"مأساة الرصيف هي الفصل الأحدث في كفاح مجتمع جولا جيشي الطويل"

بالنسبة لابنتَي مايكل وكيمبرلي وود، كانت هذه هي المرة الأولى التي تحضران فيها المهرجان السنوي الذي يحتفل بثقافة مجتمع الغولا غيتشيي في جزيرة سابيلو النائية في جورجيا، وهي مسقط رأس جدتهما من أمهما وغيرهما من أحفاد الأفارقة المستعبدين.

بعد يوم من سرد القصص والشعر والرقص الديني والأناشيد الروحية المفعمة بالأمل قبل أسبوع من يوم السبت، انتظرت عائلة وودز وأفراد العائلة الآخرون والعشرات من رواد المهرجان على رصيف عائم وممر مجاور لركوب العبارة ذات المناظر الخلابة إلى البر الرئيسي عبر مستنقعات دوبوي ساوند.

كان صوت تصدع عالٍ وتحول مفاجئ في الممر العائم هو التحذير الوحيد قبل أن يغرق الممر الجديد نسبياً المصنوع من الألومنيوم على الرصيف في المياه على بعد 60 ميلاً جنوب سافانا. وقد أدى الانهيار إلى مقتل سبعة أشخاص وإصابة العديد من الأشخاص الآخرين بجروح، وأعطى مايكل وود ابنتيه إنه أول لمحة عن مجتمع الغولا غيتشيي الذي طالما كان يعاني من وجع القلب والصمود.

وقال وود، وهو مهندس ضمان الجودة الذي انزلق على الممر المنهار وانتشل والدته البالغة من العمر 74 عاماً من الماء وسلمها إلى شخص غريب على الرصيف: "إنها تلك المعركة من أجل البقاء على قيد الحياة".

قال وود إنه حاول دون جدوى الوصول إلى ابنته هايلي البالغة من العمر 8 سنوات، والتي أنقذها في النهاية صديق أحد أقاربه بينما كانت تتشبث بجزء من الرصيف. تشبثت زوجته كيمبرلي بابنتهما رايلي البالغة من العمر عامين واستخدمت حقيبة كتب كجهاز للطفو، وانجرفت بعيداً في التيار القوي قبل أن يسحبهم شخص غريب آخر بأمان إلى الشاطئ.

مأساة 19 أكتوبر هي أحدث فصل في كفاح أحد آخر مجتمعات الغولا غيتشي الباقية في جزر جورجيا البحرية. وقد ناضل هؤلاء المنحدرون من الأفارقة الذين تم استعبادهم في المزارع الساحلية في الجنوب الشرقي للحفاظ على أساليب حياتهم وسط ما يصفونه بسياسة الإهمال التي طال أمدها من قبل مسؤولي الولاية والمقاطعة.

قالت جويس وايت، الأستاذة والمديرة المؤقتة لمركز غولا غيتشي للتراث الثقافي في جامعة جورجيا الجنوبية: "إن دعوة المجتمع المحلي للحفاظ على هذه الحياة قوية وعميقة، حتى أنهم يخاطرون بحياتهم لإنقاذ حياة شخص ما". "إن المخاطرة بالحياة، أو الموت في هذه الحالة، هو من أجل البقاء في المستقبل."

قُتلت أربع نساء وثلاثة رجال، جميعهم تجاوزوا السبعين من العمر، في الانهيار، الذي قال رئيس إدارة الموارد الطبيعية في جورجيا إنه يبدو أنه ناجم عن "فشل كارثي في الممر". وقالت إدارة الموارد الطبيعية يوم الجمعة إن شركة هندسة وتصميم ستجري تحقيقاً مستقلاً في السبب.

تم التعرف على الضحايا على أنهم جاكلين كروز كارتر، 75 عامًا، وسينثيا جيبس، 74 عامًا، وويليام جونسون جونيور، 73 عامًا، وكارلوتا ماكينتوش، 93 عامًا، وإيزايا توماس، 79 عامًا، وكوين ويلش، 76 عامًا، وتشارلز إل هيوستن، 77 عامًا. وكانوا قد سافروا إلى المهرجان من جاكسونفيل بفلوريدا وأتلانتا ودارين بجورجيا.

تم تفتيش الممر في عام 2022 بعد "ضوضاء عالية

كان أولئك الذين لقوا حتفهم من بين 700 زائر للجزيرة لحضور الاحتفال السنوي باليوم الثقافي، والذي قال السكان إنه كان يجذب ما يصل إلى 2000 شخص. لم يتبق سوى 29 من أحفادهم الأصليين في القرية الصغيرة المعروفة باسم هوغ هاموك، حيث استقر أسلافهم المستعبدين بعد أن تم جلبهم قسراً إلى هناك في عام 1802. وتمتلك الولاية الآن معظم الجزيرة.

وبينما كان رواد المهرجان ينتظرون الصعود على متن عبارة عائدة إلى البر الرئيسي، سقط الممر. وقال مسؤولون إن 20 شخصاً على الأقل سقطوا في نهر دوبلين. كان هناك ما يصل إلى 40 شخصاً على الممر في ذلك الوقت.

