هيغسيث في اختبار حاسم أمام الكونغرس الأسبوع المقبل

يتوجه وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث إلى الكابيتول هيل لحضور سلسلة من جلسات الاستماع في الكونغرس خلال الأسبوع المقبل والتي من المرجح أن تكون اختباراً رئيسياً لقيادته بعد ما يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه الأشهر القليلة الأولى من توليه المنصب.

ستكون جلسات الاستماع، التي تبدأ يوم الثلاثاء أمام لجنة فرعية في مجلس النواب، هي المرة الأولى التي سيدلي فيها هيغسيث بشهادته أمام الكونجرس منذ جلسات الاستماع التي عقدت في يناير وعناوين الأخبار السلبية التي تصدرت عناوين الصحف في وقت سابق من الربيع حول الفوضى والخلل الوظيفي في البنتاجون.

سيحظى المشرعون بفرصتهم الأولى لاستجواب هيغسيث تحت القسم حول دوره في قضية سيجنال جيت، والتي ناقش فيها مع مسؤولين آخرين في الأمن القومي خططًا عسكرية مفصلة في سلسلة رسائل نصية تضمنت عن غير قصد صحفيًا بارزًا.

ومن المرجح أيضًا أن يواجه هيغسيث الذي سيدلي بشهادته إلى جانب رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كين أسئلة حول عدد من الموضوعات الشائكة الأخرى، بما في ذلك خططه لحشد قوات المارينز إلى لوس أنجلوس؛ والعملية العسكرية واسعة النطاق ضد الحوثيين في اليمن التي انتهت فجأة الشهر الماضي؛ واشتباكاته مع هيئة الأركان المشتركة في البنتاجون.

استهلكت الدراما مكتب هيغسيث هذا الربيع. فقد دعا إيلون ماسك إلى البنتاغون لحضور جلسة إحاطة سرية دون إبلاغ البيت الأبيض أولاً، وطرد ثلاثة من كبار مسؤولي وزارة الدفاع الذين اتهمهم بالتسريب إلى الصحافة. كما واجه هيغسيث أيضًا رد فعل سلبي كبير بعد أن شارك خططًا عسكرية مفصلة في تطبيق رسائل آمنة حول ضربة مرتقبة على اليمن في مارس/آذار.

وقد أدت الاضطرابات والعناوين السلبية التي أثارها هيغسيث بما في ذلك واحدة من المتحدث السابق باسمه جون أوليوت، الذي قال إن البنتاغون كان في "فوضى" تحت قيادته إلى تحذير مسؤولين رئيسيين في البيت الأبيض من أن الدراما يجب أن تتوقف، حسبما قال مسؤولون مطلعون على الأمر.

في بيان قبل جلسة الاستماع، قال كبير المتحدثين باسم البنتاجون شون بارنيل: "يعمل فريق إدارة شؤون العمليات بأكمله بجدية معًا لإعادة وزارة الدفاع إلى مهمتها الأساسية في القتال الحربي وتحقيق النتائج. إن إنجازاتنا حتى الآن هي دليل على هذا الجهد، وكما ذكر البيت الأبيض يوم الاثنين، فإن الوزير هيغسيث يحظى "بالدعم الكامل" من الرئيس ترامب.

بعد مثوله أمام لجنة المخصصات الفرعية المعنية بالدفاع في مجلس النواب يوم الثلاثاء، من المقرر أن يدلي هيغسيث بشهادته أمام لجنة المخصصات الفرعية المعنية بالدفاع في مجلس الشيوخ يوم الخميس، كما سيدلي بشهادته أمام لجنتي القوات المسلحة في مجلسي النواب والشيوخ في الأيام المقبلة.

قد تكون هناك أيضًا لحظات منقسمة على الشاشة تكشف بعضًا من ضوء النهار بين هيغسيث الذي يعتبر نفسه محاربًا شرسًا في صفوف الماغا، وكاين الذي ليس له أي حضور على وسائل التواصل الاجتماعي ويفضل البقاء تحت الرادار. وقد اختلف كاين أيضًا مع هيغسيث في الماضي لا سيما عندما يتعلق الأمر بحملة الحوثيين في اليمن، والتي كان كاين متشككًا بشدة بشأنها، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر.

سيراقب مسؤولو البيت الأبيض شهادة هيغسيث، خاصةً عندما يتعلق الأمر بقضية سيجنال جيت، التي لاقت انتقادات من الحزبين الجمهوري والديمقراطي من قبل المشرعين في مارس. في ذلك الوقت، قال رئيس لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ السيناتور روجر ويكر، وهو جمهوري من ولاية ميسيسيبي، إن المعلومات التي نشرها هيغسيث كان يجب أن تكون سرية، وطلب من المفتش العام للبنتاجون التحقيق في الأمر. وقد ادعى هيغسيث مرارًا وتكرارًا أن المعلومات التي نشرها حول العملية العسكرية ضد الحوثيين في اليمن لم تكن "خططًا حربية" سرية.

سوف تراقب الإدارة الأمريكية أيضًا كيف سيدافع هيغسيث عن استخدام الرئيس دونالد ترامب للجيش محليًا سواء على الحدود، حيث تم نشر ما يقرب من 10 آلاف جندي في الخدمة الفعلية للمساعدة في ردع المهاجرين من العبور إلى الولايات المتحدة، أو في كاليفورنيا، حيث قام ترامب بتفعيل الحرس الوطني على إرادة مسؤولي الولاية والمسؤولين المحليين ردًا على الاحتجاجات في لوس أنجلوس.

