تحديات تصويت تولسي غابارد بين هاواي وتكساس

عندما أكملت تولسي غابارد تحولها من سياسية ديمقراطية من هاواي إلى نائبة بديلة عن حزب الماغا، العام الماضي، وضعت رهاناتها في ولاية أكثر احمرارًا. اشترت غابارد وزوجها منزلاً خارج أوستن وأعلنت تحت القسم في يونيو الماضي أنهما "مقيمان في ولاية تكساس".

ولكن بعد بضعة أشهر، صوتت غابارد في الانتخابات العامة لعام 2024 في هاواي.

قال خبراء في قانون الانتخابات إن تصويت غابارد، إلى جانب مطالبتها بإعفاء ضريبي على منزلها في تكساس، يثير تساؤلات حول ما إذا كانت قد أدلت بصوتها بشكل صحيح ويوضح مدى تعقيد قوانين التصويت في الولاية.

تشغل غابارد الآن منصب مديرة الاستخبارات الوطنية في عهد الرئيس دونالد ترامب. وقد استمر ترامب في الترويج لمزاعم كاذبة عن تزوير واسع النطاق في الانتخابات وطالب بمزيد من الإجراءات من قبل سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية للتصدي له.

قال ممثلون عن غابارد إنها لم تكن تنوي أبدًا التخلي عن إقامتها الطويلة في هاواي، على الرغم من توقيعها على الإقرار تحت القسم الذي يصف نفسها بأنها مقيمة في تكساس.

وكتب محامو غابارد، جيسي بينال وجيسون جريفز، في رسالة وقف وكف عن العمل قبل نشر هذا المقال: "كانت المديرة غابارد، ولا تزال، وتنوي البقاء مقيمة في هاواي". "هذا هو المكان الذي تعيش فيه، وتدفع فيه الضرائب، وبالطبع تصوّت فيه."

بموجب لوائح التصويت في هاواي، عندما يحصل الناخبون على إعفاء ضريبي لمالك المنزل، يُفترض أن هذا المنزل هو مكان إقامتهم لأغراض الانتخابات.

قال محامو غابارد إنها تقدمت بطلب للحصول على إعفاء ضريبي لمنزلها، وهو ما يسمح به قانون تكساس فقط على المسكن الرئيسي، لأنها "أخذت بنصيحة المسؤولين المحليين" الذين أخبروها أن ذلك مطلوب لحماية عنوانها من الرأي العام. وقال مكتبها إنها كانت تواجه تهديدًا أمنيًا كبيرًا.

لم يرد ممثلو غابارد على أسئلة حول سبب قسمها بشكل منفصل تحت القسم بأنها مقيمة في تكساس إذا كانت تعتبر نفسها لا تزال تعيش في هاواي، ولم يقدموا تعليقًا منها بعد طلبات متكررة.

ليس من الواضح ما إذا كان من الممكن أن تكون غابارد قد خالفت قوانين التصويت في هاواي أو قوانين الضرائب العقارية في تكساس بتصرفاتها. وقد جادل محاموها في رسالتهم بأن "تعريفات الإقامة لغرض التصويت في هاواي والمطالبة بإعفاء من ضريبة الأملاك في تكساس مختلفة تمامًا، وفي ظاهرها لا تتعارض مع بعضها البعض".

لكن جاستن ليفيت، أستاذ القانون في جامعة لويولا ماريماونت الذي يدرس قانون الانتخابات، قال إن تصويت غابارد أثار "مجموعة من الأسئلة".

وقال ليفيت، الذي عمل مستشارًا لسياسة التصويت في إدارة بايدن: "إذا كانت قد صوتت في هاواي دون أن تفي فعليًا بمعايير الأهلية في هاواي، فهذه مشكلة". "وبدلاً من ذلك، إذا كانت تنوي دائمًا الاحتفاظ بهاواي كموطن لها، فقد يكون ذلك مشكلة بالنسبة للإعفاء الضريبي في تكساس."

