مهمة جوليان أسانج كانت لتغيير العالم - ولكن بأي تكلفة؟

أنشأ جوليان أسانج موقعه الإلكتروني الخاص بتسريبات ويكيليكس في مسعى لتحقيق "الشفافية والحقيقة الجذرية"، وهي المهمة التي حولت شخصية مستقطبة بالفعل إلى شخصية سيئة السمعة وأكسبته محاربين ومنتقدين على حد سواء.

وقد ظلت معركته الطويلة ضد تسليمه إلى الولايات المتحدة تشق طريقها عبر المحاكم البريطانية لسنوات حتى عقد صفقة إقرار بالذنب ملحوظة يوم الاثنين.

غادر أسانج، البالغ من العمر 52 عاماً، المملكة المتحدة بعد أن وافق على الإقرار بالذنب في تهمة جناية واحدة مقابل قضاء فترة عقوبة. ومن المقرر أن يتم الانتهاء من الصفقة في محكمة أمريكية نائية في المحيط الهادئ صباح الأربعاء، ومن المتوقع أن يعود بعدها إلى موطنه الأصلي أستراليا.

لقد مضى 12 عامًا منذ أن كان أسانج رجلاً حراً طليقاً. فقد أمضى السنوات الخمس الماضية في سجن بلمارش شديد الحراسة في لندن، وقبلها بسبع سنوات تقريباً كان متحصناً في سفارة الإكوادور في العاصمة الإنجليزية في محاولة لتجنب الاعتقال.

كان يواجه عقوبة السجن مدى الحياة في الولايات المتحدة لنشره مئات الآلاف من الوثائق العسكرية والحكومية الحساسة التي قدمتها محللة الاستخبارات العسكرية السابقة تشيلسي مانينج منذ أكثر من اثني عشر عاماً. ولكن في الآونة الأخيرة تزايدت الضغوطات من أجل التوصل إلى حل لقضية أسانج.

في أبريل/نيسان، قدم الرئيس الأمريكي جو بايدن لمؤيدي أسانج بصيصاً من الأمل قائلاً إن إدارته "تدرس" طلباً من أستراليا لإسقاط التهم الموجهة ضد مؤسس ويكيليكس. وقد وصفت هذه التصريحات بأنها إشارة "مشجعة" من قبل رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز، الذي أضاف أن أسانج "دفع بالفعل ثمناً كبيراً" و"لقد طفح الكيل".

صعود أسانج

وُلد أسانج في تاونسفيل، شرق كوينزلاند، في عام 1971، ونشأ أسانج نشأة أقل من تقليدية. فقد كان تعليمه مزيجاً من التعليم المنزلي والدورات الدراسية بالمراسلة، حيث كانت عائلته تتنقل كثيرًا.

في سن المراهقة، اكتشف في سن المراهقة براعة طبيعية في الحوسبة، ولكن سرعان ما وضعته أنشطته - التي شملت الوصول إلى العديد من الأنظمة الآمنة، بما في ذلك البنتاغون ووكالة ناسا، تحت اسم مستعار "منداكس" - تحت رادار السلطات. وفي عام 1991، وجهت إليه السلطات الأسترالية 31 تهمة بارتكاب جرائم إلكترونية لكنه لم يتلق سوى غرامة صغيرة عند النطق بالحكم بعد أن أقرّ بذنبه في معظم التهم.

بعد اختلاطه بالقانون، عمل أسانج كمستشار لأمن الكمبيوتر، وسافر ودرس الفيزياء لفترة وجيزة في جامعة ملبورن قبل أن ينسحب من الدورة.

كانت رؤيته عند تأسيس ويكيليكس في عام 2006 أن يكون نوعاً من مستودع على الإنترنت، ينشر الوثائق والفيديو والمواد الحساسة الأخرى المقدمة من مجهول بعد التدقيق فيها.

وقد استمر لعدة سنوات، حيث قام بتحميل مواد تتراوح بين دليل تشغيل الجيش الأمريكي لمعسكر الاعتقال في خليج غوانتانامو بكوبا، إلى وثائق داخلية من كنيسة السيانتولوجيا وبعض رسائل البريد الإلكتروني المسروقة للمرشحة الجمهورية لمنصب نائب الرئيس لعام 2008 سارة بالين.

