لا توجد ضمانات لوجود شغور في المحكمة العليا

لا يرحل قضاة المحكمة العليا بسهولة.

مع اقتراب الانتخابات الرئاسية من ذروتها، ازدادت التكهنات بشأن التعيينات الجديدة في أعلى محكمة في البلاد. لكن الشواغر الوشيكة ليست مضمونة على الإطلاق.

فمن الصعب التخلي عن سلطة تقرير قانون البلاد.

وقد لاحظ أستاذ القانون في جامعة جورج تاون براد سنايدر، مؤلف السيرة الذاتية لفيليكس فرانكفورتر والباحث في محكمة القرن العشرين، أن "العظماء يتراجعون"، في إشارة إلى ضغوط التقاعد. "إنهم يقولون 'لا أحد يستطيع القيام بهذا العمل كما أستطيع أنا'."

هذا النمط التاريخي مستمر. فمن بين آخر اثني عشر منصبًا شاغرًا، والتي يعود تاريخها إلى عام 1990، كان أكثر من نصفها بسبب الوفاة أو المرض. وقد توفي اثنان من آخر أربعة قضاة تركوا مقاعد القضاة أثناء خدمتهم أنطونين سكاليا وروث بادر جينسبيرغ ومعظم القضاة العشرة الأخيرة كانوا في سن 80 عامًا على الأقل.

قال القاضي ثورغود مارشال للصحفيين عندما أعلن في يونيو 1991 أنه سيتقاعد: "لقد كبرت في السن وتراجعت". كان على وشك أن يبلغ 83 عامًا.

بالنسبة لذلك الليبرالي الرائد في مجال الحقوق المدنية، أول قاضٍ أسود، تغلبت تقلبات الصحة الشخصية على أي تردد في الرحيل بينما كان الجمهوري جورج بوش الأب في منصبه وكان بإمكانه تسمية خليفته. واختار بوش كلارنس توماس، وهو محافظ متحمس كان نهجه تجاه الدستور وسبل الانتصاف في مجال الحقوق المدنية على النقيض من نهج مارشال.

يبلغ توماس الآن 76 عامًا، وهو أكبر القضاة التسعة الحاليين سنًا، يليه صامويل أليتو (74 عامًا) وسونيا سوتومايور (70 عامًا). وسيبلغ رئيس القضاة جون روبرتس 70 عامًا في يناير.

وفي حين أن الثلاثة قد تجاوزوا متوسط سن التقاعد، إلا أنهم لا يزالون في أوج عطائهم في المحكمة العليا، وهي مؤسسة تقدس الأقدمية.

يشكل توماس وأليتو جزءًا من كتلة يمينية مهيمنة تعمل على إصلاح القانون في أمريكا، بما في ذلك إلغاء حقوق الإجهاض. كما أنهت هذه الكتلة أيضًا العمل الإيجابي العنصري في القبول في الجامعات، وقلّصت من سلطة المنظمين الفيدراليين في وضع سياسة مكان العمل والمستهلك والبيئة. كما أنها غيرت اتجاه المحكمة في العديد من قضايا الحرب الثقافية المتعلقة بالدين.

باختصار، يشغل توماس وأليتو مناصب هائلة في التحالف الذي يعيد تشكيل المشهد القانوني.

من المؤكد أن سوتومايور، وهي ليبرالية، تقع في الجانب الخاسر، لكنها في موقع الأقدمية الذي يمنحها سلطة تعيين رأي مخالف وتولي زمام القيادة للجناح اليساري.

وحتى مع الإحباطات التي تأتي من المعارضة الداخلية أو الانتقادات العلنية المتزايدة، فإن القضاة يكرهون التخلي عن هذا الدور.

"قال سنايدر: "إنهم يحاولون الحفاظ على السلطة، ويحاولون البقاء على صلة بالموضوع. "إنهم يحاولون أيضًا البقاء على قيد الحياة. هؤلاء أشخاص يعيشون من أجل العمل. إذا سلبتهم وظيفتهم فلن يعودوا يعيشون ليعملوا."

ليس كل الرؤساء يحصلون على وظائف شاغرة

ومع ذلك، فإن الرؤساء الجدد يترقبون بفارغ الصبر المناصب الشاغرة حتى يتمكنوا من ترك بصمتهم بتعيينات مدى الحياة. وقد توقع الرئيس جو بايدن، الذي عيّن أول امرأة سوداء في المحكمة العليا في عام 2022 (كيتانجي براون جاكسون)، في يونيو: "من المرجح أن يكون لدى الرئيس القادم مرشحين اثنين جديدين للمحكمة العليا".