وفي ليلة السبت، نشر هيغسيث على موقع X أن "وزارة الدفاع الأمريكية تقوم بتعبئة الحرس الوطني على الفور لدعم تطبيق القانون الفيدرالي في لوس أنجلوس. وإذا استمر العنف، سيتم أيضًا تعبئة قوات مشاة البحرية في الخدمة الفعلية في معسكر بندلتون فهم في حالة تأهب قصوى."

وقد أثار هذا التعليق الدهشة في كل من البنتاغون ووزارة الأمن الداخلي، حيث تساءل المسؤولون عن سبب الحاجة إلى نشر قوات المارينز بالإضافة إلى قوات الحرس الوطني وما هي مهامهم. ومن المرجح أن يكون لدى المشرعين أسئلة مماثلة حول كيفية تدريب القوات، وما هي مهمتهم في لوس أنجلوس، وما هي التعليمات الخاصة باستخدام القوة.

يوم الاثنين، أكدت القيادة الشمالية الأمريكية أنه تم تفعيل ما يقرب من 700 من قوات مشاة البحرية المتمركزة في كاليفورنيا والتوجه إلى لوس أنجلوس "للاندماج بسلاسة" مع قوات الحرس الوطني في كاليفورنيا على الأرض هناك والتي تم حشدها من قبل ترامب خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وقالت مصادر إنه لا يزال من غير الواضح ما هي مهمتهم المحددة التي ستكون بمجرد وصولهم إلى لوس أنجلوس. وعلى غرار قوات الحرس الوطني، يُحظر على هذه القوات القيام بأنشطة إنفاذ القانون مثل القيام باعتقالات ما لم يستند ترامب إلى قانون العصيان الذي يسمح للرئيس باستخدام الجيش لإنهاء تمرد أو تمرد على السلطة الفيدرالية.

ومن المرجح أن تكون هذه الأسئلة موجهة بشكل خاص خلال جلسات الاستماع أمام لجان القوات المسلحة. وقال العضو البارز في لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ، السيناتور جاك ريد، يوم الأحد، إن نشر الحرس وقرار هيغسيث بوضع مشاة البحرية في الخدمة الفعلية في حالة تأهب قصوى "يشكل سابقة مقلقة للتدخل العسكري في إنفاذ القانون المحلي".

لكن على نطاق أوسع، تأتي جلسات الاستماع هذه في الوقت الذي حاول فيه هيغسيث في الأشهر الأخيرة أن يتوارى عن الأنظار ويظهر الهدوء لإقناع البيت الأبيض بأنه مؤهل لتولي هذا المنصب. لكنه لا يزال لا يملك رئيسًا للموظفين بعد أن تم تنحية رئيس موظفيه الأول، جو كاسبر، وسط شكاوى من أنه كان يتشاجر مع مستشارين آخرين في البنتاجون ويصعب الوصول إليه بشكل عام. ولا يزال البيت الأبيض متشككًا بشدة في أحد أقرب مساعدي هيغسيث، ريكي بوريا، لأنه عمل تحت قيادة وزير الدفاع السابق لويد أوستن.

وفي الوقت نفسه، ظل هيغسيث يركز على التسريبات من وراء الكواليس، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر، مما زاد من انزعاج بعض المسؤولين في البيت الأبيض. وقال مسؤول في وزارة الدفاع إن تحقيقًا واسع النطاق في التسريبات أمر به في أبريل لا يزال مستمرًا، وواصل هيغسيث الضغط من أجل إجراء اختبارات كشف الكذب لكبار مسؤولي البنتاجون.

وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارولين ليفيت في بيان لها: "الوزير هيغسيث محق تمامًا في قلقه بشأن المسربين الذين يخاطرون بأمن أمتنا القومي". "يقوم بيت بعمل رائع في قيادة البنتاغون، والرئيس يثق به ثقة كاملة".

في الآونة الأخيرة، كان هيغسيث غاضبًا بشكل خاص من التقارير الناقدة للحملة ضد الحوثيين، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر. وقد حققت العملية، وهي الأكبر حتى الآن في عهد هيغسيث، نجاحًا محدودًا ولم تنتهِ بشروط البنتاغون. بل انتهت بسبب صفقة تفاوضية توسط فيها مبعوث ترامب للشرق الأوسط.

وقالت المصادر إنه في حين أن هيغسيث وقائد القيادة المركزية الأمريكية مايكل كوريلا كانا يروجان بشكل روتيني لنجاح العملية ضد الحوثيين، إلا أن كاين كان يطرح أسئلة صعبة بشأنها بشكل روتيني وبدا متشككًا بشدة في أنها ستحقق نتائج مفيدة. وأوصى في نهاية المطاف لترامب بإنهاء العملية، خاصةً أنه لم يكن يبدو أن لها هدفًا واضحًا أو هدفًا نهائيًا.

في الوقت الراهن، لا يزال هيغسيث يحظى برضا ترامب، وكان في البيت الأبيض يوم الاثنين مع أعضاء آخرين من فريق ترامب للأمن القومي لمناقشة الوضع في لوس أنجلوس.

"لدينا التزام بالدفاع عن ضباط إنفاذ القانون الفيدراليين"، كما نشر هيغسيث على موقع "إكس"، معلنًا عن نشر قوات المارينز، "حتى لو لم يفعل (حاكم ولاية كاليفورنيا) غافين نيوسوم".