ولكن تم تسليط الضوء عليها عالميًا في عام 2010 من خلال مقطع فيديو عُرف لاحقًا باسم "القتل الجانبي". في ذلك الوقت، التقطت الصحفية عتيقة شوبيرت لقطات متداولة زعمت أنها تُظهر هجومًا مميتًا بطائرة هليكوبتر أمريكية في العراق عام 2007. وقد تعقبت شوبيرت التي كانت تعمل آنذاك مراسلة لشبكة سي إن إن في لندن الشخص الذي بحوزته هذه اللقطات.

في الانطباعات الأولى، كان أسانج "غامضًا" و"مراوغاً"، كما يتذكر شوبرت. ومع الاستفادة من الإدراك المتأخر، فإنها تعتقد الآن أن سلوكه كان نتيجة "الجلوس على هذا المخبأ من الوثائق من تشيلسي مانينج ومحاولة معرفة كيفية نشرها".

لقد ظهر بشكل غير معلن في مكتب سي إن إن في لندن بعد فترة وجيزة، وكان يحمل في كف يده وحدة تخزين USB بها آلاف الوثائق السرية. قال شوبيرت: "كانت تلك أول مرة أتعرف فيها على عالم تفريغ البيانات وما كان يفعله ويكيليكس بالضبط - أي حجمه - وهو ما لم أسمع به من قبل".

نشر ويكيليكس في نهاية المطاف الفيديو الخاص بهجوم المروحية الأمريكية في العراق، مما أثار إدانة من نشطاء حقوق الإنسان وتوبيخًا من مسؤولي الدفاع الأمريكيين. وبحلول نهاية العام، كانت المنظمة قد مضت في نشر ما يقرب من نصف مليون وثيقة سرية تتعلق بالحروب الأمريكية في العراق وأفغانستان.

تحت الأضواء العالمية

مع استمرار ويكيليكس في الكشف عن وثائقها، وجد أسانج نفسه أحدث قضية مشهورة - حيث كانت كل تحركاته تحت المجهر. ومع كل عنوان رئيسي، ازدادت سوء سمعته بين أولئك الذين لا يشاركونه رؤيته.

التقى فيدل نارفايز، القنصل السابق للسفارة الإكوادورية في لندن، بأسانج في عام 2011، بعد أن نشر ويكيليكس أرشيفاً ضخماً آخر - هذه المرة من البرقيات الدبلوماسية الأمريكية السرية. وأصبحا صديقين مقربين على مر السنين.

"يمكن أن يكون أسانج عنيداً، وأحياناً يمكن أن يتصادم مع أشخاص آخرين، ولكن بمجرد أن تعرفه... فهو محترم ودافئ للغاية. لديه حس فكاهة كبيرة"، قال نارفايز لشبكة سي إن إن. "مهمته الوحيدة في الحياة هي النشر، وهو ما قام به مع ويكيليكس."

بدت قصة أسانج، بصفته "القرصان المراهق الذي أصبح متمرداً في حرب المعلومات" كما وصفتها صحيفة الغارديان في عام 2011، وكأنها حبكة فيلم هوليوودي. وسرعان ما خلدت حكايته في الأفلام الوثائقية والأفلام، ولعل أبرزها فيلم "السلطة الخامسة" في عام 2013، والذي وصفه أسانج بأنه "مهرجان الشيخوخة" الذي استخدم ما اعتبره مادة مصدرية معيبة.

بالنسبة للصحفي والمؤلف جيمس بول، الذي عمل لفترة وجيزة في ويكيليكس وكان مقيماً لفترة من الوقت في إلينجهام هول، وهو منزل ريفي بعيد شمال لندن حيث تحصن أسانج قبل أن يلجأ إلى سفارة الإكوادور، كانت طفولة ويكيليكس فترة "مبهجة".

"كنت تعمل على هذا النوع من المواد التي (لم نكن) قد رأيناها من قبل. لقد أصبحت التسريبات أكثر شيوعاً منذ ذلك الحين، لكن فكرة أنه يمكنك الاطلاع على هذه المجموعات الضخمة من السجلات التي أظهرت ما حدث في النزاعات أو ما حدث بالفعل في الغرف المغلقة، كانت جديدة تماماً نوعاً ما"، حسبما قال بول لشبكة سي إن إن.

أصبح ويكيليكس اسماً مألوفاً بفضل تفريغه المتكرر للبيانات، لكن البعض بدأ يشكك في سلوك المؤسس. بالنسبة للكثيرين، أصبحت شخصيته المستقطبة مشكلة بالنسبة للكثيرين.