لكن هذا الكلام هو مجرد كلام.

على الرغم من توقعات موسم الانتخابات بعكس ذلك، لم يشهد الرئيس جورج دبليو بوش أي منصب شاغر في ولايته الأولى التي استمرت أربع سنوات، ولم يكن لدى باراك أوباما أي منصب شاغر خلال ولايته الثانية، حتى بعد أن قام بمبادرة خفية إلى جينسبيرغ خلال مأدبة غداء في البيت الأبيض عام 2013. أما جيمي كارتر، الذي خدم فترة ولاية واحدة فقط، فلم تتح له الفرصة لتعيين قاضٍ في المحكمة العليا.

ومع ذلك، ملأ ترامب منصبًا شاغرًا في فترة ولايته الوحيدة، اثنان منها ناشئان عن وفاة رموز محافظين وليبراليين: سكاليا الذي توفي بشكل غير متوقع في عام 2016 أثناء وجوده في مزرعة للصيد في تكساس، وغينسبورغ التي توفيت في عام 2020 بسبب سرطان البنكرياس.

وبالمثل، توفي رئيس المحكمة العليا وليام ريهنكويست أثناء توليه منصبه، بعد ما يقرب من عام من مكافحة سرطان الغدة الدرقية ومقاومته للتقاعد. وبعد وفاته في سبتمبر 2005، خلفه روبرتس الذي يشاطره الرأي.

أدى إرجاء جينسبيرغ للتقاعد إلى عواقب أكثر أهمية. عندما توفيت عن عمر يناهز 87 عامًا، استبدلها ترامب بإيمي كوني باريت (أصغر منها بأربعة عقود) وضمن أغلبية عظمى من المحافظين.

وقد أدى وضع جينسبيرغ بعد ذلك إلى تسريع الضغط الليبرالي على زميلها الثمانيني ستيفن براير للتقاعد بينما كان الديمقراطي بايدن يشغل البيت الأبيض.

كان براير، الذي كان يبلغ من العمر 83 عامًا آنذاك، لا يزال يستمتع بمنصبه عندما أعلن أنه سيتقاعد في عام 2022. لقد فهم واقع الحياة في الثمانينيات من عمره. كما قال سلفه القاضي هاري بلاكمون عندما تقاعد في عام 1994 عن عمر يناهز 85 عامًا: "ليس من السهل التنحي جانبًا، لكنني أعرف ما هي الأرقام، وقد حان الوقت".

وقبل فترة وجيزة من تقاعد براير قال في مقابلة مع شبكة سي إن إن في مقابلته أن الاعتبار الأساسي الذي سيضعه في الاعتبار هو حالته الصحية. وقد فسر براير منذ ذلك الحين اهتمام القضاة بطول العمر من خلال التأكيد على اللعبة القضائية الطويلة، وأن القضايا تتراكم، وأن القضاة يصبحون أكثر ثقة مع مرور السنوات.

وقد قال: "تتعلم أن التصفيق يتلاشى بسرعة كبيرة عندما تكون هناك". "بعد سنتين أو ثلاث سنوات، كنت في اجتماع ما عندما جاءني طالب شاب وقال لي: 'أيها القاضي، أنا أحب آرائك. هل يمكنك التوقيع على برنامجي؟ قلت بالتأكيد. وقعت عليه. ثم التفت إلى صديقه ورفع أربعة أصابع وقال: "هذا يجعلها أربعة!"

لماذا استقال القضاة

لقد أوضح القضاة على مر السنين أنهم يفضلون خلفاءهم من ذوي التفكير المماثل حتى الكتبة القانونيين السابقين، كما كان نمطًا متبعًا في السنوات الأخيرة. (براير، على سبيل المثال، خلفه جاكسون، كاتبه السابق؛ وقبل أربع سنوات، خلف القاضي المتقاعد أنتوني كينيدي بريت كافانو، الذي كان كاتبًا له).

لذا فإن سياسة من يشغل البيت الأبيض مهمة.