أعيد بناء رصيف العبّارة في عام 2021 بعد أن توصلت مجموعة من سكان الغولا غيتشي إلى تسوية بملايين الدولارات مع الولاية بسبب ما زعموا في دعوى قضائية في عام 2019 أنها ضرائب عقارية مرتفعة ومعاملة أدنى من سكان البر الرئيسي. في دعاوى الحقوق المدنية الفيدرالية لعام 2015، قال السكان إنهم كانوا يدفعون ضرائب عقارية مرتفعة ويتلقون خدمات غير كافية بما في ذلك "المياه والطوارئ الطبية والحرائق وصيانة الطرق والقمامة وخدمات العبارات التي يمكن الوصول إليها لأفراد المجتمع".

تمت تسوية الدعوى القضائية ضد الولاية في عام 2020، وتمت تسوية القضية المرفوعة ضد المقاطعة بعد ذلك بعامين. تضمنت تسوية الولاية بناء الرصيف و"ممرات جديدة من الألومنيوم" بالإضافة إلى تحسين خدمة العبارات.

قال والتر رابون، مفوض وزارة الموارد الطبيعية للصحفيين يوم الأحد الماضي: "يجب أن تكون هناك صيانة قليلة جدًا لممر من الألومنيوم مثل هذا"، مضيفًا أنه كانت هناك عمليات تفتيش بصرية "شبه يومية" للهيكل.

قالت DNR في بيان يوم الخميس إن الممر اجتاز أربع عمليات تفتيش للسلامة منذ عام 2022. قام أحد المتعاقدين من الباطن بتفتيش الهيكل في مايو 2022، بعد يوم واحد من "علم الوكالة بضوضاء عالية سمعتها مجموعة على الممر"، وفقًا للبيان.

قالت الوكالة التي تمتلك وتدير الأرصفة والعبارات وتدير الميناء والعبارات إن عملية التفتيش التي أجريت في مايو 2022 وعملية متابعة في وقت لاحق من ذلك العام في ديسمبر لم تجدا "أي مخاوف هيكلية في الممر". وقال البيان إنه تم إجراء عمليتي تفتيش إضافيتين بعد الإعصارين الأخيرين هيلين وميلتون و"لم يتم تحديد أي مخاوف".

كما يتم النظر في سبب الانهيار من قبل مكتب جورجيا للتحقيقات. وقد دعا محامي الحقوق المدنية بن كرامب - الذي يمثل أقارب بعض الضحايا - بالإضافة إلى عدد من سكان الجزيرة إلى إجراء تحقيق فيدرالي.

'انظروا أين نشأت جدتهم'

قبل أسبوع من يوم السبت، وصل مايكل وكيمبرلي وود وابنتيهما ووالدته سوزي والعديد من أفراد الأسرة الآخرين إلى سابيلو قادمين من منازلهم في جميع أنحاء الولاية. لا يمكن الوصول إلى الجزيرة العازلة، التي تبعد حوالي 7 أميال قبالة ساحل جورجيا، إلا عن طريق القوارب أو العبارات.

قال مايكل وود: "أردت أن تعيش ابنتاي تجربة اليوم الثقافي ورؤية المكان الذي نشأت فيه جدتهما".

ولكن في طريق العودة بعد الفعالية، انهار الممر، وقال وود، 43 عامًا، إن عائلته شاهدت عن كثب مرونة وقوة مجتمع معرض للخطر يرفض أن يرحل.

وقال: "لقد قفز الكثير من الأشخاص الذين حضروا المهرجان إلى العمل". "كان الناس يسقطون في الماء ويصرخون في كل مكان. وهرع آخرون من المهرجان لإنقاذ أي شخص يستطيعون إنقاذه."

أظهرت لقطات فيديو من مكان الحادث أشخاصًا يتشبثون بيأس بجزء من الممشى الذي كان معلقًا بزاوية شديدة الانحدار في الماء. أما الآخرون في الماء فقد سحبهم التيار بعيداً. ومع ذلك، هبّ الناس للمساعدة. وألقى البعض بسترات النجاة في الماء بينما كان الناجون ينجرفون بعيداً.

قال وود إنه علم من شقيقته على الشاطئ أنه تم إنقاذ ابنته البالغة من العمر 8 سنوات. ركض صعوداً ونزولاً على الشاطئ الوعر بحثاً يائساً عن كيمبرلي ورايلي، صارخاً باسميهما وخائفاً من الأسوأ. قال: "كان قلبي ينهار". قامت شقيقته، وهي ممرضة، بإجراء الإنعاش القلبي الرئوي لعدد من الأشخاص على طول الطريق.

في نهاية المطاف، تم لم شمل الزوجين وابنتيهما وأفراد الأسرة الآخرين واحتضنوا بعضهم البعض بإحكام والدموع في أعينهم.

وقالت كيمبرلي وود البالغة من العمر 42 عاماً وصوتها لا يزال مرتجفاً بعد أيام من المأساة: "لقد قفز الزوار وكل من كان في الحدث بسرعة".

