واتلي يتأهب لسباق مجلس الشيوخ في كارولينا الشمالية

من المتوقع أن يترشح رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مايكل واتلي لمجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الشمالية، مما يؤسس لسباق بارز في انتخابات التجديد النصفي العام المقبل، حسبما قال مصدران مطلعان على خطط واتلي

وسيدخل السباق بدعم من الرئيس دونالد ترامب، بعد أن اختارت زوجة ابن ترامب، لارا ترامب، عدم الترشح للمقعد الذي سيشغره السيناتور الجمهوري المتقاعد توم تيليس.

وقال مستشار جمهوري من نورث كارولينا عمل على إعداد حملة واتلي يوم الخميس أنه من المتوقع أن يأتي الإعلان الرسمي "خلال الأسبوع إلى 10 أيام القادمة". وكان موقع بوليتيكو أول من أبلغ عن خطط واتلي.

وقد أعلن الرئيس بشكل استباقي عن دعمه لواتلي في منشور على موقع تروث سوشيال ليلة الخميس حيث أيد أيضًا أمين صندوق اللجنة الوطنية الجمهورية جو جروترز لخلافته كرئيس للجنة.

"وكتب ترامب: "سيكون مايك سيناتورًا لا يُصدّق عن ولاية كارولينا الشمالية. "إنه رائع في كل ما يقوم به، وقد كان بالتأكيد رائعًا في اللجنة الوطنية الجمهورية الوطنية حيث فزنا في الانتخابات الرئاسية بكل الولايات المتأرجحة والتصويت الشعبي والمجمع الانتخابي بأغلبية ساحقة! ولكن لدي مهمة لأصدقائي في ولاية كارولينا الشمالية، وهي أن أجعل مايكل واتلي يترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي."

يمهد دخول رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية للانتخابات الطريق لما من المرجح أن يكون أحد أفضل السباقات الانتخابية لمجلس الشيوخ من حيث التمويل والأكثر شهرة في جدول الانتخابات النصفية لعام 2026. كما يخطط الحاكم السابق روي كوبر، وهو ديمقراطي يحظى بشعبية كبيرة والذي انتهت ولايته بعد ثماني سنوات وترك منصبه في نهاية عام 2024، للإعلان عن ترشحه لمجلس الشيوخ في الأيام المقبلة.

وقال مصدر إن لارا ترامب تخطط للبقاء في منصبها كمقدمة برنامج أسبوعي على قناة فوكس نيوز، كما ستظهر إلى جانب واتلي في الفعاليات السياسية القادمة.

"أنا ممتنة للغاية للتشجيع والدعم الذي تلقيته من سكان ولايتي الذين أحبهم كثيرًا"، وقالت في منشور على موقع X. "بينما لن أخوض هذه الانتخابات، فإن شغفي بجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى يتوهج بشكل مشرق، وأتطلع إلى المستقبل، أينما يقودني ذلك."

يأتي هذا الصدام في نورث كارولينا في الوقت الذي يبحث فيه الديمقراطيون، الذين يحتاجون إلى قلب أربعة مقاعد في مجلس الشيوخ للحصول على الأغلبية، عن فرص لجعل السباقات على المقاعد التي يسيطر عليها الجمهوريون تنافسية على خريطة لا ترحم يمكن أن تكون فيها كارولينا الشمالية هي الوحيدة التي يمكن أن تكون متعادلة.

وقد تتوقف آمال الديمقراطيين في مجلس الشيوخ في قلب المقاعد التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري في أماكن أخرى على مسائل التقاعد والتوظيف. في ولاية مين، تغلبت السيناتور سوزان كولينز التي فازت بخمس فترات على تحديات ديمقراطية قوية في الماضي. في تكساس، يواجه السيناتور جون كورنين تحديًا أوليًا من المدعي العام للولاية كين باكستون، وهو محافظ متحمس متورط في الفضائح ويعتبره الديمقراطيون مرشحًا أضعف بكثير في الانتخابات العامة. وفي ولاية أيوا، لم تعلن السيناتور جوني إرنست حتى الآن عن خططها لإعادة انتخابها، على الرغم من أن الجمهوريين لديهم العديد من البدائل المحتملة القوية إذا اختارت الانسحاب. في ولاية أوهايو، يأمل الديمقراطيون أن يحاول الديمقراطيون عودة السيناتور السابق شيرود براون، الذي خسر مقعده بفارق ضئيل في عام 2024، هذه المرة في تحدي السيناتور الجمهوري جون هاستد.

كما يجب على الديمقراطيين أيضًا الدفاع عن مقاعد مجلس الشيوخ في العديد من الولايات المتأرجحة، بما في ذلك جورجيا، حيث يسعى السيناتور جون أوسوف إلى إعادة انتخابه والمقاعد المفتوحة في ميشيغان ونيو هامبشاير.

أمضى واتلي في السابق خمس سنوات كرئيس للحزب الجمهوري في نورث كارولينا والمستشار العام للحزب الجمهوري الوطني. وقد تولى رئاسة الحزب الوطني في عام 2024 بعد التوترات التي نشبت بين ترامب ورئيسة اللجنة الوطنية الجمهورية السابقة رونا مكدانيل.

جروترز، الذي قال ترامب يوم الخميس إنه "سيحصل على تأييدي الكامل والتام" لخلافة واتلي كرئيس للحزب، تم طرحه كاحتمال لتولي منصب القيادة في عام 2024 أيضًا.

وقال جروترز في بيان: "أتطلع إلى تعزيز أجندة الرئيس ترامب "أمريكا أولاً" بصفتي الرئيس القادم للجنة الوطنية الجمهورية. "إنه أعظم رئيس في تاريخ أمتنا، وأنا على استعداد للخدمة والقتال والفوز من أجل حزبنا وبلدنا."

ويُعدّ سيناتور ولاية فلوريدا صديقًا وحليفًا لترامب منذ فترة طويلة، وقد خالف خط الحزب في ولاية صن شاين بدعمه لترامب على حساب الحاكم رون ديسانتيس في الانتخابات التمهيدية الرئاسية الجمهورية لعام 2024.

تسبق علاقتهما فترة تولي ترامب لمنصبه عندما كان مطورًا مشهورًا لا يزال يفكر في مستقبله السياسي. في عام 2012، عشية انعقاد المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في تامبا، أقنع غروترز ترامب بأن يترأس حملة لجمع التبرعات للحزب الجمهوري في ساراسوتا القريبة. وقد منح غروترز، الذي كان رئيس الحزب المحلي في ذلك الوقت، لقب رجل الدولة لهذا العام لترامب.

كان ترامب قد أيّد جروترز في مسعاه لتولي منصب المدير المالي لولاية فلوريدا، وهو منصب وزاري يتم انتخابه على مستوى الولاية. ومن غير الواضح ما إذا كان جروترز سينسحب من السباق. وقد تخطى ديسانتيس مؤخرًا جروترز وتجاهل ترامب عندما شغل منصب المدير المالي الشاغر في الولاية بسيناتور الولاية بليز انجوليا.