غرق السفينة ويسترن ريزيرف يكشف أسرار الماضي

قبل عشرين عاماً من تغيير سفينة تيتانيك لتاريخ الملاحة البحرية، أبحرت سفينة أخرى وُصفت بأنها الإنجاز التكنولوجي العظيم التالي في البحيرات العظمى.

كانت سفينة ويسترن ريزيرف واحدة من أولى سفن الشحن الفولاذية التي تجتاز البحيرات. كان من المفترض أن تكون سفينة الشحن التي يبلغ طولها 300 قدم (91 مترًا) والتي أطلقت عليها الصحف اسم "السلوقي الداخلي" والتي صُممت لتحطيم الأرقام القياسية في السرعة، واحدة من أكثر السفن أمانًا على متنها. كان المالك بيتر مينش فخورًا بها لدرجة أنه أحضر زوجته وأطفاله الصغار على متنها في رحلة صيفية ممتعة في أغسطس 1892.

عندما دخلت السفينة إلى خليج وايت فيش في بحيرة سوبيريور بين ميشيغان وكندا في 30 أغسطس، هبت عاصفة عاتية. كانت السفينة تطفو عالياً في الماء بدون حمولة. ضربتها العاصفة حتى انشطرت إلى نصفين. هلك سبعة وعشرون شخصاً، بما في ذلك عائلة مينش. وكان الناجي الوحيد هو سائق العجلات هاري دبليو ستيوارت الذي سبح لمسافة ميل (1.6 كيلومتر) إلى الشاطئ بعد أن انقلب قارب النجاة.

وطوال 132 عاماً تقريباً، أخفت البحيرة الحطام. في يوليو، حدد مستكشفون من الجمعية التاريخية لحطام السفن في البحيرات العظمى موقع المحمية الغربية قبالة شبه جزيرة ميشيغان العليا. وأعلنت الجمعية عن الاكتشاف يوم السبت في مهرجان السفن الشبح السنوي في مانيتووك بولاية ويسكونسن.

وقال المدير التنفيذي للجمعية، بروس لين، في مقابلة عبر الهاتف: "هناك عدد من القصص المتزامنة التي تجعل هذا الأمر مهمًا". "كانت معظم السفن لا تزال خشبية. كانت سفينة متقدمة تكنولوجياً. كانوا نوعاً ما عائلة مشهورة في ذلك الوقت. كانت لديك هذه السفينة الجديدة، التي تعتبر واحدة من أكثر السفن أمانًا في البحيرة، وكانت ذات تقنية جديدة، سفينة كبيرة وضخمة. (الاكتشاف) هو طريقة أخرى بالنسبة لنا لإبقاء هذا التاريخ حيًا."

Loading image...

استمر البحث أكثر من عامين

أمضى داريل إرتل، مدير العمليات البحرية في الجمعية، وشقيقه دان إرتل أكثر من عامين في البحث عن المحمية الغربية. في 22 يوليو، انطلقوا على متن سفينة الأبحاث التابعة للجمعية "ديفيد بويد". وقال لين إن حركة السفن الكثيفة في ذلك اليوم أجبرتهم على تغيير مسارهم والبحث في منطقة مجاورة لشبكة بحثهم الأصلية.

سحب الأخوان مجموعة سونار للمسح الجانبي خلف سفينتهم. يقوم السونار الجانبي بمسح الميمنة والميسرة مما يوفر صورة أوسع للقاع من السونار المثبت أسفل السفينة. وعلى بعد حوالي 60 ميلاً (97 كيلومتراً) شمال غرب وايت فيش بوينت في شبه الجزيرة العليا، التقطا خطاً مع ظل خلفه على عمق 600 قدم (182 متراً) من المياه. رفعوا الدقة ورصدوا سفينة كبيرة منقسمة إلى نصفين ومقدمتها مستندة على مؤخرتها.

يوم التأكيد

بعد ثمانية أيام، عاد الأخوان إلى الموقع مع لين وباحثين آخرين. نشروا طائرة بدون طيار غاطسة أعادت صورًا واضحة لضوء تشغيل في الجانب الأيسر للسفينة يطابق ضوء تشغيل ميمنة سفينة ويسترن ريزيرف الذي جرفته الأمواج إلى الشاطئ في كندا بعد غرق السفينة. كان هذا الضوء هو القطعة الأثرية الوحيدة التي تم انتشالها من السفينة.

قال لين، المدير التنفيذي للجمعية: "كان ذلك يوم التأكيد".

قال داريل إرتل إن هذا الاكتشاف أصابه بالقشعريرة - وليس بطريقة جيدة. وقال في بيان صحفي صادر عن الجمعية: "إن معرفة كيف علقت سفينة ويسترن ريزيرف التي يبلغ طولها 300 قدم في عاصفة بعيدة عن الشاطئ جعلني أشعر بعدم الارتياح في مؤخرة رقبتي". "يمكن أن تأتي العاصفة بشكل غير متوقع... في أي مكان وفي أي وقت."

قال لين إن السفينة كانت "ممزقة إلى حد كبير" لكن الحطام بدا بحالة جيدة في المياه العذبة المتجمدة.

Loading image...

البحيرات العظمى يمكن أن تكون أكثر خطورة من المحيطات

حصدت البحيرات العظمى آلاف السفن منذ القرن الثامن عشر. لعل أشهرها السفينة إدموند فيتزجيرالد، وهي ناقلة خام علقت في عاصفة في نوفمبر 1975 وغرقت قبالة وايت فيش بوينت على بعد 100 ميل (160 كيلومتر) من المحمية الغربية. قُتل جميع العاملين على متنها. خلدت الحادثة في أغنية غوردون لايتفوت "حطام إدموند فيتزجيرالد".

وقال إد هوبكنز مساعد عالم المناخ في ولاية ويسكونسن إن موسم العواصف في البحيرات يبدأ في شهر نوفمبر/تشرين الثاني، عندما تلتقي المياه الدافئة بالهواء البارد وتهب الرياح دون عوائق عبر المياه المفتوحة، مما يولد أمواجاً يصل ارتفاعها إلى 30 قدماً (9 أمتار). وقال إن البحيرات في ذلك الوقت يمكن أن تكون أكثر خطورة من المحيطات لأنها أصغر حجماً، مما يجعل من الصعب على السفن المناورة في مواجهة العواصف.

ربما لعب الفولاذ الهش دوراً في ذلك

وقال هوبكنز إنه من النادر أن نشهد مثل هذه العواصف في شهر أغسطس. وأشار إلى أن تقرير الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية وصف العاصفة التي أغرقت السفينة ويسترن ريزيرف بأنها "عاصفة بسيطة نسبياً".

أشار ملخص ملخص جمعية ويسكونسن التاريخية البحرية لغرق ويسترن ريزيرف إلى أن عصر الفولاذ البحري كان قد بدأ للتو وربما كان هيكل ويسترن ريزيرف ضعيفًا ولم يستطع تحمل الانحناء والالتواء في العاصفة. كما يصبح الفولاذ هشًا في درجات الحرارة المنخفضة مثل مياه البحيرات العظمى. يبلغ متوسط درجة حرارة المياه في بحيرة سوبيريور في أواخر أغسطس حوالي 60 درجة (16 درجة مئوية)، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.

يشير الملخص إلى أن سفينة تيتانيك استخدمت نفس نوع الفولاذ المستخدم في سفينة ويسترن ريزيرف وأنه ربما لعب دورًا في تسريع غرق السفينة الفاخرة.