مرشح ترامب لوزارة الدفاع دفع تعويضًا للمدعية لكنه ينفي الاعتداء الجنسي، وفقًا لمحاميه

قال محامي بيت هيغسيث، مرشح الرئيس المنتخب دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع، إنه دفع لامرأة اتهمته بالاعتداء الجنسي عليها في اتفاق تسوية تضمن بند السرية.

وقال المحامي تيموثي بارلاتور إن هيغسيث ينفي الاعتداء على المرأة ووصف الحادث الذي وقع في أكتوبر/تشرين الأول 2017 في مونتيري بكاليفورنيا بأنه "لقاء جنسي بالتراضي".

وأكد مسؤولو مدينة مونتيري الأسبوع الماضي أن الشرطة المحلية حققت في "اعتداء جنسي مزعوم" تورط فيه هيغسيث. ورفضت المدينة الكشف عن معلومات حول الضحية، وقالت إنها لن تنشر تقرير الشرطة الكامل أو التعليق على التحقيق، مستشهدة بقانون السجلات العامة للولاية.

لم يتم توجيه الاتهام إلى هيغسيث في أي قضية جنائية أو تمت تسميته كمدعى عليه في أي دعوى قضائية مدنية فيما يتعلق بالحادث.

وفي عام 2020، علم هيغسيث أن المرأة كانت تفكر في رفع دعوى قضائية، حسبما قالت بارلاتور في بيان قدمته لشبكة سي إن إن.

وقال بارلاتور إن المبلغ المدفوع للمرأة المتزوجة كان "مبلغًا مخفضًا بشكل كبير" وأن هيغسيث، وهو من المخضرمين الذين تحولوا إلى مقدم برامج في شبكة فوكس نيوز، قام بالتسوية لأن ذلك كان خلال حركة "أنا أيضًا" ولم يكن يريد أن يفقد وظيفته في الشبكة إذا أصبح الاتهام علنيًا. لم يذكر بيان المحامي المبلغ الذي حصل عليه متهم هيغسيث في التسوية.

وقال بارلاتور إن هيغسيث شعر بأنه كان ضحية ابتزاز.

تحدثت CNN لفترة وجيزة مع الضحية المزعومة يوم الخميس. وقد بدا عليها الذهول بشكل واضح عند ذكر اسم هيغسيث لكنها رفضت إجراء مقابلة معها دون الاتصال بمحاميها أولاً. وقالت إنها لا تعرف ما هو مخول لها قوله.

ولم تستجب المرأة، التي لم تذكر سي إن إن اسمها لأنها ضحية مزعومة لاعتداء جنسي، لطلبات لاحقة لإجراء مقابلة معها. تم الإبلاغ عن التسوية وبند السرية لأول مرة من قبل صحيفة واشنطن بوست مساء السبت.

وقع الاعتداء المزعوم في ساعات الصباح الباكر من يوم 8 أكتوبر/تشرين الأول 2017 في عنوان فندق ومنتجع حياة ريجنسي مونتيري الفندقي، وأبلغت عنه المرأة بعد أربعة أيام، وفقًا لبيان المدينة. وكان هيغسيث متحدثًا في مؤتمر عقده اتحاد كاليفورنيا للنساء الجمهوريات في فندق خلال الفترة الزمنية التي وقع فيها الاعتداء المزعوم.

وأضاف البيان الصادر عن مدينة مونتيري أنه لم يكن هناك أي أسلحة، ولكن كانت هناك إصابات - "كدمات في الفخذ الأيمن" - دون تقديم تفاصيل إضافية.

وكان ترامب قد اختار هيغسيث الأسبوع الماضي كمرشحه لمنصب وزير الدفاع على الرغم من عدم امتلاكه أي خبرة عسكرية أو خبرة في المناصب العامة، الأمر الذي فاجأ مسؤولي البنتاغون وحلفاء الرئيس السابق نفسه. وسرعان ما أعقب إعلان ترامب خبر الاعتداء الجنسي المزعوم، مما فاجأ الفريق الانتقالي للرئيس المنتخب، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن يوم الجمعة.

ودافع مدير الاتصالات الخاص بترامب عن هيغسيث في بيان سابق لشبكة سي إن إن، قائلاً إنه "نفى بشدة أي وجميع الاتهامات، ولم يتم توجيه أي اتهامات".

وقال ستيفن تشيونغ: "نحن نتطلع إلى تأكيد تعيينه وزيرًا للدفاع الأمريكي حتى يتمكن من البدء في اليوم الأول لجعل أمريكا آمنة وعظيمة مرة أخرى".