من هو جون ثون، زعيم الأغلبية المقبلة في مجلس الشيوخ؟

إن انتخاب السيناتور الجمهوري جون ثون من ولاية ساوث داكوتا الجنوبية كزعيم قادم لحزبه في المجلس - مما يضعه على الطريق الصحيح ليصبح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ العام المقبل - يكلف حليفًا رئيسيًا لميتش ماكونيل برعاية أجندة الرئيس المنتخب دونالد ترامب من خلال الكونغرس.

باختيار ثون - الذي يشغل حاليًا منصب سوط الأقلية، وهو المنصب رقم 2 في قيادة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ - يرفع الجمهوريون زعيمًا مرتبطًا بجناح المؤسسة في الحزب على حساب السيناتور ريك سكوت من فلوريدا، الذي كان يحظى بتأييد العديد من حلفاء ترامب البارزين في الأيام الأخيرة، بما في ذلك إيلون ماسك وفيفيك راماسوامي وتاكر كارلسون. وقد أُجريت الانتخابات بالاقتراع السري، الأمر الذي ربما أتاح للجمهوريين المتخوفين من الإساءة إلى أكثر مؤيدي ترامب المتحمسين بعض الحماية السياسية. كما تنافس السناتور جون كورنين من تكساس، وهو حليف آخر لماكونيل، على منصب القيادة.

سيصبح ثون، الذي فاز في الجولة الثانية من التصويت يوم الأربعاء بنتيجة 29-24 من التصويت ضد كورنين، زعيم الأغلبية رسميًا عندما يؤدي مجلس الشيوخ الجديد اليمين الدستورية في 3 يناير. وكان ماكونيل، الذي قاد الجمهوريين في مجلس الشيوخ منذ عام 2007، قد أعلن في فبراير/شباط أنه سيتنحى عن زعامة الحزب الجمهوري هذا العام.

وفي مقال رأي نُشر يوم الاثنين على موقع شبكة فوكس نيوز، حثّ ثون زملاءه الجمهوريين على إعطاء الأولوية لدعم أجندة ترامب، بما في ذلك خطط الرئيس المنتخب لاتخاذ إجراءات صارمة ضد الهجرة وخفض الأسعار وزيادة إنتاج الطاقة المحلية وتمرير التشريعات الضريبية.

"لا يمكننا أن نعتبر هذا التحالف أمرًا مفروغًا منه. إذا فشلنا في تحقيق أولويات الرئيس ترامب، فسوف نفقد دعمهم". "لقد وثقوا بنا بأصواتهم. والآن علينا أن نشمر عن سواعدنا ونبدأ العمل."

وعلى الفور، سينجرف ثون على الفور إلى جدل يختمر حول مطالبة ترامب بأن يستخدم مجلس الشيوخ التعيينات في عطلة لتثبيت مرشحيه، متجاوزًا عملية المصادقة الرسمية بالمشورة والموافقة، والتي سمحت تاريخيًا لحزب الأقلية بعرقلة اختيارات الرئيس. وقد أيد جميع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الثلاثة الذين تنافسوا على زعامة الأغلبية في مجلس الشيوخ علنًا مطلب ترامب بعد فوزه في الانتخابات، حيث نشر ثون على موقع X أن "جميع الخيارات مطروحة على الطاولة" لتثبيت مرشحي ترامب بسرعة. ويشير كل من الطلب والإذعان السريع من قبل ثون وسكوت وكورنين إلى أن مجلس الشيوخ الذي يقوده الجمهوريون سيكون حريصًا على التعجيل بأجندة ترامب.

كانت علاقة ثون، 63 عامًا، معقدة مع الرئيس المنتخب. فقد دعا ترامب إلى الانسحاب من سباق عام 2016 في أعقاب فضيحة "أكسس هوليوود" سيئة السمعة - على الرغم من أن ثون قال لاحقًا إنه لا يزال يعتزم التصويت لترامب. وأدان تصرفات ترامب التي أحاطت بأعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير 2021 في الكابيتول ووصفها بأنها لا يمكن الدفاع عنها. ومع ذلك، عندما واجه ترامب تصويتًا في مجلس الشيوخ بعد عزله بسبب الحادث، انحاز ثون إلى جانب ماكونيل ومعظم أعضاء الحزب الجمهوري في التصويت بـ "غير مذنب".

لم ينسَ ترامب هذه الإهانة، ودعا حاكم ولاية داكوتا الجنوبية كريستي نويم إلى خوض تحدٍ أولي ضد ثون في عام 2022، على الرغم من أنها رفضت ذلك. وقد فاز ثون بأغلبية ساحقة في الانتخابات التمهيدية في ذلك العام وفاز في الانتخابات العامة.

في مايو 2023، أيدت ثون السيناتور تيم سكوت من ولاية كارولينا الجنوبية في الانتخابات التمهيدية الرئاسية الجمهورية. ولكن، عندما أصبح من الواضح أن ترامب سيحصل على ترشيح الحزب الجمهوري للمرة الثالثة على التوالي، سعت ثون إلى إصلاح العلاقات مع الرئيس السابق.

وقد التقى ثون مع ترامب في ضيعة الرئيس السابق في مار-أ-لاغو في فلوريدا في مارس/آذار، وتحدثا عدة مرات منذ ذلك الحين، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن في وقت سابق. والتقى ثون أيضًا برئيسي فريق ترامب الانتقالي، هوارد لوتنيك وليندا مكماهون، في واشنطن في وقت سابق من هذا الشهر، حسبما قال شخص مطلع على الأمر.

انتُخب ثون لأول مرة لعضوية مجلس الشيوخ في عام 2004، وفاز في مفاجأة كبيرة ضد السيناتور توم داشل، الذي كان آنذاك الزعيم الديمقراطي الحالي.