في زيارته الأولى لآسيا، وزير الدفاع الأمريكي هيغسث يدعو إلى "ردع" في مواجهة "تهديدات" الصين

قال وزير الدفاع الأمريكي بيتر هيجسيث في مانيلا يوم الجمعة إن الردع ضروري في آسيا في مواجهة "تهديدات الصين الشيوعية"، وذلك في مستهل أول زيارة له إلى آسيا في منصبه تحت سحابة من التدقيق بسبب مناقشة خطط الحرب الأمريكية على إشارة.

وقال هيغسيث في تصريحات افتتاحية قبل اجتماعه مع الرئيس الفلبيني فرديناند "بونغ بونغ " ماركوس الابن إن الولايات المتحدة لديها "التزام صارم" بالتحالف بين الولايات المتحدة والفلبين.

وقال هيغسيث: "على الأصدقاء أن يقفوا جنبًا إلى جنب لردع النزاع وضمان حرية الملاحة سواء سمي بحر الصين الجنوبي أو بحر الفلبين الغربي"، في إشارة إلى الممر المائي الاستراتيجي الغني بالموارد الذي تطالب الصين بمعظمه.

وتأتي زيارة وزير الدفاع الأمريكي في الوقت الذي أشارت فيه إدارة ترامب إلى أن هدفها هو إعطاء الأولوية "لردع الحرب مع الصين". وحذّر هيغسيث حلفاء الولايات المتحدة في أوروبا في وقت سابق من هذا العام من أن واشنطن لم تعد تركز بشكل أساسي على الأمن في تلك القارة بينما تتطلع إلى "منافسها النظير" في آسيا والحدود الجنوبية للولايات المتحدة.

كانت الفلبين في الخطوط الأمامية لموقف الصين العدواني المتزايد في آسيا. وتسعى بكين إلى تأكيد مطالبتها بالجزء الأكبر من بحر الصين الجنوبي، على الرغم من صدور حكم دولي ينفي سيادتها على الممر المائي.

كما سيزور هيغسيث اليابان حليفة الولايات المتحدة خلال جولته التي تأتي في الوقت الذي يسعى فيه إلى تخفيف حدة الجدل حول قراره بمشاركة معلومات حول الضربات العسكرية الأمريكية على أهداف حوثية في اليمن على تطبيق الرسائل التجارية سيجنال.