روسيا ترى في المحادثات مع الولايات المتحدة فرصة لإعادة بناء شبكات التجسس الخاصة بها، حسبما أفاد المسؤولون.

يقول مسؤولون أمريكيون حاليون وسابقون إن روسيا تتطلع إلى إجراء محادثات مع إدارة ترامب حول إعادة تأسيس وجود دبلوماسي كبير في الولايات المتحدة كمدخل لإعادة بناء شبكة تجسسها في الغرب.

وكانت الولايات المتحدة وروسيا قد اتفقتا على بدء محادثات بشأن إعادة العمل المنتظم لسفارات وقنصليات كل منهما عقب مكالمة هاتفية بين الرئيس دونالد ترامب والرئيس الروسي فلاديمير بوتين واجتماع رفيع المستوى في الرياض في وقت سابق من هذا الشهر.

والتقى الوفدان الأمريكي والروسي يوم الخميس في تركيا لمناقشة المزيد من التفاصيل الدقيقة مثل مستويات التوظيف والتأشيرات والخدمات المصرفية الدبلوماسية وغيرها من القضايا التشغيلية. وقالت وزارة الخارجية الأمريكية إن البلدين أجريا محادثات "بنّاءة" واتفقا على متابعة مناقشاتهما في اجتماع آخر "على المدى القريب".

وعلى الرغم من أن وزير الخارجية ماركو روبيو قد سلط الضوء على أهمية استعادة الخدمات والاتصالات الدبلوماسية المنتظمة، إلا أن مسؤولين أمريكيين وغربيين حاليين وسابقين يقولون إن المحادثات تمثل أيضًا تنازلًا كبيرًا لموسكو، التي تتوق إلى إعادة تثبيت عملاء الاستخبارات تحت غطاء دبلوماسي في سفاراتها وقنصلياتها في واشنطن ونيويورك وهيوستن.

لقد تآكلت قدرات روسيا التجسسية بشكل كبير على مدى العقد الماضي حيث طردت الولايات المتحدة وأوروبا بشكل روتيني الجواسيس الروس الذين يعملون من السفارات تحت غطاء دبلوماسي، خاصة مع تصاعد التوترات في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا.

وقال مسؤولان أمريكيان إن هذه القضية تمثل أولوية قصوى، لدرجة أن الروس يمتنعون عن عقد اجتماع آخر رفيع المستوى حتى يتم إحراز تقدم كبير في استعادة الوجود الروسي في الولايات المتحدة.

وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية: "سنعرف قريبًا ما إذا كانت روسيا مستعدة حقًا للانخراط بحسن نية". وأضافوا أنه إذا تم إحراز تقدم في اجتماع إسطنبول، "فإننا نتوقع أن نجتمع مرة أخرى حول هذه القضايا على مستوى أعلى".

ويشعر المسؤولون الأمريكيون بالقلق أيضًا بشأن الكيفية التي سيواجه بها مكتب التحقيقات الفيدرالي، الذي يعاني بالفعل من نقص في الموارد، والذي أصبح أكثر حذرًا الآن من متابعة قضايا التجسس الروسي المضاد، بفعالية في مواجهة وجود استخباراتي روسي أكثر قوة على الأراضي الأمريكية.

"أولوية" لروسيا

منذ عام 2016، طُرد أكثر من 100 دبلوماسي روسي يُشتبه في قيامهم بالتجسس من الولايات المتحدة، كما طُرد العملاء الروس بشكل جماعي من أوروبا في أعقاب غزو أوكرانيا في عام 2022. كما أن موسكو ليس لديها سفير في واشنطن منذ أكتوبر الماضي عندما غادر المبعوث السابق أناتولي أنتونوف منصبه.

وقال أحد المسؤولين الأمريكيين: "القول بأنهم متحمسون أو سيكونون متحمسين لإعادة هذا الوجود وهو تقليل من شأن هذا الوجود".

وقال مسؤول استخباراتي غربي آخر إن إعادة بناء شبكة تجسسها على الأرض في الولايات المتحدة "أولوية" بالنسبة لروسيا.

وقال هذا المسؤول: "إنهم لا يزالون يعتمدون بشكل كبير على الاستخبارات البشرية ويضعون قيمة عالية على هذا الوجود وقدرة الضباط على الالتقاء مع جهات الاتصال". وقال مسؤول أمريكي سابق إن الروس يريدون أيضًا أن يكون مسؤولوهم قادرين على البقاء في الولايات المتحدة لفترة أطول، وهو ما سيمنحهم القدرة على العمل والتجنيد بشكل أكثر فعالية.

