مستقبل البحث العلمي في خطر بسبب التمويل الفيدرالي

تخيل عالمًا بدون الإنترنت، أو نظام تحديد المواقع العالمي، أو لقاحات الرنين المغناطيسي أو شاشة اللمس على جهاز الآيفون الخاص بك. يقول الخبراء إن العلوم والتكنولوجيا التي أصبحت جزءًا لا يتجزأ من حياتنا اليومية ربما لم تكن لتوجد أبدًا لولا الأبحاث التي تمولها الحكومة الفيدرالية في الكليات والجامعات الأمريكية.

أهمية التمويل الفيدرالي للبحث العلمي

ولكن في الوقت الذي تهدد فيه إدارة الرئيس ترامب بحجب مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي عن الكليات في جميع أنحاء البلاد، فإن مستقبل ابتكارات مثل هذه الابتكارات - وريادة أمريكا العالمية في مجال البحث والتطوير - قد يكون على المحك.

قال جون فانسميث، نائب الرئيس الأول للعلاقات الحكومية في المجلس الأمريكي للتعليم: ليس من المبالغة القول بأننا قد ندمر جيلًا كاملًا من التقدم العلمي في هذه الإدارة.

"الآثار المترتبة على ذلك هائلة بالنسبة لكل أمريكي، بغض النظر عن وجهات نظركم السياسية."

يبدو أن إدارة ترامب مصممة على جعل جامعات النخبة الأمريكية تتماشى مع أيديولوجيته السياسية من خلال التهديد بحجب تمويل الأبحاث التي أثبتت أهميتها للجامعات.

تخوض جامعة هارفارد مواجهة مع الإدارة بشأن ملياري دولار من المنح والعقود متعددة السنوات للجامعة. قال رئيس الجامعة آلان غاربر إن جامعة آيفي ليغ "لن تتنازل عن استقلاليتها أو حقوقها الدستورية" من خلال الاستسلام لمجموعة من المطالب من الإدارة من أجل الحفاظ على مستويات تمويلها.

لكن جامعات أخرى كانت لهجتها أقل تحديًا. قال فانسميث إن بعض الكليات يمكنها البقاء على قيد الحياة دون تمويل فيدرالي - ولكن ليس لفترة طويلة.

تأثير الرسوم الدراسية والتبرعات على تمويل الجامعات

وقال: "عندما تصل إلى مئات الملايين أو مليارات الدولارات - لا يمكن لأي مؤسسة، بغض النظر عن حجم هباتها، أن تتحمل هذا النوع من الخسارة على مدى فترة طويلة من الزمن".

الجامعات مثل المدن الصغيرة التي تضم الآلاف من أعضاء هيئة التدريس والطلاب والباحثين الذين يعتمدون على الكلية للبقاء على قيد الحياة. ولكن لا توجد كليتان يتم تمويلهما بنفس الطريقة.

فغالباً ما تعتمد الجامعات الحكومية على الإيرادات من الرسوم الدراسية والتبرعات بالإضافة إلى الأموال من حكومات الولايات والحكومات المحلية لتوفير الجزء الأكبر من تمويلها.

أما الجامعات الخاصة فهي مختلفة. ولأنها لا تتلقى دعماً مالياً من الدولة، فإن المدارس الخاصة تعتمد بشكل كبير على التبرعات.

خذ جامعة هارفارد على سبيل المثال. في العام الماضي، شكلت الأعمال الخيرية 45% من إيرادات الجامعة. لكن غالبية تلك الأموال جاءت من مصدر واحد: وقف الجامعة الذي يعود تاريخه إلى قرون من الزمن.

{{MEDIA}}

تأسست جامعة هارفارد في عام 1636، وهي أقدم جامعة خاصة في البلاد، وقد تلقت الجامعة تبرعات منذ ما يقرب من أربعة قرون. وقد ساعدت تلك الهبات الجامعة على جمع هبات بلغت قيمتها 53 مليار دولار في عام 2024 - وهي الأكبر من أي جامعة في البلاد.

لكن هذا لا يعني أن جامعة هارفارد - أو أي جامعة أخرى لديها هبات - يمكنها الوصول إلى تلك الأموال وإنفاقها بحرية.

فالهبات تهدف حرفياً إلى تمويل الجامعة إلى الأبد. لذلك هناك قواعد تحدّ من مقدار الأموال التي يمكن للجامعة سحبها من وقفها كل عام.

شكّل توزيع مبلغ 2.4 مليار دولار من أوقاف هارفارد العام الماضي أكثر من ثلث تمويل الجامعة. لكن الأهم من ذلك، قالت الجامعة إن 80% من تلك الأموال كانت مقيدة لأغراض محددة، مثل المساعدات المالية ومنح الأساتذة والمنح الدراسية المحددة داخل كليات معينة.

قال فانسميث: "إذا قررت منح كرسي في قسم اللغة الإنجليزية، لا يُسمح للمؤسسة قانونًا باستخدام هذه الأموال لغرض آخر"، مضيفًا أن الجامعات "لا تتمتع بالمرونة لتحويل (التبرعات) إلى أغراض أخرى إذا كانت تعتقد أنها حاجة أكثر إلحاحًا".

كيف تؤثر الهبات على ميزانية الجامعات؟

وهنا يأتي دور الحكومة الفيدرالية - والتزامها بتمويل البحث الأكاديمي -.

تتلقى جامعة جونز هوبكنز "أموالاً أكثر من أي كيان آخر في الولايات المتحدة" من المعاهد الوطنية للصحة. في العام الماضي، تلقت جامعة هوبكنز مليار دولار من التمويل من الوكالة.

