تعويضات ضخمة لأرملة ضابط شرطة بعد مأساة الكابيتول

منحت هيئة محلفين فيدرالية يوم الاثنين 500 ألف دولار لأرملة ضابط شرطة قتل نفسه بعد تسعة أيام من مساعدته في الدفاع عن مبنى الكابيتول الأمريكي من مجموعة من مثيري الشغب، بما في ذلك رجل اشتبك مع الضابط أثناء الهجوم.

حكمت هيئة المحلفين المكونة من ثمانية أعضاء على ذلك الرجل، وهو مقوم عظام يبلغ من العمر 69 عامًا ديفيد والس-كوفمان، بدفع 380,000 دولار كتعويضات تأديبية و 60,000 دولار كتعويضات لإيرين سميث لاعتدائه على زوجها، ضابط شرطة العاصمة جيفري سميث، داخل مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021. ومنحت المحكمة مبلغًا إضافيًا قدره 60,000 دولار أمريكي لتعويض تركة جيفري سميث عن ألمه ومعاناته.

رفضت القاضية التي ترأس المحاكمة المدنية دعوى إيرين سميث ضد وولز-كوفمان في قضية القتل الخطأ قبل أن يبدأ المحلفون المداولات الأسبوع الماضي. قالت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية آنا رييس إنه لا يمكن لأي محلف عاقل أن يستنتج أن تصرفات وولز-كوفمان كانت قادرة على التسبب في إصابة دماغية رضحية أدت إلى وفاة سميث.

أنكر وولز-كوفمان، الذي كان يعيش على بعد بضعة مبانٍ من مبنى الكابيتول، الاعتداء على سميث. ويقول إن أي إصابات تعرض لها الضابط في 6 يناير/كانون الثاني حدثت في وقت لاحق من اليوم، عندما ألقى أحد مثيري الشغب عمودًا أصاب سميث حول رأسه.

وفي يوم الجمعة، انحازت هيئة المحلفين إلى إيرين سميث وحمّلت وولز-كوفمان المسؤولية عن الاعتداء على زوجها البالغ من العمر 35 عاماً, وهو لقاء تم تصويره بكاميرا الضابط.

وقال ديفيد ب. ويبر، أحد محاميها: "تشعر إيرين بالامتنان لحصولها على قدر من العدالة".

وقالت وولز-كوفمان إن نتيجة المحاكمة "سخيفة للغاية".

وتابعت: "لم تحدث أي جريمة. لم أضرب الضابط قط. لم أنوِ أبدًا ضرب الضابط". "أنا فقط مذهول".

بعد أن غادرت هيئة المحلفين قاعة المحكمة، شجع رييس الطرفين على التشاور ومناقشة تسوية محتملة لتجنب الوقت والتكاليف التي يتطلبها الاستئناف ومن أجل "النهاية".

قالت القاضية: "أنتم يا رفاق قم بالتسوية، ويمكنكم المضي قدمًا في حياتكم".

وصف هيوغي هانت، محامي والس-كوفمان، قرار هيئة المحلفين بأنه "صادم".

وقال للقاضي: "نحن نتحدث عن حدث مدته ثلاث ثوانٍ".

وتابع: "إنها ليست صدمة يا سيد هانت. يمكن أن تحدث الكثير من الأشياء في ثلاث ثوانٍ".

كان جيفري سميث يقود سيارته إلى العمل لأول مرة بعد أعمال الشغب في الكابيتول عندما أطلق النار على نفسه وقتل نفسه بسلاح الخدمة الخاص به. قالت عائلته إنه لم يكن لديه تاريخ من مشاكل الصحة العقلية قبل أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير. تدعي إيرين سميث أن وولز-كوفمان ضرب زوجها بعصا الشرطة في رأسه، مما أدى إلى إصابته بارتجاج في المخ وتسبب في صدمة نفسية وجسدية أدت إلى انتحاره.

أجرى قسم الشرطة تقييمًا طبيًا لسميث وسمح له بالعودة إلى العمل بشكل كامل قبل أن يقتل نفسه. في عام 2022، قرر مجلس التقاعد والإغاثة لشرطة مقاطعة كولومبيا ورجال الإطفاء أن سميث أصيب أثناء أداء الواجب وأن الإصابة كانت "السبب الوحيد والمباشر لوفاته"، وفقًا للدعوى القضائية.

قضى وولز-كوفمان حكمًا بالسجن لمدة 60 يومًا بعد إقراره بالذنب في جنحة تتعلق بأعمال شغب في الكابيتول في عام 2023، ولكن تم العفو عنه في يناير. في اليوم الأول لعودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض، أصدر الرئيس عفوًا أو خفف أحكامًا بالسجن أو أمر بإسقاط القضايا عن جميع المتهمين في الهجوم، والذين بلغ عددهم حوالي 1600 شخص.

وأصيب أكثر من 100 من ضباط إنفاذ القانون خلال أعمال الشغب. انهار ضابط شرطة الكابيتول براين سيكنيك وتوفي بعد يوم واحد من الاشتباك مع مثيري الشغب. وقرر الطبيب الشرعي في وقت لاحق أنه أصيب بسكتة دماغية وتوفي لأسباب طبيعية. كما توفي هوارد ليبنغود، ضابط شرطة الكابيتول الذي استجاب لأعمال الشغب، منتحراً بعد الهجوم.

لم ينته سعي إيرين سميث بعد. لقد تقدمت بطلب إلى النصب التذكاري الوطني لضباط إنفاذ القانون لإضافة اسم زوجها كمتوفى أثناء أداء الواجب. وقالت ويبر إنها تأمل في الحصول على قرار قريبًا.