إسقاط دعوى ضد صحيفة يثير جدلاً حول حرية التعبير

أسقطت مدينة في ولاية مسيسيبي دعواها القضائية يوم الاثنين ضد صحيفة ألغى قاضٍ مقالها الافتتاحي الذي ينتقد القادة المحليين في قضية أثارت غضبًا واسعًا من المدافعين عن التعديل الأول للدستور.

وقد سعى مجلس مفوضي مدينة كلاركسديل إلى إسقاط دعوى التشهير ضد صحيفة كلاركسديل برس ريجستر، حيث قدم الطلب بعد لحظات من موافقة مجلس المفوضين على هذه الخطوة.

لا يزال يتعين على القاضية التي تنظر في القضية أن ترفض أمرها بإزالة المقال الافتتاحي من الموقع الإلكتروني للصحيفة، وهو ما طلبته المدينة أيضًا. وكانت قد حددت في الأصل جلسة استماع يوم الخميس للنظر في القضية.

وقال وايت إيميريتش، رئيس شركة إيميريتش للصحف، الشركة الأم للصحيفة: "لا يزال ما فعلوه خطأً كبيراً جداً، وقد أيقظ ذلك مجتمع التعديل الأول بأكمله على الصعيد الوطني، وهو أمر مشجع للغاية". "أنا متحمس حقًا لرؤية كيف احتشد كل هؤلاء الناس حولنا لحماية حقوقنا."

أصدرت قاضية المحكمة كريستال وايز مارتن الأمر التقييدي ضد صحيفة برس ريجستر الأسبوع الماضي فيما يتعلق بمقال افتتاحي في 8 فبراير بعنوان "السرية والخداع يقوضان الثقة العامة". انتقدت المقالة المدينة لعدم إرسالها إشعارًا للصحيفة حول اجتماع عقده مجلس المدينة بشأن الضريبة المقترحة على الكحول والماريجوانا والتبغ.

وقال عمدة كلاركسديل تشاك إيسبي لوكالة أسوشيتد برس إنه طلب من المفوضين إسقاط الدعوى القضائية بسبب عرض قدمه إميريتش لكتابة توضيح. ومع ذلك، قال إيميريتش إن هذا العرض تم تقديمه قبل رفع الدعوى القضائية وأمر القاضي، وهو "غير مطروح على الطاولة".

وقال إيسبي للمجلس قبل أن يصوت المجلس على إسقاط الدعوى: "أنا ممتن للغاية لأن هذه المسألة قد تم حلها الآن بفضل جهود مالك صحيفة كلاركسديل برس ريجستر ومدينة كلاركسديل". "أنا ممتن لهذه التسوية."

كان مالك الصحيفة قد عرض توضيحًا بأن المجلس قال إن عدم الإخطار لم يكن محاولة متعمدة لإخفاء الاجتماع، وفقًا لرسالة نصية كان قد أرسلها إلى محامي المدينة. كما عرض النص أيضًا توضيح أن الجملة التي تساءل فيها عما إذا كان هناك "ردة فعل من المجتمع" كان ينبغي أن تقول "ردة فعل".

وقد تعرض الأمر لانتقادات واسعة النطاق من قبل العديد من وسائل الإعلام ومجموعات الدفاع عن حرية التعبير، بما في ذلك نادي الصحافة الوطني ولجنة المراسلين لحرية الصحافة.