أخطار جديدة في قضية مينينديز بعد 30 عامًا من السجن

مقدمة حول قضية إخوة مينينديز

قد يكون الأخوان إريك ولايل مينينديز، المسجونان منذ أكثر من 30 عامًا بتهمة القتل الوحشي لوالديهما في بيفرلي هيلز، على بعد أسابيع فقط من الحصول على إجابات في محاولتهما للحصول على الحرية. لكن الإجراءات التي اتخذها المدعي العام الجديد ألقت بظلال من الشك على ما إذا كانت معركتهما من أجل إطلاق سراحهما ستنجح.

فقد أعلن المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس ناثان هوكمان الأسبوع الماضي أنه يعارض طلب عائلة مينينديز بإجراء محاكمة جديدة. وجادل المدعي العام بأن ادعاء الأخوين بأن الأدلة الجديدة تظهر أنهما تعرضا للاعتداء الجنسي من قبل والدهما "لا يشكل دفاعًا عن النفس".

على الرغم من أن القاضي سيتخذ القرار النهائي بشأن ما إذا كان سيمنح محاكمة جديدة، إلا أن مقاومة هوكمان قد تكون انتكاسة كبيرة في الجهود القانونية للأخوين. وقد ورث هوكمان قضية مينينديز من سلفه التقدمي جورج جاسكون، الذي دافع عن جهودهما للإفراج عنهما.

تنطوي القضية المعقدة على العديد من الاحتمالات، والسعي إلى محاكمة جديدة هو مجرد مسار واحد فقط يستكشفه الأخوان في سعيهما للانضمام إلى المجتمع من جديد.

أطلق الشقيقان، اللذان يقضيان عقوبة السجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط، جهدًا قانونيًا من ثلاثة أجزاء في عام 2023 سعياً للإفراج عنهما: طلب رأفة إلى الحاكم غافين نيوسوم، والتماس لتعديل العقوبة التي من شأنها أن تسمح لهما بالإفراج المشروط، ودعوة إلى محاكمة جديدة بناءً على مزاعم بوجود أدلة مكتشفة على إساءة معاملة والدهما.

وقد بُذلت كل هذه الجهود تحت إشراف غاسكون، الذي استغل الدعم المتزايد للأخوين على وسائل التواصل الاجتماعي للدعوة إلى إعادة الحكم عليهما. أشار غاسكون إلى جهود إعادة تأهيل إريك ولايل في السجن، ودعم جميع أفراد أسرتهما باستثناء فرد واحد، بالإضافة إلى تعميق فهم الجمهور للاعتداء الجنسي على الذكور منذ إدانة الأخوين عام 1996.

محاكمة جديدة يعارضها المدعي العام

إليكم ما وصلت إليه الجهود القانونية التي يبذلها الأخوان وما سيأتي بعد ذلك في سعيهما للإفراج عنهما.

في مايو 2023، وفي ظل حركة متزايدة على وسائل التواصل الاجتماعي تدعو إلى إطلاق سراح إريك ولايل مينينديز، قدم محامو الأخوين طلبًا لمحاكمة جديدة، وهو ما يُعرف باسم التماس المثول أمام المحكمة. وزعموا ظهور أدلة جديدة على الاعتداء الجنسي من قبل والد الشقيقين منذ محاكمتهما في التسعينيات.

وعلى الرغم من أن القرار في نهاية المطاف يقع على عاتق القاضي، إلا أن هوكمان حث يوم الجمعة محكمة مقاطعة لوس أنجلوس العليا على رفض طلبهم، مما يهدد بقلب الزخم القوي الذي يقود قضية الأخوين.

واتهم هوكمان الأخوين برواية "سلسلة متصلة من الأكاذيب" خلال محاكماتهما وأعرب عن شكه في أن الأدلة التي قدمها محاموهما، بما في ذلك رسالة من إريك مينينديز تعود لعام 1988 تشير إلى الإساءة المزعومة، جديدة حقاً.

قال هوكمان: "لو كانت هذه الرسالة موجودة حقًا، لكان محامي الدفاع قد استخدمها بالتأكيد في المحاكمة لأنها كانت ستساعد في تأكيد... شهادة إريك مينينديز".

