دعوى تشهير ضد الغارديان من يونايتد هيلث

رفعت شركة UnitedHealthcare دعوى قضائية ضد صحيفة الجارديان والشركة الأم يوم الأربعاء بتهمة التشهير، مدعيةً أن النسخة الأمريكية من الصحيفة اليومية البريطانية نشرت معلومات تعلم أنها غير صحيحة من أجل "الاستفادة" من اغتيال الرئيس التنفيذي لشركة التأمين الطبي.

المقال المعني تم إنتاجه ونشره من قبل فريق التحقيقات في صحيفة الجارديان الأمريكية كجزء من سلسلة بعنوان "أكبر من أن تهتم" وكان متاحًا في جميع أنحاء العالم عند نشره. في المقال، كتب جورج جوزيف، وهو مراسل تحقيقات استقصائية في صحيفة الجارديان الأمريكية، أن مجموعة UnitedHealth Group، وهي الشركة الأم لشركة UnitedHealthcare، قد انخرطت في تكتيكات خفض التكاليف من خلال دفع أموال للممرضات لتقليل عمليات النقل إلى المستشفيات.

ونقلاً عن رسائل بريد إلكتروني داخلية ووثائق ومقابلات مع أكثر من 20 موظفًا حاليًا وسابقًا، زعم التقرير أن المدفوعات تمت "كجزء من برنامج UnitedHealth". وبحسب التقرير، فإن المقيمين في دور التمريض الذين يحتاجون إلى "رعاية فورية في المستشفى في إطار البرنامج فشلوا في الحصول عليها" بسبب "تدخلات موظفي يونايتد هيلث".

اتهمت الدعوى القضائية التي رفعتها مجموعة UnitedHealth Group و United Healthcare Services و Optum، وهي قسم الخدمات الصحية التابع للمجموعة، والتي تم رفعها في المحكمة العليا في ديلاوير، صحيفة The Guardian بنشر "ادعاءات كاذبة عن علم" في القصة، زاعمة أنها استخدمت "وثائق مخادعة تم التلاعب بها" و "حكايات غير صحيحة بشكل واضح" لإعداد المقال.

وزعمت الدعوى القضائية أن "الغارديان كانت تعلم أن هذه الاتهامات كاذبة، لكنها نشرتها على أي حال، في محاولة وقحة للاستفادة من الاغتيال المأساوي والصادم للرئيس التنفيذي لشركة UnitedHealthcare آنذاك، براين تومبسون".

تتصدى الغارديان بقوة لدعوى UnitedHealthcare ، مؤكدة في بيان لها أنها ستدافع عن تقارير جوزيف.

وقالت الغارديان في بيان لها: "تتمسك الغارديان بتقريرها المستقل والعميق المصادر، والذي يستند إلى آلاف السجلات الخاصة بالشركة والمرضى، والدعاوى القضائية المرفوعة علنًا، والإقرارات المقدمة إلى الوكالات الفيدرالية والولائية، والمقابلات مع أكثر من 20 موظفًا حاليًا وسابقًا في UnitedHealthcare بالإضافة إلى البيانات والمعلومات التي قدمتها يونايتد هيلث نفسها على مدار عدة أسابيع".

وقالت الصحيفة: "من المشين أنه ردًا على التقارير الواقعية حول ممارسة الدفع سرًا لدور رعاية المسنين لتقليل دخول المرضى المعرضين للخطر إلى المستشفيات، تلجأ UnitedHealth إلى ادعاءات مضللة بشكل كبير وتكتيكات التخويف عبر المحاكم".

وتأتي اتهامات شركة الرعاية الصحية العملاقة صدى لبيان نشرته مجموعة UnitedHealth Group في نفس اليوم الذي نشرت فيه صحيفة الجارديان تحقيقها. في البيان، اتهمت الشركة المنشور ببناء "سرد" باستخدام "الحكايات بدلاً من الحقائق". وأشارت الشركة إلى أن وزارة العدل قد حققت في الادعاءات، وأجرت مقابلات مع الشهود، ومشطت آلاف الوثائق، لتجد "عدم دقة الحقائق الكبيرة في الادعاءات".

وقال متحدث باسم مجموعة UnitedHealth Group إن صحيفة الغارديان "رفضت التعامل مع الحقيقة واختارت بدلاً من ذلك نشر روايتها المحددة سلفًا."

وقالت الشركة في بيان: "نشرت الغارديان عن عمد ادعاءات كاذبة ومضللة حول برنامجنا المؤسسي لذوي الاحتياجات الخاصة، مما اضطرنا إلى اتخاذ إجراء لحماية العلاقة بين الطبيب والمريض التي تعتبر حاسمة لتقديم رعاية عالية الجودة".

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الادعاء، قال متحدث باسم الغارديان إنها "لم تتلق أي طلبات للتصحيح أو التراجع عن أي جانب من جوانب القصة".

تمثل شركة UnitedHealthcare شركة كلير لوك، وهي شركة محاماة معروفة بتولي قضايا التشهير ضد المؤسسات الإعلامية. وقد مثلت الشركة أيضًا شركة Project Veritas؛ وكان أحد شركائها، جيرد إيد، الذي يعمل على الدعوى القضائية ضد UnitedHealthcare، هو أيضًا كبير المسؤولين القانونيين في Project Veritas.