إيرل-سيرز تتحدى الشكوك في سباق الحاكم بفيرجينيا

في مطعم فلبيني يقع في مركز تجاري في جنوب شرق ولاية فيرجينيا، وقفت وينسوم إيرل سيرز هذا الأسبوع أمام حشد من الأصدقاء والمؤيدين القدامى وتحدثت عن خلفيتها كمهاجرة وجندية في البحرية ومسيحية محافظة.

وقالت: "لا يمكن أن تكون قصتي ممكنة في أي بلد آخر"، مشيرة إلى أنها كانت تعيد صياغة ما قاله الرئيس السابق باراك أوباما. "أنا مرشحة غير تقليدية وهذا يخبرنا فقط أن هذا هو الحلم الأمريكي."

لكن حلمها في أن تصبح حاكمة لفيرجينيا يواجه تشكيكًا من حزبها، حيث يشعر الجمهوريون بقلق علني من أن تخسر أحد السباقات البارزة هذا الخريف.

"كحاكمة محتملة، ستكون استثنائية. وكمرشحة على أساس فردي أو في مجموعة، فهي استثنائية. إنها جذابة. لكن جهاز الحملة الانتخابية كان سيئًا للغاية وعليهم أن يغيروا ذلك"، قال مقدم البرامج الإذاعية المحافظ جون فريدريكس.

تفوقت المرشحة الديمقراطية أبيغيل سبانبرغر على إيرل-سيرز بحوالي 5 ملايين دولار في الربع الثاني من العام وكان لديها أكثر من ثلاثة أضعاف ما جمعته منافستها الجمهورية في نهاية يونيو. وقد أظهر أحد استطلاعات الرأي الأخيرة أن إيرل-سيرز متأخرة على سبانبرغر بفارق رقمين. في الأسبوع الماضي، قامت إيرل-سيرز بتعيين مدير جديد لحملتها بعد أن تم نقل الشخص الذي كان يشغل هذا المنصب في السابق إلى منصب آخر.

إيرل-سيرز، نائبة حاكم الولاية، تتحدى نفسها. وقد اعترفت حملتها في السابق بأنها مستضعفة، ولكن، كما تقول، لا يختلف الأمر عن أي حملة أخرى خاضتها أو الشكوك التي واجهها الحاكم الجمهوري جلين يونجكين قبل أربع سنوات قبل فوزه.

"هذه حملة ديناميكية. إنها تحدث. سنفوز. نحن نسير نحو النصر"، قالت إيرل-سيرز في مقابلة، مؤكدةً أنها لطالما حاربت وأنه لم يكن هناك شيء سهل في حياتها.

وأضافت: "نحن نلتقي بالناخبين. نحن نستمع إليهم. نحن نسافر إلى كل مكان. نحن لا نأخذ أي صوت كأمر مسلم به".

ركزت إيرل-سيرز خلال يوم طويل من الحملة الانتخابية يوم الاثنين على رسالتها الاقتصادية وهجومها على سبانبرغر بشأن خلق فرص العمل. لكنها قدمت تعليقًا واحدًا في مطعم فيرجينيا بيتش يمكن قراءته كرسالة إلى المنتقدين في كلا الحزبين.

قالت للحضور: "هؤلاء الأشخاص الذين يرغبون في تقسيمنا لأن أجندتهم تتعلق بالسيطرة ثم ينقضون علينا ليقولوا إنهم سينقذوننا من أي كان، لسنا بحاجة إلى ذلك". "نحن بحاجة فقط إلى أن تبتعدوا عن طريقنا حتى نتمكن من إنجاز الأمور، حتى يتمكن أطفالنا من إنجاز الأمور."

تجاهل متحدث باسم سبانبرغر انتقادات إيرل-سيرز.

وقال المتحدث: "لقد بنت أبيغيل سمعة طيبة في العمل مع الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء لتحقيق نتائج لفيرجينيا". "بصفتها حاكمة، ستستمر أبيغيل في وضع الألاعيب السياسية التافهة جانبًا لإنجاز الأمور، وليس التشجيع على البيت الأبيض الذي يقطع وظائف سكان فيرجينيا ويهدد تغطية الرعاية الصحية لسكان فيرجينيا ويضر بحساباتهم المصرفية."

{{MEDIA}}

مواجهة المنتقدين الجمهوريين الصاخبين

لم تحصل إيرل-سيرز حتى الآن على تأييد الرئيس دونالد ترامب، الذي لا يحظى بشعبية على الصعيد الوطني لدى الناخبين المستقلين ولكنه لا يزال قويًا لدى المحافظين الذين ستحتاج إيرل-سيرز إلى الحصول على تأييدهم في نوفمبر. في السباق الرئيسي الآخر على مستوى الولاية هذا الخريف، أيّد ترامب جاك سياتاريللي، مرشح الحزب الجمهوري لمنصب حاكم ولاية نيوجيرسي.

انتقدت إيرل-سيرز ترامب من قبل. ففي عام 2022، قبل أن يطلق ترامب حملته الثالثة للبيت الأبيض، دعته إلى "النزول عن المنصة"، قائلة في مقابلة تلفزيونية إن "القائد الحقيقي يدرك متى يصبح عائقًا".

"التقيت بالرئيس في المكتب البيضاوي. لقد أجرينا مناقشات، وهذا كل ما سأقوله"، قالت هذا الأسبوع عندما سُئلت عما إذا كانت تشعر بالقلق من أن يؤدي عدم دعم ترامب إلى إضعاف الحماس بين ناخبي القاعدة الجمهورية.