قانون هاواي ينص على أنه لا يمكن أن يكون للأفراد سوى محل إقامة واحد لأغراض الانتخابات، ويعرف محل إقامة الناخب بأنه "المكان الذي يستقر فيه سكن الشخص، والذي كلما غاب عنه الشخص، كان لديه نية العودة إليه".

إذا كان لدى الناخب أكثر من مسكن واحد، فهناك "افتراض" بأن محل إقامة الناخب هو المسكن الذي "يخضع للإعفاء الضريبي لمالك المنزل"، كما تنص لوائح التصويت في الولاية. هناك أيضًا افتراض بأنه إذا اتخذ الناخب مسكنًا جديدًا في ولاية أخرى، فإن هذا المسكن الجديد هو محل إقامته. وتسمح اللوائح للناخبين بتقديم دليل على أنه لا يزال يُسمح لهم بالتصويت في هاواي.

قال لانس كولينز، وهو محامٍ من هاواي عمل في قضايا متعددة في الولاية طعن فيها الناخبون في إقامة مسؤول منتخب، إنه يعتقد أن غابارد قد تواجه طعنًا في تسجيلها أو تحقيقًا في تصويتها في انتخابات 2024.

وقال كولينز إنه بموجب قانون هاواي، يحتفظ الناخبون بإقامتهم "إلى أن تتخذ بعض الإجراءات الإيجابية للتخلي عنها". "إن طلب الإعفاء من الإقامة في ولاية أخرى هو دليل قوي على نية التخلي عنها."

تحول سياسي

تتمتع غابارد، التي نشأت في هاواي، بتاريخ سياسي طويل في الولاية. فقد أصبحت أصغر شخص يتم انتخابه لعضوية المجلس التشريعي للولاية في سن 21 عامًا، قبل أن يتم نشرها في العراق والكويت أثناء خدمتها في الحرس الوطني للولاية. مثلت غابارد هاواي في الكونجرس كنائبة ديمقراطية بين عامي 2013 و2021، وترشحت للرئاسة في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لعام 2020، وانسحبت في النهاية وأيدت جو بايدن.

بعد تركها للمنصب المنتخب، انعطفت غابارد بقوة نحو اليمين، حيث عملت كمساهمة في قناة فوكس نيوز، وأيدت ترامب وقامت بحملة انتخابية لصالحه العام الماضي في فعاليات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وخلال حملتها الانتخابية، رددت بعضًا من خطاب ترامب حول أمن الانتخابات، ووصفت نزاهة التصويت بأنها "مصدر قلق كبير وقضية خطيرة" في إحدى فعاليات حملة ترامب في لاس فيغاس الخريف الماضي.

في مارس 2024، اشترت غابارد وزوجها أبراهام ويليامز منزلاً في ضاحية ليندر في أوستن بولاية تكساس، وفقًا لسجلات الملكية.

وبعد عدة أشهر، في شهر يونيو، أعلنت غابارد وويليامز تحت القسم أمام كاتب العدل "نحن مقيمون في ولاية تكساس"، وتم "تعيين منزلهم في ليندر كمنزل للعائلة"، وفقًا لوثيقة عامة تم تقديمها في مقاطعة ترافيس بولاية تكساس في الشهر التالي.

يسمح قانون ولاية تكساس لبعض مالكي العقارات، بما في ذلك الموظفين العموميين وأعضاء الخدمة والمحاربين القدامى، بالتقدم بطلب لجعل معلومات عناوينهم سرية في سجلات التقييم الحكومية. قال مكتب غابارد إنها سعت للحصول على هذه الحماية لأن منزلها في تكساس قد تم نشر معلوماته على الإنترنت، وكانت تواجه تهديدًا أمنيًا.