خلال محاكماتهما البارزة، اعترف الأخوان بمسؤوليتهما عن قتل والديهما، كيتي وخوسيه، لكنهما جادلوا بأنه لا ينبغي إدانتهما بالقتل العمد. في محاكمتهما الأولى، والتي شهدت فيها هيئة محلفين منفصلة لكل شقيق، شهد إريك ولايل أنهما عانيا طوال حياتهما من الاعتداء الجسدي والجنسي من قبل والدهما واعتقدا أن والدتهما كانت على علم بذلك واختارت ألا تفعل شيئاً. وجادل محاميهما بأنهما قتلا والديهما لأنهما كانا يخشيان على حياتهما.

انتهت المحاكمة الأولى بهيئة محلفين متعادلة لكل منهما، مما أدى إلى محاكمة ثانية منع فيها القاضي معظم أدلة الاعتداء الجنسي. أدين الشقيقان بالقتل وحُكم عليهما بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط. وقال محاموهما إنه لو كان قد سُمح بتقديم أدلة الاعتداء الجنسي في المحاكمة الثانية، لكان الأخوان قد أدينا بالقتل غير العمد بدلاً من القتل العمد.

لكن هوكمان انتقد حجتهم يوم الجمعة وقال إن الأدلة التي تثبت مزاعم إساءة المعاملة "غير متوفرة للغاية".

إعادة النظر في التماس إعادة الحكم أمام القاضي

وقال: "الاعتداء الجنسي أمر بغيض، وسنحاكم الاعتداء الجنسي بأي شكل من أشكاله". "لكن الاعتداء الجنسي في هذه الحالة، في حين أنه ربما كان دافعًا لإريك ولايل للقيام بما قاما به، إلا أنه لا يشكل دفاعًا عن النفس".

ينتظر الأخوان الآن قرار القاضي.

يبدو أن طلب إعادة النطق بالحكم، الذي يمكن أن يجعلهما مؤهلين للإفراج المشروط، هو أبرز السبل القانونية المتاحة أمام الأخوين، لكن هوكمان لم يعلن بعد عن توصيته في هذه القضية. وقال إنه يتوقع أن يتخذ قراره قبل جلسة استماع للأخوين في 20 و 21 مارس.

كاليفورنيا هي واحدة من الولايات القليلة التي يمكن للمدعين العامين في المقاطعة أن يطلبوا حكمًا جديدًا نيابة عن المجرمين المدانين. وقد قدم المدعي العام السابق، غاسكون، طلبًا لإعادة الحكم نيابة عن الأخوين في أكتوبر، لكن هوكمان ظل متكتمًا منذ توليه منصبه حول ما إذا كان سيدعم هذا المسعى.

إذا تمت الموافقة على التماس إعادة الحكم، فقد يتم تخفيف عقوبة الأخوين إلى السجن مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط. ولأن الأشقاء كانوا تحت سن 26 عامًا عندما ارتكبوا الجرائم، فسيكونون مؤهلين على الفور للإفراج المشروط عن الشباب بموجب قانون كاليفورنيا.

وقال هوكمان في مقطع فيديو على موقعه على الإنترنت: "على عكس التماس المثول أمام المحكمة، الذي يسمح للمحكمة بالتركيز على المحاكمة نفسها، فإن التماس إعادة الحكم يسمح للمحكمة بالتركيز على إعادة التأهيل وعوامل أخرى أيضًا".

وفي مرافعته نيابةً عن الأخوين، وصفهما غاسكون بأنهما "سجينان نموذجان بكل المقاييس". وأشار إلى جهودهما في إعادة التأهيل في السجن، بما في ذلك جهودهما في إنشاء جداريات ومساحات خضراء في السجن.

وقال غاسكون في أكتوبر: "نحن على يقين تام ليس فقط أن الأخوين قد أعيد تأهيلهما وسيكونان بأمان ليعاد إدماجهما في مجتمعنا، ولكنهما دفعا مستحقاتهما، ليس فقط بسبب الجرائم التي ارتكباها ولكن بسبب كل الأشياء الأخرى التي قاما بها لتحسين حياة الكثيرين غيرهما".