وأضاف بول: "لقد أحب الاهتمام نوعًا ما. ... لقد أحب الضجة التي أحدثتها (التسريبات) لكنه كان غير مهتم بالوثائق بشكل غريب في الواقع".

يقدم آخرون تفسيرات بديلة لغرابة أطوار أسانج. قال نارفايز إن أسانج الذي عرفه كان "مفرط النشاط ومدمناً على العمل" وأشار إلى تشخيصه باضطراب طيف التوحد كعنصر من عناصر شخصيته.

المواقف المتغيرة

بغض النظر عن هذه الأسئلة، توقفت ويكيليكس بشكل أساسي عندما اتُهم أسانج بالاعتداء الجنسي في السويد في أغسطس 2010. وتحول تركيز المنظمة من الهجوم إلى الدفاع، على الرغم من إنكار ناشط الشفافية الشديد للمزاعم الموجهة ضده. كانت هناك دعوات متصاعدة لأسانج لمغادرة ويكيليكس، وعندما لم يفعل، قطع الكثيرون علاقاتهم بالمنظمة.

ووصفها أسانج بـ"حملة تشويه" مدبرة لتمهيد الطريق لتسليمه إلى الولايات المتحدة ورفض الذهاب إلى السويد لاستجوابه.

في يونيو 2012، وبينما كان خارج السجن بكفالة من المسؤولين البريطانيين بسبب التحقيق السويدي، اختار الخيار النووي وطرق الباب في 3 هانز كريسنت، حيث طلب اللجوء السياسي من الإكوادور.

خارج حدود ملجأه الدبلوماسي، تساءل العالم عما إذا كان أسانج يحاول التحايل على العدالة.

ومع مرور الوقت، توترت علاقته مع مضيفه مع وصول رئيس جديد إلى الإكوادور في عام 2017. كان أسانج "مشكلة موروثة" بالنسبة للينين مورينو، الذي كان يواجه ضغوطاً من الولايات المتحدة لطرده من الملجأ الدبلوماسي.

وقال نارفايز: "كان من الواضح أن الرئيس السابق مورينو كان سيستسلم للضغوط الخارجية والداخلية".

وقد طُلب من نارفايز، الذي كان يُنظر إليه على أنه مقرب جداً من الضيف غير المرغوب فيه، المغادرة في يوليو 2018 وسط عملية تغيير في طاقم البعثة الدبلوماسية. وقال نارفايز: "لقد تركته معزولاً، وكنت آخر شخص يثق به".

بعد تسعة أشهر، في أبريل 2019، تم سحب أسانج وهو يركل ويصرخ من المبنى من قبل شرطة العاصمة لندن بناءً على مذكرة تسليم من وزارة العدل الأمريكية.

مأزق قانوني

عندما كان أسانج في الحجز البريطاني، كان أسانج يعيش، معزولاً في الغالب، في زنزانة مساحتها ثلاثة أمتار في مترين في سجن بلمارش في جنوب شرق لندن. يتسع هذا السجن لأكثر من 900 نزيل وهو معروف بإيوائه في السابق لمشتبه بهم سيئي السمعة في قضايا الإرهاب مثل أبو حمزة المصري داخل وحدته شديدة الحراسة.

اتهمت الولايات المتحدة أسانج بتعريض حياة الناس للخطر من خلال نشر وثائق عسكرية سرية في عامي 2010 و2011. وكان مطلوباً في 18 تهمة جنائية تتعلق بنشر منظمته لمواد سرية وبرقيات دبلوماسية، وكان يواجه عقوبة السجن لمدة تصل إلى 175 عاماً في ظروف أقسى بكثير مما هي عليه هنا في المملكة المتحدة.

تحارب في صفه منذ دخوله بيلمارش: زوجته ستيلا أسانج. تزوج الزوجان في مارس 2022، بينما كان في السجن.

وصفت ستيلا، وهي والدة ابني أسانج الصغيرين، زوجها بـ "السجين السياسي" خارج المحكمة في مارس/آذار، وأعربت مراراً وتكراراً عن خوفها من أنه إذا تم تسليمه قد ينتحر.

"أنا قلقة للغاية بشأن حالته. من الناحية الجسدية، لقد تقدم به العمر قبل الأوان"، كما قالت سابقاً لشبكة CNN. "إنه يتناول الأدوية. كما تعلمون، في أكتوبر 2021، أصيب بسكتة دماغية صغيرة ولديه جميع أنواع المشاكل الصحية."