وتلقت جامعة هارفارد 686 مليون دولار كتمويل فيدرالي لإجراء الأبحاث في السنة المالية 2024.

لكن كل ذلك يمكن أن يتلاشى بين عشية وضحاها إذا نفذت إدارة ترامب تهديداتها بحجب التمويل. وقد قامت هوبكنز بالفعل بتسريح آلاف الموظفين بعد أن كلفتها التخفيضات الكبيرة في الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية 800 مليون دولار من التمويل.

لكن الحكومة الفيدرالية لم تلعب دائمًا مثل هذا الدور الحاسم في البحث الأكاديمي. فقد أحدثت الحرب العالمية الثانية تغييراً جذرياً في العلاقة بين الحكومة والكليات والجامعات في الولايات المتحدة.

فقبل الحرب، أنشأ الصناعيون الأمريكيون مثل أندرو كارنيجي وجون د. روكفلر جامعاتهم الخاصة ومولوا الأبحاث.

لكن الرئيس فرانكلين روزفلت كان يعتقد أن التقدم العلمي سيكون حاسماً لكسب الحرب. لذا، وقّع في عام 1941 أمراً تنفيذياً بإنشاء مكتب البحث العلمي والتطوير. وقد كلّف فانيفار بوش، العميد السابق لكلية الهندسة بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، بحشد أفضل العلماء والباحثين في البلاد لابتكار أسلحة وتكنولوجيا أكثر تقدمًا.

{{MEDIA}}

موّل مكتب البحوث والتطوير المهني برامج بحثية في الجامعات في جميع أنحاء البلاد - بما في ذلك مشروع مانهاتن - وأدى عمل هؤلاء العلماء والباحثين ليس فقط إلى ابتكار القنبلة الذرية ولكن أيضًا الرادار والتطورات الحاسمة في الطب والتكنولوجيا العسكرية الأخرى.

وقد تم حل المكتب بعد الحرب، لكن الشراكة بين الحكومة الفيدرالية والكليات والجامعات ساعدت في وضع الأمة في طليعة الابتكارات العلمية العالمية. واستمرت تلك العلاقة لأكثر من 70 عامًا، حتى الآن.

الابتكارات التي قد نفقدها بسبب تقليص التمويل

قال توبي سميث، نائب الرئيس الأول للعلاقات الحكومية في رابطة الجامعات الأمريكية، إن وكالات مثل المعاهد الوطنية للصحة ووزارة الدفاع والمؤسسة الوطنية للعلوم ووزارة الطاقة هي اليوم أكبر ممول للبحوث الأكاديمية في الجامعات في جميع أنحاء البلاد.

لكن الأموال لا تذهب مباشرة إلى الحسابات المصرفية لكولومبيا أو هارفارد. وبدلاً من ذلك، تتقدم الكليات والجامعات في جميع أنحاء البلاد بطلبات وتتنافس على المنح الفيدرالية لإجراء البحوث، وهو ما قال فانسميث إنه يمكّن الحكومة من تمويل أفضل الباحثين بأقل تكلفة.

كما يساعد التمويل الفيدرالي أيضًا في تغطية معظم تكاليف صيانة مرافق البحث، وهو نظام تقاسم التكاليف المعمول به منذ عهد بوش وإنشاء مكتب البحوث والتطوير المهني.

وقال سميث إن الجامعات في جوهرها أشبه بالمختبرات الوطنية.

قال سميث: "عندما تأخذ المال من جامعة كولومبيا أو هارفارد أو المؤسسات البحثية أو غيرها، فإنك بذلك تكون قد أخذت الأموال من أفضل الباحثين الذين تم الحكم عليهم من قبل علماء آخرين لإجراء تلك الأبحاث نيابة عن الشعب الأمريكي - في مجالات مثل السرطان والزهايمر وطب الأطفال والسكري وغيرها من المجالات البحثية الهامة."

وأضاف أن العديد من التطورات في العلوم تم اكتشافها عن غير قصد من قبل الباحثين الذين حصلوا على منح فيدرالية. في الواقع، تُمنح جائزة "الإوزة الذهبية" السنوية تقديرًا لهذه الابتكارات التي كان لها تأثيرات غيرت حياة الناس.

بفضل التمويل المقدم من المؤسسة الوطنية للعلوم، ساعد باحثون في الاقتصاد كانوا يدرسون الأسواق في تطوير نموذج السلسلة للتبرع بالكلى. في عام 2012، تقاسم الباحثان ألفين روث ولويد شابلي جائزة نوبل للاقتصاد.

كشف العلماء الذين يدرسون الفئران في جامعة ديوك، بتمويل من المعاهد الوطنية للصحة، عن إنجاز أدى إلى ممارسة "تدليك الرضع" وغيّر إلى الأبد رعاية حديثي الولادة للخدج. لقد أنقذت حياة عدد لا يحصى من الأرواح.

هذا ما هو على المحك، كما قال سميث، إذا أوقفت الولايات المتحدة تمويلها الفيدرالي للكليات والجامعات.

وقال: في نهاية المطاف، لن تحصل (الولايات المتحدة) على تلك المعرفة. "سوف تتفوق علينا الدول الأخرى في العلوم والتكنولوجيا الناتجة عنها، إذا لم نعترف بالنظام الفريد الذي نمتلكه ونحميه."

وقال إن الشعب الأمريكي سيخسر في نهاية المطاف.