إذا تلقى الأخوان حكمًا جديدًا يجعلهما مؤهلين للإفراج المشروط، فسيتعين عليهما بعد ذلك المثول لجلسة استماع أمام مجلس الإفراج المشروط. ويمكن لمجلس الإفراج المشروط إما أن يرفض طلبهما أو يوصي الحاكم بمنحهما إفراجًا مشروطًا.

ينظر الحاكم في الرأفة

إذا أوصى مجلس الإفراج المشروط بمنحهم الإفراج المشروط، فسيتم إحالة القرار إلى مكتب نيوسوم، حيث سيكون أمامه 120 يومًا لمنحهم أو نقض القرار أو تعديله.

على الرغم من أن المدعي العام ربما يكون قد قلل من فرص الأخوين في الحصول على محاكمة جديدة، إلا أن إريك ولايل مينينديز لا يزال أمامهما سبيلان آخران للإفراج عنهما: إعادة الحكم أو الرأفة.

يتمتع الحاكم نيوسوم بسلطة تخفيف الأحكام الصادرة بحق الأخوين، الأمر الذي من شأنه أن يطلق سراحهما من السجن على الفور. وقد قال الحاكم إنه سينتظر اتخاذ القرار حتى يراجع هوكمان القضية بالكامل.

لكن نيوسوم اتخذ يوم الأربعاء خطوة أقرب إلى قراره، حيث أمر مجلس الولاية لجلسات الاستماع المشروط بالتحقيق فيما إذا كان الأخوان سيشكلان "خطرًا غير معقول" على الجمهور إذا تم إطلاق سراحهما من السجن.

كما ستتم مشاركة التقرير، الذي يريده نيوسوم في غضون 90 يومًا، مع هوكمان وقضاة المحكمة العليا في لوس أنجلوس الذين ينظرون في طلب إعادة الحكم المنفصل للأخوين.

الشقيقان يتصوران الحياة بعد الإفراج عنهما

على الرغم من أن مصير إريك ولايل غير مؤكد، إلا أن الأخوين وعائلتهما تحدثا بأمل عن شكل حياتهما إذا تم إطلاق سراحهما.

قال لايل مينينديز في مقابلة من السجن في بودكاست TMZ's "رجلان غاضبان" الأسبوع الماضي: "إنه مفهوم جديد للغاية بالنسبة لنا، فكرة الأمل في الحرية".

أخبر إيريك موقع TMZ أنه تزوج أثناء وجوده في السجن، ويتشارك الزوجان في ابنة يتوق إلى أن يجتمع بها.

وأثناء سجنه في إصلاحية آر جيه دونوفان في سان دييغو، أنشأ الأخوان العديد من البرامج التأهيلية لنزلاء السجن، بما في ذلك مجموعات للتأمل ومعالجة صدمات الطفولة، وفقًا لما جاء في طلب غاسكون. شارك إريك في تأسيس مجموعة دعم للسجناء المعاقين وكبار السن، من بين عدة برامج أخرى.

أخبر الأخوان موقع TMZ أنهما يخططان لمواصلة هذا العمل إذا تم إطلاق سراحهما. قال إريك إن "تركيزه الأساسي" سيكون دعم الأشخاص الذين يعانون من صدمات نفسية أولية، وقد أرسل له العديد منهم رسائل مؤثرة في السجن.

وقال لموقع TMZ: "أريد أن أكون مدافعًا عن الأشخاص الذين يعانون في صمت". "تصلني آلاف الرسائل من أشخاص يصفون صدمة مروعة تعرضوا لها في طفولتهم ويخجلون من التحدث عنها. يجب أن ينتهي هذا الأمر."

وقد أعرب جميع أفراد عائلاتهم باستثناء واحد منهم عن دعمهم للإفراج عن الأشقاء. وطالب العديد من أقارب مينينديز يوم الجمعة بأن تصحح المحاكم ما وصفوه بـ "الظلم الذي استمر لعقود من الزمن".

"لطالما انتظرت عائلتنا 35 عامًا حتى يعترف النظام القضائي بما عرفناه دائمًا. نحن فخورون للغاية بالرجلين إريك ولايل اللذين أصبحا رجلين كرسا حياتهما لمساعدة الآخرين، على الرغم من اعتقادهما بأنهما لن يحصلا على فرصة ثانية"، كما جاء في بيان صادر عن تحالف العدالة من أجل إريك ولايل الذي تقوده العائلة.