إلغاء برامج حيوية يهدد مستقبل الأسر الأمريكية

-تدرس إدارة ترامب إلغاء تمويل برنامجين فيدراليين رئيسيين يساعدان ملايين الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض على تعليم أطفالهم الصغار وتدفئة منازلهم.

وتدعو مسودة لمقترح ميزانية الرئيس دونالد ترامب للسنة المالية القادمة إلى إنهاء دعم برنامج Head Start، الذي يوفر التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة وخدمات أخرى لما يقرب من 800,000 طفل، وبرنامج مساعدة الطاقة المنزلية منخفضة الدخل، المعروف باسم LIHEAP، الذي يساعد حوالي 6 ملايين أسرة في دفع فواتير الخدمات.

هذه الخطوة هي جزء من مسودة خطة، اطلعت عليها CNN، لخفض ما يقرب من ثلث ميزانية الصحة الفيدرالية التقديرية، وإلغاء عشرات البرامج وتقليص الوكالات الصحية إلى حد كبير.

"الميزانية قاسية لأنهم لا يفكرون في الأشخاص الذين سيتضررون"، كما قال مارك وولف، المدير التنفيذي للجمعية الوطنية لمديري مساعدة الطاقة، التي تعمل مع مسؤولي الولاية الذين يشرفون على برنامج LIHEAP. "بالنسبة لهم، إنها لعبة أرقام. إنهم لا يدركون ضخامة التأثير على الناس العاديين."

لا يملك ترامب سلطة إلغاء تمويل البرامج من تلقاء نفسه. هذه القرارات متروكة للكونجرس، والذي غالبًا ما لا يتبع توصيات الرئيس بشأن الميزانية.

ومع ذلك، فقد تأثر كل من برنامجي Head Start و LIHEAP بالتغييرات الأخيرة التي أجرتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، التي تديرهما. فقد قام وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت كينيدي جونيور في وقت سابق من هذا الشهر بتسريح جميع موظفي برنامج LIHEAP، الذين صرفوا التمويل الفيدرالي لوكالات الولاية وقدموا لهم الدعم. كما أغلق ما لا يقل عن خمسة مكاتب إقليمية على الأقل، والتي وفرت الإشراف والتوجيه لبرامج Head Start المحلية، كجزء من تسريحه 10 آلاف موظف من موظفي الوكالة امتثالاً لتطهير ترامب للقوى العاملة الفيدرالية.

وقد تركت عمليات التسريح الولايات ومراكز هيد ستارت المحلية تتدافع للعثور على موظفين يمكنهم الإجابة على الأسئلة المتعلقة بالحصول على الأموال الفيدرالية المتبقية لهذه السنة المالية. في الآونة الأخيرة، تلقت المجموعات إشعارات من [email protected]، وهو جهد تقوده إدارة الكفاءة الحكومية التي يرأسها إيلون ماسك، تطلب منهم تبرير سبب حاجتهم إلى الأموال وكيف يخططون لإنفاقها.

وقالت آلي مكاندليس، المتحدثة باسم مكتب الإدارة والميزانية في البيت الأبيض، "لم يتم اتخاذ أي قرارات تمويل نهائية".

كما تواصلت CNN مع وزارة الصحة والخدمات الإنسانية للتعليق.

مساعدة الأسر الأكثر احتياجًا

تعمل منظمة هيد ستارت، التي تحتفل بالذكرى السنوية الستين لتأسيسها الشهر المقبل، مع مئات الآلاف من الأسر الأقل دخلاً في الولايات المتحدة. وهي تساعد الأطفال منذ الولادة وحتى سن الخامسة على الاستعداد للمدرسة والتواصل مع خدمات التغذية والرعاية الصحية والصحة العقلية، كما تقدم للآباء مجموعة من خدمات الدعم. يعمل أكثر من 250,000 شخص في ما يقرب من 18,000 مركز من مراكز برنامج Head Start في جميع أنحاء البلاد.

كما أن وقف تمويل البرنامج، الذي يتلقى أكثر من 12 مليار دولار من الحكومة الفيدرالية، من شأنه أيضًا أن يسلب رعاية الأطفال المجانية من الآباء، وفقًا لتومي شيريدان، نائب مدير الجمعية الوطنية لبرنامج Head Start.

وقال: "الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أننا نتحدث عن مئات الآلاف من الآباء والأمهات (الذين) لن يكونوا قادرين على العمل أو سيضطرون إلى الاختيار بين سبل عيشهم ومكان آمن وموثوق لأطفالهم"، مشيرًا إلى أن إلغاء برنامج هيد ستارت قد تم اقتراحه في مشروع 2025، وهو كتاب سياسات ضخم أعدته مؤسسة التراث المحافظة.

لقد واجهت مراكز برنامج Head Start بالفعل عقبات في ظل إدارة ترامب. فبالإضافة إلى التعامل مع تخفيضات التوظيف في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، مُنعت بعض المراكز مؤقتًا من سحب أموالها الفيدرالية في أواخر يناير بعد أن أوقفت الإدارة صرف المنح والقروض الفيدرالية مؤقتًا. وقد أجبر ذلك عددًا قليلًا منها على إغلاق أبوابها لفترة قصيرة، وأجبر العديد من المراكز الأخرى على التفكير في اتخاذ هذه الخطوة إلى حين استعادة إمكانية الحصول على الأموال.