"لقد استولوا على المكان بشكل أساسي. كانوا يلقون سترات النجاة. انجرفنا بعيدًا جدًا واضطررت لانتظار سترة نجاة تطفو نحوي. أنا ممتن لجميع الزوار والأحفاد على سرعة تحركهم. لا أعرف أسماءهم، وربما وجوههم، لكن شكراً لكم".

"كنا نريد نفس النوع من الاستجابة"

قال ج. ر. جروفنر (44 عاماً)، الذي يدير شركة رحلات سياحية على الجزيرة وكان قاربه على الرصيف، إن جهود الإنقاذ الأولية في أول 30 إلى 45 دقيقة بعد انهيار الممر شارك فيها معظم السكان المحليين ورواد المهرجان. وأضاف أن سفن وطائرة هليكوبتر من مكتب خفر السواحل ظهروا في وقت لاحق. وقدم آخرون ممن كانوا هناك روايات مماثلة.

وقال: "لمدة ساعة تقريبًا كان هناك جحيم على سابيلو. وكان المدنيون يهتمون بالأمر".

وقالت مديرية الموارد الطبيعية إن وكالات الطوارئ الأخرى ساعدت في نشر قوارب مجهزة بسونار المسح الجانبي وطائرات هليكوبتر لمهام البحث والإنقاذ. لكن المسؤولين لم يفصحوا عن جدول زمني محدد لتلك الجهود.

"هذا جزء من تحقيقنا المستمر. سنقدم تحديثات إضافية عند توفرها"، قال نائب مفوض DNR تريفور سانتوس في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الجمعة.

في مؤتمر صحفي بعد الانهيار، شكر رابون، مفوض DNR، المدنيين الذين استغرقوا وقتًا للمساعدة. وقال: "لقد أنقذت استجابتهم السريعة وتصرفهم أرواحًا إضافية".

قال جروفنر إنه عندما وصل إلى الرصيف بعد فترة وجيزة من الانهيار، لاحظ أن شخصاً ما قد فك قاربه، الذي انجرف بعيداً لأنهم لم يتمكنوا من تشغيل محركه. وقال: "كان الأمر أشبه بمشهد رعب في فيلم سينمائي"، مشيراً إلى أنه حاول للحظات إنعاش شخص على الشاطئ.

قفز في الماء. التقطه قارب آخر وأوصله جروفنر إلى سفينته الخاصة، حيث قال إنه وجد ابن عمه يقوم بالإنعاش القلبي الرئوي لشخصين كانا قد توفيا بالفعل. عادوا إلى منطقة الرصيف وتركوا الجثتين على الشاطئ. قال جروفنر إنه سمع بعد ذلك ابنته بالمعمودية تصرخ في وجهه: كانت ابنتها البالغة من العمر شهرين فاقدة للوعي بعد سقوطها في الماء.

أخذ جروفنر الطفلة إلى قاربه السريع. وتركت امرأة في مكان الحادث طفلتها مع أحد أقاربه وتطوعت لإعطاء الفتاة الإنعاش القلبي الرئوي بينما كان يركض إلى البر الرئيسي. أصيبت ابنته بالمعمودية بكسر في الركبة أثناء الانهيار. وقال إنه ترك طفلته الرضيعة بين أيدي المسعفين في البر الرئيسي. وقد نجت الطفلة.

وأشار جروفنر إلى أن حفيدته أخبرته في اليوم التالي أنها تشك في أنها ستعود إلى سابيلو. وقال: "أنت لا تريد أن تسمع شخصًا يقول ذلك عندما تكون جذوره من الجزيرة".

في يوم الانهيار عاد جروفنر في نهاية المطاف إلى منطقة الرصيف، حيث قام هو وآخرون بتغطية بعض الجثث بالبطانيات. كما استخدموا البطانيات لحمل المصابين إلى القوارب التي كانت تنتظر نقلهم إلى البر الرئيسي لتلقي الرعاية الطارئة، على حد قوله.

وانضم ريجينالد هول، 59 عاماً، وهو مواطن من الجزيرة ساعد في تأريخ المطالبات وتنظيم السكان المشاركين في الدعاوى القضائية، إلى جروفنر في مؤتمر صحفي في نهاية الأسبوع الماضي. وطالبوا بإجابات من مسؤولي الولاية والمقاطعة.

قال هول لشبكة سي إن إن: "ما رأيته في ذلك اليوم هو أن النسيج البشري يتكاتف معًا ويبذلون كل جهد ممكن - ونحن كذلك - لنضع أنفسنا ليس فقط مكان الأشخاص الذين كانوا يعانون، بل لنضع أنفسنا داخل جهود الإنقاذ ونقول، لو كنا نحن، كنا سنريد نفس النوع من الاستجابة".

وأضافت وايت، الأستاذة في جامعة جورجيا الجنوبية: "لطالما كان على مجتمع الغولا غيتشيي أن يقاتل من أجل البقاء على قيد الحياة. والاعتداءات على الثقافة لا تتوقف."