مع هيئة القضاة الحالية، هذا يعني أنه إذا فاز الجمهوري ترامب، فإن أليتو وتوماس سيكونان أكثر ميلًا للتفكير في المغادرة؛ وإذا فازت الديمقراطية كامالا هاريس، فإن سوتومايور ستكون أكثر ميلًا للتفكير في المغادرة. يقول أصدقاء القضاة الثلاثة إن هؤلاء القضاة الثلاثة، في بعض الأحيان، فكروا في توقعات الانتخابات والتقاعد الفردي، لكنهم أشاروا إلى أن فحوى ذلك يعكس أفكارًا عادية وليس خطة ملموسة

المحدد الأكثر وضوحًا هو الصحة الفردية.

فالقضاة الحاليون يقاومون مشاركة المعلومات الصحية أو تفسير الغياب المفاجئ عن المرافعات الشفوية أو غيرها من المناسبات العامة.

يبدو أن القضاة التسعة الحاليين يتمتعون بصحة جيدة، لكن من الصعب على أي شخص من الخارج معرفة أوضاعهم الشخصية حقًا. في عام 2022، دخل توماس المستشفى لمدة أسبوع بسبب ما وصفه مسؤولو المحكمة بأنه عدوى. في عام 2020، نُقل روبرتس إلى المستشفى بسبب إصابة في الرأس بعد سقوطه في نادٍ ريفي بولاية ماريلاند؛ وقال مسؤول في المحكمة إن السقوط، الذي لم يُعرف إلا بعد أن تلقت صحيفة واشنطن بوست بلاغًا، لم يكن له علاقة بنوبات الصرع التي عانى منها روبرتس سابقًا، والتي قيل إن أولها كان في عام 1993.

وقد تحدثت سوتومايور، التي تم تشخيص إصابتها بمرض السكري من النوع الأول في سن الثامنة، في بعض الأحيان، خاصة أمام جمهور من الأطفال، عن إدارة الحالة؛ وفي عام 2018، تم استدعاء المسعفين إلى منزلها بسبب ما قال مسؤول في المحكمة إنها "أعراض انخفاض السكر في الدم".

صمد القاضي جون بول ستيفنز، الذي عُين عام 1975، والذي كان لسنوات موضوعًا لشائعات التقاعد، حتى عام 2010. بعد أن تعثر في كلمات رأي مخالف (في قضية المواطنين المتحدين ضد لجنة الانتخابات الفيدرالية) كان يقرأه من على المنصة في يناير من ذلك العام، أدرك أن وقته قد حان.

وقد كشف ستيفنز لاحقًا في مذكراته أنه علم أنه "عانى من سكتة دماغية صغيرة". ثم أخبر القاضي أوباما أنه سيغادر في نهاية الدورة السنوية، في يونيو.

كان ستيفنز يبلغ من العمر 90 عامًا عندما تقاعد. وقبل ذلك بعشرين عامًا، في عام 1990، أعلن القاضي ويليام برينان تقاعده بشكل مفاجئ أكثر بعد إصابته بجلطة دماغية صغيرة أثناء إجازته. كان عمره 84 عامًا عندما أبلغ الرئيس جورج بوش الأب أنه سيتقاعد على الفور.

كانت القاضية ساندرا داي أوكونور تبلغ من العمر 75 عامًا فقط في يوليو 2005 عندما أعلنت عن خططها لترك منصبها. لكنها قالت أن زوجها كان يعاني من مرض الزهايمر وأنها أرادت قضاء المزيد من الوقت معه.

القاضي ديفيد سوتر هو الاستثناء الحديث.

فقد تقاعد في عام 2009 في سن الـ 69 عامًا وهو شاب نسبيًا. لم يتأقلم هذا العازب المثقف من نيو هامبشاير مع أساليب واشنطن.

ولم يقدم خطاب استقالته المقتضب أي سبب لرحيله. وعلى مدى العقد التالي، كان سوتر ينظر من حين لآخر في قضايا محكمة الاستئناف الأمريكية. وقد رفض الرد على استفسارات سي إن إن الأخيرة بشأن أفكاره حول سبب بقاء معظم القضاة في مناصبهم لفترة أطول.

ولعل ما يكشف عن عقلية سوتر هو أنه بعد أسابيع قليلة من إبلاغه أوباما، قال سوتر أمام جمهور في مؤتمر قانوني: "بالنسبة لمعظمنا، فإن أفضل عمل نقوم به يغرق في التيار بسرعة كبيرة. علينا أن نجد الرضا في أن نكون جزءًا من التيار العظيم."