وكانت قد وصفت الضمانات الأمريكية الأخيرة التي قدمتها الولايات المتحدة بأن أسانج يمكن أن يستند إلى حماية التعديل الأول في المحاكمة بأنها "كلمات مراوغة صارخة" في بيان صدر في 16 أبريل.

وقالت: "إن المذكرة الدبلوماسية لا تفعل شيئاً لتخفيف حزن عائلتنا الشديد بشأن مستقبله - توقعه القاتم بقضاء بقية حياته في عزلة في سجن أمريكي لنشره صحافة حائزة على جوائز".

وقال نيك فاموس، رئيس قسم الجرائم التجارية في مكتب بيترز آند بيترز للمحاماة ورئيس سابق لقسم تسليم المجرمين في دائرة الادعاء العام في المملكة المتحدة، لشبكة سي إن إن، إنه على الجانب الآخر من العملة، قد يقترح البعض أنه "يجب السماح للنظام القضائي بالمضي قدماً حتى نهايته" دون التأثر باحتجاجات المؤيدين.

كان فريق أسانج قد جادل بأن تسليمه المحتمل كان لأسباب سياسية وأن تسليمه إلى الولايات المتحدة ينتهك الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان. وكان هذا الادعاء مدعومًا من قبل خبراء مستقلين.

وقد دعت مقررة الأمم المتحدة الخاصة المعنية بالتعذيب، أليس جيل إدواردز، في فبراير/شباط، الحكومة البريطانية إلى وقف التسليم المحتمل وكررت مخاوفها بشأن أهلية أسانج و"احتمال أن يتلقى عقوبة غير متناسبة تمامًا في الولايات المتحدة".

وكانت الأمينة العامة لمنظمة العفو الدولية أنيس كالامار، بمناسبة مرور خمس سنوات على احتجاز أسانج في سجن بلمارش، قد حذرت من أن أسانج في حال تسليمه "سيكون معرضاً لخطر إساءة المعاملة الخطيرة، بما في ذلك الحبس الانفرادي المطول، وهو ما ينتهك الحظر المفروض على التعذيب أو غيره من ضروب سوء المعاملة". وأضافت أن الضمانات الأمريكية بشأن معاملته لا يمكن الاعتماد عليها لأنها "مليئة بالثغرات".

تداعيات بعيدة المدى

بالإضافة إلى التكاليف الشخصية لأسانج، أعرب الكثيرون عن قلقهم بشأن التداعيات الأوسع نطاقاً على حرية الصحافة في جميع أنحاء العالم إذا ما تم إرساله إلى الولايات المتحدة.

فقد دعت خمس مؤسسات إعلامية دولية تعاونت مع أسانج في وقت سابق الحكومة الأمريكية إلى إنهاء ملاحقته بسبب نشره مواد سرية. وفي رسالة عام 2022، قال ممثلو كل من صحيفة نيويورك تايمز، والغارديان، ولوموند، وإلباييس ودير شبيغل إن النشر ليس جريمة.

"الحصول على المعلومات الحساسة والكشف عنها عند الضرورة للمصلحة العامة هو جزء أساسي من العمل اليومي للصحفيين. وإذا تم تجريم هذا العمل، فإن خطابنا العام وديمقراطياتنا ستصبح أضعف بكثير."

وقال جميل جعفر، المدير التنفيذي لمعهد نايت للتعديل الأول في جامعة كولومبيا، إن صفقة الإقرار بالذنب تجنبت "أسوأ سيناريو لحرية الصحافة، ولكن هذه الصفقة تعني أن أسانج سيقضي خمس سنوات في السجن بسبب أنشطة يمارسها الصحفيون كل يوم.

وتابع: "سوف يلقي ذلك بظلاله على أهم أنواع الصحافة، ليس فقط في هذا البلد ولكن في جميع أنحاء العالم".

وبالمثل، كتب المحرر السابق في صحيفة الغارديان والمتعاون السابق آلان روسبريدجر على موقع X أنه في حين أنه "من الجيد أن أسانج حر طليق على ما يبدو"، إلا أنه أعرب عن قلقه من تداعيات معركته القانونية التي استمرت لسنوات.

وأضاف: "كانت معاملته بمثابة تحذير للصحفيين والمبلغين عن المخالفات بأن يلتزموا الصمت في المستقبل". وأظن أن ذلك قد نجح".