لم يرد البيت الأبيض على طلبات التعليق. لكن أحد أبرز المنتقدين الجمهوريين لإيرل-سيرز هو كريس لاسيفيتا، وهو خبير استراتيجي سياسي من فرجينيا كان مدير حملة ترامب لعام 2024، وهو من كبار حلفاء ترامب.

وعندما طُلب التعليق على سباق الحاكم، رد لاسيفيتا بسخرية واضحة: "أوه لم أكن أعرف أن هناك واحدًا".

وقد ناشدت فريدريكس يونجكين المشاركة بشكل أكبر في عمليات الحملة والانضمام إلى إيرل-سيرز بشكل متكرر أكثر في الحملة الانتخابية.

وهي تعتقد أن إيرل-سيرز يمكن أن تفوز إذا كان هناك إقبال كبير في جنوب غرب فرجينيا.

وأضافت: "يجب عليهم أيضًا أن يتبنوا التصويت المبكر، ويجب أن يكون محورًا رئيسيًا في حملتهم الانتخابية".

ويؤكد حلفاء يونجكين أنها منخرطة بشكل كامل في الحملة، وكثيرًا ما تتصل بها لجمع التبرعات وتعمل كأحد أكبر المشجعين لها.

وقالت يونجكين للصحفيين هذا الأسبوع: "لقد كانت شريكتي طوال الوقت منذ اليوم الذي انتُخبت فيه". "إنها تفهم ما يعنيه دفع النمو الاقتصادي ونمو الوظائف. إنها تفهم ما يعنيه الوقوف إلى جانب سلطات إنفاذ القانون وخفض الجريمة."

إيرل سيرز ثابتة في آرائها المحافظة اجتماعيًا، مما يضعها على يمين بعض الجمهوريين. في العام الماضي كتبت ملاحظة بخط يدها على مشروع قانون المساواة في الزواج الذي أقرته الجمعية العامة تشير فيها إلى معارضتها الأخلاقية لزواج المثليين. وقد فعلت الشيء نفسه في مشروع قانون الحقوق الإنجابية.

في عام 2023، تبنت يونجكين حظر الإجهاض لمدة 15 أسبوعًا مع استثناءات للاغتصاب وسفاح القربى ولحماية حياة الأم، لكن الناخبين رفضوا هذا النهج بحرمان الحاكمة وحزبها من الأغلبية التشريعية لسن أجندتها.

لم تكن إيرل-سيرز ملتزمة عندما سُئلت عما إذا كانت ستفكر في محاولة أخرى لتقييد حقوق الإجهاض.

"علينا أن نجلس في غرفة ونكتشف ذلك. هذا ما يتعين علينا القيام به"، قالت إيرل-سيرز، رافضة توضيح ما إذا كان ذلك يعني أنها ستدفع باتجاه المزيد من القيود إذا ما انتُخبت حاكمة.

حملتها تحث على الهدوء

تؤكد إيرل-سيرز وحلفاؤها أنه من السابق لأوانه إثارة الذعر. ويقولون إنهم واثقون من الطبيعة المقنعة لسيرتها الذاتية، فهي محافظة ذات قصة هجرة متجذرة في الإيمان وريادة الأعمال، وسجل إدارة يونغكين-سيرز، لحملها إلى النصر. وهي تروّج لإعادة 9 مليارات دولار من أموال دافعي الضرائب وإنشاء أكثر من 15,000 شركة جديدة، وزيادة أجور المعلمين والاستثمارات في بناء مشاريع جديدة من بين إنجازات الإدارة.

وبينما كانت ترحب بالعائلات وتشجع المتطوعين الشباب في حوض أسماك بعد توقفها في المطعم الفلبيني، لم يكن هناك ما يشير إلى أن إيرل-سيرز أو أي شخص في فريقها، على الأقل علنًا، كان متحمسًا بشأن فرصها.

قال كايل كونديك من مركز السياسة بجامعة فيرجينيا: "من الواضح أنها مستضعفة في هذا السباق".

وأضاف كونديك: "من المحتمل أيضًا أن يكون مستوى التشاؤم مبالغًا فيه بعض الشيء وربما سابق لأوانه بعض الشيء لأن هناك الكثير من الوقت ولكن هناك بعض العوامل الكبيرة التي كانت تعمل لصالح يونجكين والتي لا تعمل لصالحها".

من المحتمل أن تكون انتخابات فيرجينيا التي تجري في غير موسمها السنوي بمثابة مؤشر رئيسي قبل الانتخابات النصفية لعام 2026. عادةً ما يفوز الحزب المقابل للحزب الذي يسيطر على البيت الأبيض في سباق حاكم ولاية فرجينيا. وقد جاء فوز يونجكين في عام 2021 بعد فوز جو بايدن في الانتخابات الرئاسية قبل ذلك بعام. الاستثناء الوحيد في العقود الأخيرة: فوز الديمقراطي تيري ماكوليف في عام 2013 بعد عام من إعادة انتخاب باراك أوباما لولاية ثانية في البيت الأبيض.

وبالعودة إلى المطعم، كان رون تايلور، يستمع باهتمام إلى تصريحات إيرل-سيرز. وهو يشغل منصب رئيس تجمع هامبتون رودز بلاك كوكس الذي دعم يونجكين قبل أربع سنوات.

وهو لا يعرف أين سيستقر أعضاء المجموعة هذا العام ويقول إنهم سيعلنون تأييدهم بعد أن يتلقوا نتائج استطلاع الرأي الذي تم إرساله إلى كلا المرشحين. لكن تايلور شخصياً يميل إلى دعمها.

وقال: "إنها مقاتلة".

{{MEDIA}}