجر من الجرف الجليدي فيلتشنر-رون في عام 1986.

وظل راسخاً على قاع بحر ويديل في القطب الجنوبي لأكثر من 30 عاماً، ربما حتى تقلص حجمه بما يكفي لإرخاء قبضته على قاع البحر.

وبعد ذلك، جرفت التيارات المحيطية الجبل الجليدي بعيداً قبل أن يعلق مرة أخرى في عمود تايلور, وهو الاسم الذي يطلق على دوامة دوارة من المياه الناجمة عن اصطدام تيارات المحيط بجبل تحت الماء.

وفي ديسمبر/كانون الأول، تحرر الجبل الجليدي. في البداية، قال العلماء إنهم توقعوا في البداية أن يستمر في الانجراف على طول تيارات المحيط ونحو المياه الأكثر دفئاً.

في ذلك الوقت، قالت هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي إن الجبل الجليدي من المرجح أن يتفكك ويذوب في نهاية المطاف عندما يصل إلى جزيرة جورجيا الجنوبية النائية.

لكن في الوقت الراهن، على الأقل في صور الأقمار الصناعية، يبدو أن الجبل الجليدي حافظ على هيكله ولم يتفكك بعد إلى قطع أصغر، كما فعلت "الجبال الجليدية الضخمة" السابقة، كما قال مايرز.

والسؤال الآن هو ما إذا كان الجبل الجليدي سيتبع التيار ويتجه إلى جنوب المحيط الأطلسي المفتوح أو ما إذا كان سيجري إلى الجرف القاري حيث سيعلق لبعض الوقت.

وقال مايرز: "إذا حدث ذلك، فقد يعيق ذلك بشكل خطير الوصول إلى مناطق تغذية الحياة البرية مثل الفقمة والبطاريق في الغالب التي تتكاثر في الجزيرة".

وفي الوقت نفسه، قال مارك بلشير، مدير مصايد الأسماك والبيئة في حكومة جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية، يوم الخميس إنه يراقب عن كثب مسار الجبل الجليدي. وأضاف بلشيير: "في حين أنها شائعة في جورجيا الجنوبية، إلا أنها يمكن أن تسبب مشاكل لسفن الشحن والصيد في المنطقة".

وقال بلشير إن أي تأثيرات محتملة على الحياة البرية ستكون على الأرجح "محلية وعابرة للغاية".

تتمتع جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية بتنوع بيولوجي غني وهي موطن لواحدة من أكبر المناطق البحرية المحمية في العالم.

وقد قال العلماء إن هذا الجبل الجليدي بالذات ربما انفصل كجزء من دورة النمو الطبيعي للجرف الجليدي وليس بسبب أزمة المناخ التي يحركها الوقود الأحفوري. لكن الاحتباس الحراري يؤدي إلى تغيرات مقلقة في القارة القطبية الجنوبية، مع عواقب مدمرة محتملة لارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.