تم حظر المعلومات المتعلقة بعنوان غابارد في سجلات مقاطعة ترافيس. وأكد متحدث باسم منطقة التقييم في مقاطعة ترافيس أن مالكي العقارات الذين تقدموا بطلبات وتمت الموافقة عليهم للحصول على إعفاء ضريبي للمنزل هم فقط المؤهلون للحصول على الحماية.

وقالت المتحدثة سينثيا مارتينيز في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إنه قانون الولاية". "لا يمكن المطالبة بإعفاء المنزل إلا على العقار الذي يمتلكه الشخص ويشغله كمقر إقامته الرئيسي. وقد أوضح المدعي العام أن الحماية السرية بموجب قانون الولاية لا تنطبق إلا على الممتلكات التي يملكها الشخص كمسكن له."

ومع ذلك، فإن "تعيين المسكن" - وهو نوع الوثيقة التي وقعتها غابارد التي تقسم فيها أنها مقيمة في تكساس - ليس مطلوبًا من أجل الحصول على إعفاء من المسكن أو أن تكون جزءًا من برنامج السرية، كما قال مارتينيز. وقالت إن وثيقة التعيين "لا علاقة لها بالإعفاء من المسكن". ليس من الواضح لماذا قدمتها غابارد.

وفي الوقت نفسه، يمكن أن يؤدي الإدلاء ببيان كاذب في طلب الإعفاء من المسكن، إلى توجيه تهم جنحة أو جناية من المستوى الأدنى، وفقًا لـ مكتب المراقب المالي للولاية.

وبفضل الإعفاء من السكن المنزلي، تم تخفيض الضرائب العقارية السنوية لمنزل غابارد، الذي تم تقييمه بقيمة 565,000 دولار تقريبًا، بحوالي 1,200 دولار، وفقًا لتحليل لفاتورة نوفمبر من مكتب ضرائب مقاطعة ترافيس.

ومع ذلك، من المحتمل أن تكون غابارد قد استفادت من الإعفاء الضريبي في عام 2024 حتى لو لم تطالب بإعفاء المنزل بنفسها. قالت مارتينيز إن مالك العقار السابق كان لديه أيضاً إعفاء من ضريبة المسكن، وعادةً ما يتم احتساب الضرائب العقارية بناءً على الإعفاءات التي كانت موجودة في الدفاتر في 1 يناير من كل عام.

من الناحية النظرية، يمكن لغابارد أيضًا أن تخفض ضرائبها بشكل كبير من خلال المطالبة بالإقامة في تكساس لأن ولاية لون ستار لا تفرض ضرائب على الدخل، في حين أن هاواي لديها أحد أعلى معدلات ضريبة الدخل في الولايات المتحدة. لكن محامي غابارد قالوا إنها تدفع ضرائبها في هاواي وتعتزم البقاء مقيمة في هاواي.

قال شون بوكوفسكي، وهو محامي عقارات في تكساس، إن سكان تكساس فقط الذين يجعلون الولاية محل إقامتهم الأساسي يمكنهم الحصول على إعفاء ضريبي على السكن المنزلي.

وقال: "من المفترض أن يكون مسكنك الرئيسي - وهذا هو بيت القصيد". إذا كانت غابارد تعتبر نفسها مقيمة في هاواي، "فلا ينبغي أن تحصل على إعفاء من ضرائبها (في تكساس) من ضرائب منزلها في المقاطعة، لأن هذا ليس منزلها".

قضاء الوقت في تكساس

أظهرت المقابلات الصحفية التي أجرتها غابارد ووسائل التواصل الاجتماعي بشكل متزايد وجودها في تكساس في الأشهر التي سبقت الانتخابات وبعدها. وفي منتصف الطريق تقريبًا خلال عام 2024، تغيرت خلفية غابارد في بعض ظهورها المتكرر على قناة فوكس نيوز من منحدر فوهة رأس دايموند في أواهو إلى منظر مبنى الكابيتول بولاية تكساس في أوستن. وقد أظهرت منشوراتها على وسائل التواصل الاجتماعي لمحات عن قضائها بعض الوقت في ولاية لون ستار، مثل مقاطع الفيديو التي نشرتها لنفسها في ميدان الرماية وصالة رياضية خارج أوستن.