وبينما تم حل هذه المشكلة إلى حد كبير، لا تزال بعض المراكز لا تتلقى أموالها الفيدرالية - مما أجبر مركزًا واحدًا على الأقل على الإغلاق هذا الأسبوع، بينما أجبر مراكز أخرى على الحصول على خطوط ائتمان أو التفكير في الإغلاق.

تنتظر مراكز إنسباير ديفيلوبمنت سنترز في مدينة سانيسايد الريفية في واشنطن منذ أسابيع للحصول على كلمة من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية حول مكافأتها البالغة 4.2 مليون دولار للنصف الثاني من هذه السنة المالية. لذا فقد اتخذت المنظمة غير الربحية القرار الصعب بإغلاق برنامجي "هيد ستارت" و"هيد ستارت" المبكر هذا الأسبوع - مما يؤثر على أكثر من 400 طفل و72 موظفًا - حيث إنها لن تتمكن من دفع الرواتب في الجزء الأخير من شهر أبريل. وهي تأمل في إعادة فتح البرامج إذا حصلت على التمويل اللازم.

Loading image...

لم يعد بإمكان إنسباير الاتصال بالموظفين في مكتب سياتل الإقليمي منذ أن تم تسريحهم في وقت سابق من هذا الشهر. والشخص الوحيد الذي اتصلت به في مقر وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في واشنطن العاصمة أخبر المركز أن الأمر خارج عن سيطرتها.

قالت جولي جونز، مديرة الموارد البشرية في مركز إنسباير: "لم نتلق أي تأكيد على الإطلاق بأن رصيد الأموال سيُمنح"، مضيفة أن المركز يخدم "الأطفال الأكثر احتياجًا"، بما في ذلك الأطفال ذوي الإعاقة والشباب بالتبني والأسر المشردة.

قال جويل ريان، المدير التنفيذي لرابطة ولاية واشنطن لبرنامج Head Start، إن العديد من المراكز الأخرى في واشنطن تنتظر أيضًا الحصول على أموالها وقد تضطر إلى الإغلاق إذا استمر التأخير.

قال ريان: "هذه استثمارات صغيرة نسبيًا تقوم بها الحكومة الفيدرالية مقارنةً بكل شيء آخر تقوم به"، مشيرًا إلى أن خريجي برنامج Head Start يميلون إلى الحصول على معدلات تخرج أفضل من المدارس الثانوية والحصول على وظائف بأجور أعلى. "من وجهة نظر الميزانية، فإن الأمر في الحقيقة هو في الحقيقة حكمة القرش وحماقة الجنيه."

المساعدة في فواتير الخدمات

في هذه الأثناء، تنتظر الولايات صرف 378 مليون دولار من أموال برنامج LIHEAP، وهي آخر 10٪ من مخصصات هذه السنة المالية. لكن وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لم تقدم سوى ردود غامضة عندما سُئلت متى ستفرج عن الأموال، كما قال وولف.

وقال إن هذه الأموال يمكن أن تساعد ما يقدر بنحو 756000 أسرة، مشيرًا إلى أن العديد من الولايات قد استنفدت بالفعل أموال مساعدات التدفئة التي تلقتها. قد لا يتمكن البعض من تقديم المساعدة في التبريد الصيفي، والتي تزداد أهميتها أكثر من أي وقت مضى وسط زيادة موجات الحر، أو قد تضطر إلى تقليص برامجها.

قال وولف إن برنامج LIHEAP يساعد بالفعل حوالي 16% فقط من المؤهلين. والحاجة كبيرة - حوالي 1 من كل 6 أسر متخلفة عن سداد فواتير المرافق، ويبلغ إجمالي المتأخرات حوالي 21 مليار دولار.

أرسلت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين، بقيادة السيناتور الجمهوري سوزان كولينز من ولاية ماين وليزا موركوفسكي من ألاسكا والسيناتور الديمقراطي جاك ريد من رود آيلاند، رسالة إلى كينيدي في وقت سابق من هذا الشهر يحثونه على إعادة موظفي LIHEAP الذين تم تسريحهم. وأعربوا عن مخاوفهم من أن هذا الإجراء يمكن أن "يقوض قدرة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية على تقديم هذا التمويل المهم لكبار السن والأسر ذات الدخل المنخفض" وأشاروا إلى أن الولايات تنتظر التخصيص النهائي للأموال.

وبالمثل، قاد السيناتور بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت مجموعة من 30 زميلًا في مطالبة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بإعادة الموظفين إلى وظائفهم وصرف الأموال.

إلى أن يتم الإفراج عن التمويل، يتعين على ستيف لوكستون، الرئيس التنفيذي لوكالة تنسيق الطاقة، أن يرفض سكان فيلادلفيا الذين يسعون للحصول على مساعدة الأزمات من LIHEAP لإصلاح السخانات ومكيفات الهواء غير الصالحة للعمل. عادة، تمتلك المنظمة غير الربحية موارد كافية لتستمر طوال فصل الشتاء، ومؤخراً في الصيف. لكن هذا العام ، جفت الأموال في منتصف فبراير ، مما سمح لـ Luxton بمساعدة 274 أسرة فقط ، بدلاً من العدد المعتاد الذي يتراوح بين 500 و 600 أسرة.

تشعر Luxton بالقلق بشأن السكان، وخاصة كبار السن، الذين يحتاجون إلى إصلاحات في أجهزة التكييف خلال فصل الصيف. وأشار إلى أن فيلادلفيا لديها أعلى متوسط لدرجات الحرارة في الصيف في الولاية.

وقال: "هذا العام لن يكون هناك برنامج تبريد للأزمات في مدينة فيلادلفيا على الإطلاق".