وقال المسؤولون الحاليون والسابقون إن موسكو تركز بشكل خاص منذ سنوات على استعادة ممتلكاتها الدبلوماسية في سان فرانسيسكو ونيويورك وواشنطن العاصمة التي صادرتها الولايات المتحدة في عام 2017 رداً على تدخل روسيا في انتخابات عام 2016. كما أغلق ترامب القنصلية الروسية في سياتل في عام 2018 بسبب قربها من قاعدة غواصات أمريكية، وهي قاعدة كيتساب البحرية.

وقال وزير الخارجية الروسي لافروف إنه أثار مسألة الممتلكات خلال اجتماعه في 18 فبراير في الرياض مع روبيو ومستشار الأمن القومي مايك والتز والمبعوث ستيف ويتكوف.

ووصف مسؤول في الكونجرس على دراية بالمعلومات الاستخباراتية حول "الدبلوماسيين" الروس المطرودين سابقًا بأنه "مقلق للغاية" من إمكانية عودة هؤلاء الموظفين بأعداد أكبر.

وقال هذا المسؤول: "الموجة الأخيرة من عمليات الطرد كانت بالكامل تقريبًا عملاء تحت غطاء رقيق, من المثير للسخرية تمامًا أن يكون هذا الأمر مطروحًا على الإطلاق بالنظر إلى مدى خطورة ذلك على الأمن القومي الأمريكي، وكيف أنه سيتطلب المزيد من موارد مكتب التحقيقات الفيدرالي لمكافحة التجسس والتصدي له, خاصةً عندما يواجه مكتب التحقيقات الفيدرالي تخفيضات في عدد الموظفين وعمليات فصل من العمل".

لطالما شعر مسؤولو الاستخبارات الأمريكية وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أن حجم الوجود الدبلوماسي الروسي في الولايات المتحدة يجب أن يكون محدوداً، حسبما قال مسؤولون حاليون وسابقون، لأن غالبية دبلوماسييهم الذين يأتون إلى الولايات المتحدة يعملون في أدوار استخباراتية مغطاة ويتطلبون موارد إضافية للمراقبة والتعقب.

وفي هذا الصدد، أشار مسؤول استخباراتي غربي إلى أن مدى فعالية الروس داخل الولايات المتحدة سيعتمد على مستوى الضغط الذي يمارسه مكتب التحقيقات الفيدرالي عليهم في مجال مكافحة التجسس.

لكن بعض عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي قالوا إن هناك حذرًا الآن بشأن متابعة القضايا المتعلقة بمكافحة التجسس الروسي أو المسائل الجنائية المتعلقة بروسيا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الخوف من أن يُنظر إلى هذا العمل على أنه يتعارض مع جهود البيت الأبيض ليكون أكثر ودًا مع موسكو.

ومع ذلك، قال أحد المسؤولين الأمريكيين إن الوجود الدبلوماسي الروسي المتزايد في الولايات المتحدة يمكن أن يوفر فرصًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي ومجتمع الاستخبارات الأمريكية. وأشاروا إلى أن الجمع التقني للاتصالات الروسية سيكون أسهل، وأن الولايات المتحدة "سيكون لديها ميزة ميدانية محلية"، ويمكنها التخطيط لتجنيد موظفين روس على المدى الطويل، والذين سيكون لديهم إمكانية وصول أوسع إلى الكرملين عندما يعودون إلى موسكو أو في مهمة أخرى.

بالإضافة إلى ذلك، ستسمح المحادثات بين الولايات المتحدة وروسيا بعودة عملاء الاستخبارات الأمريكية بأعداد أكبر إلى المنشآت الدبلوماسية الأمريكية في روسيا.

وقال مسؤول أمريكي سابق: "نريد أقصى قدر من الحرية للعمل هناك أيضًا".

ولكن بشكل عام، قال مسؤولون حاليون وسابقون إن المحادثات تمثل بشكل عام محاولة للعودة إلى العمل كالمعتاد مع روسيا، حتى مع استمرارها في شن حرب وحشية في أوكرانيا.

وقال مسؤول أمريكي كبير سابق آخر: "إنهم يريدون التغطية على جرائمهم, لذا، من خلال الانخراط في هذه المناقشات مع الولايات المتحدة، أصبحوا فجأة شريكًا محترمًا. كما أنها توفر قناة أخرى للولايات المتحدة وروسيا للعمل معًا فوق رؤوس الأوروبيين، وهو ما يريده بوتين بشدة".