كما يسرد الإفصاح المالي الذي قدمته غابارد في يناير بعد ترشيحها لمنصب مدير الاستخبارات أيضًا رهنًا عقاريًا وُصف بأنه "مسكن شخصي" يتطابق مع تفاصيل الرهن العقاري للزوجين على منزل ليندر.

قال متحدث باسم المقاطعة إن غابارد لم تسجل للتصويت في مقاطعة ترافيس.

وقال متحدث باسم قسم الانتخابات في الماضي إن غابارد مسجلة فعلياً للتصويت في مقاطعة هونولولو. وقد استأجرت منزلًا في أواهو منذ حوالي عقد من الزمان، وفقًا لصاحب المنزل الذي طلب عدم ذكر اسمه. وفي حين أنها كانت في كثير من الأحيان بعيدة عن هاواي في البر الرئيسي للولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، قال مالك العقار: "إنها تواصل دفع الإيجار".

ينص بند آخر في لوائح التصويت في هاواي على أن الناخبين المسجلين الذين "يعملون في خدمة الولايات المتحدة" يمكنهم الاستمرار في التصويت في هاواي أثناء إقامتهم خارج الولاية، حتى لو كانت نيتهم في العودة "غير مؤكدة". غابارد يخدم في الجيش الاحتياطي كقائد كتيبة بدوام جزئي في تولسا، أوكلاهوما.

لكن كولينز، محامي التصويت في هاواي، قال إنه ليس متأكدًا مما إذا كانت هناك أي علاقة بين غابارد "التي تعيش في ولاية تكساس وخدمتها بدوام جزئي في الجيش الاحتياطي في ولاية أخرى".

Loading image...

غابارد ليست العضو الوحيد في حكومة ترامب الذي واجه أسئلة حول الإقامة المتعلقة بتصويتها في انتخابات العام الماضي. فقد أدلى وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور بصوته في ولاية نيويورك، على الرغم من أن أحد القضاة حكم الصيف الماضي بأنه لا يمكنه الظهور في الاقتراع الرئاسي للولاية لأنه استخدم عنوانًا "صوريًا" لادعاء الإقامة في نيويورك. وقد أدرج كينيدي عنوانه على أنه منزل في نيويورك استأجره من أحد أصدقائه، على الرغم من اعترافه بأنه لم ينم فيه سوى مرة واحدة فقط، وأنه قضى معظم وقته في كاليفورنيا، حسبما خلص القاضي. لم ينجح كينيدي في استئناف الحكم.

قدمت مجموعة رقابية ليبرالية تدعى Accountable.US عريضة إلى قسم إنفاذ قانون الانتخابات في نيويورك في يناير متهمة كينيدي بانتهاك قانون الولاية. ورفض القسم التعليق على حالة الدعوى أو ما إذا كان يحقق مع كينيدي.

وفي الوقت نفسه، يمكن أن تواجه غابارد نظريًا طعنًا في تسجيلها في هاواي، أو تحقيقًا في قرارها بالتصويت في الولاية أو إعفائها من الإقامة في تكساس.

قال كامرون هيرت، مدير برنامج "القضية المشتركة في هاواي"، وهي مجموعة مراقبة حكومية غير حزبية، إنه على الرغم من أن إعلان غابارد عن إقامتها في تكساس لم يكن "قاطعًا بارتكاب مخالفات"، إلا أنه "مثير للقلق".

قال هيرت: بصفتها موظفة عامة وشخصية رفيعة المستوى، فإن التفسير مستحق. "إذا كانت الظروف تستدعي ذلك، يجب أن تخضع السيدة غابارد للمساءلة عن أفعالها."