هل الأجور الأسبوعية في الولايات المتحدة "أقل من مستوياتها قبل 50 عامًا"؟

في ظهور له في 10 نوفمبر/تشرين الثاني في برنامج "حالة الاتحاد" على شبكة سي إن إن، رفض السيناتور الأمريكي عن ولاية فيرمونت بيرني ساندرز سؤالاً من المذيعة دانا باش حول ما إذا كان الأداء الضعيف للديمقراطيين في انتخابات 2024 يعود إلى الرسائل أكثر من السياسة.

وقال ساندرز: "الأمر لا يتعلق بالرسائل يا دانا". وقال إن الاقتصاد ضعيف بالنسبة للأمريكيين العاديين منذ عقود.

وأضاف: "يجب أن يوضع ذلك في سياق شامل، حيث أن الأجور الأسبوعية المحسوبة بالتضخم خلال الخمسين عامًا الماضية، إذا أمكنك تصديق ذلك، أقل اليوم مما كانت عليه قبل 50 عامًا، وهو ما يعني انتقالًا هائلاً للثروة من الـ90 في المائة من الطبقة الدنيا إلى الـ1 في المائة الأعلى".

ومع ذلك، فهذه إحصائية منتقاة بعناية. إذ تُظهر معظم البيانات أن الأجور في الولايات المتحدة قد ارتفعت عن معدل التضخم مقارنةً بما كانت عليه قبل خمسة عقود.

يُعرف المقياس الأكثر شيوعًا الذي يستخدمه الاقتصاديون للأجور المعدلة حسب التضخم، والذي يسمونه "الأجور الحقيقية"، باسم "متوسط الدخل الأسبوعي المعتاد" للعاملين بأجر وراتب بدوام كامل، الذين تبلغ أعمارهم 16 عامًا فأكثر. إذا كان الأجر في هذا المقياس أعلى الآن مما كان عليه قبل 50 عامًا، فهذا يعني أن الأجور قد واكبت الأسعار، أو تجاوزتها، خلال تلك الفترة الزمنية. أما إذا كان الأجر في هذا المقياس أقل مما كان عليه قبل 50 عامًا، فإن الأجور قد تخلفت عن الارتفاع في التضخم.

إذن ماذا تُظهر أرقام "الأجور الحقيقية" هذه؟ إنها تظهر تفوق الأجور على التضخم بنسبة تراكمية بلغت 10.7 في المئة على مدى 50 عاماً، بدءاً من مستواها في الربع الأول من عام 1979، وهي أقدم بيانات متاحة. (أي منذ 46 عامًا تقريبًا).

ارتفعت الأجور المعدلة حسب التضخم على مدى السنوات الخمسين الماضية، ولكن ليس بشكل كبير

إنها ليست زيادة دراماتيكية؛ فهي تشير إلى زيادة الأجور بمعدل اثنين من عشرة في المئة تقريباً أسرع من التضخم سنوياً. ومع ذلك، تُظهر هذه البيانات أن الأجور قد ارتفعت بما يتجاوز التضخم.

ينصح الخبراء الاقتصاديون بتجاهل الارتفاعات الحادة في بيانات الأجور في حقبة كوفيد-19؛ فهذه لا تأتي من مكاسب الأجور بل من ظاهرة تسريح العمال ذوي الأجور المنخفضة في صناعات مثل الضيافة أثناء الجائحة. وقد ترك ذلك العمال ذوي الأجور المرتفعة، بما في ذلك أولئك القادرين على العمل من المنزل، في القوى العاملة، مما أدى إلى زيادة متوسط الأجور.

نظرنا أيضًا إلى مجموعة بيانات أخرى يحتفظ بها معهد السياسة الاقتصادية، وهو مركز أبحاث ليبرالي. وتنظر المجموعة إلى الأجور المعدلة حسب التضخم من خلال عدسة الدخل، مثل أقل 10 في المائة من أصحاب الدخول، وثاني أقل 10 في المائة، وأعلى 10 في المائة وأعلى 5 في المائة.

تُظهر بيانات معهد السياسات الاقتصادية أن كل شريحة من شرائح طيف الدخل حصلت على أجور في عام 2023 أعلى من مستواها في عام 1973.

على مدى السنوات الخمسين الماضية، ارتفعت الأجور بشكل يفوق التضخم لكل شريحة من شرائح الدخل، ولكن بشكل أسرع بالنسبة للأمريكيين الأعلى دخلاً

ارتفعت الأجور في الشرائح العليا من طيف الدخل بوتيرة أسرع من أجور الشرائح الدنيا خلال تلك الفترة. ولكن حتى أجور العمال الأقل دخلاً تفوقت على التضخم خلال الخمسين عاماً الماضية.

عندما سألنا مكتب ساندرز عن أدلته، أشار متحدث باسمه إلى مجموعة مختلفة من بيانات الأجور: متوسط الأجور الأسبوعية للعاملين في القطاع الخاص في مجال الإنتاج والموظفين غير المشرفين. تركز هذه البيانات على شريحة أكثر من ذوي الياقات الزرقاء من القوى العاملة.

يشير ساندرز إلى أن الأجور غير الإشرافية أقل اليوم، ولكنه يعتمد على نقطة صغيرة قبل 52 عامًا

أخبر مكتب ساندرز موقع PolitiFact أن السيناتور يقارن الآن بشهر فبراير 1973، أي منذ 52 عامًا تقريبًا. عادةً لا نختلف عادةً مع فارق عامين، ولكن في هذه الحالة، فإن اختيار هذا التاريخ بالذات له تأثير كبير على المقارنة.

في عامي 1971 و1972، ارتفعت أجور العاملين في القطاع الخاص الإنتاجي وغير الإشرافي بنسبة 6%، وهي زيادة لم يسبق لها مثيل من قبل أو منذ ذلك الحين. تستخدم حسابات ساندرز ذروة الأجور في فبراير 1973.

وقال دين بيكر، المؤسس المشارك لمركز الأبحاث الاقتصادية والسياسية الليبرالي، إن هذا الارتفاع غير العادي في الأجور يُعزى إلى سياسة الرئيس آنذاك ريتشارد نيكسون لضبط الأسعار، والتي تضمنت تجميد الأسعار لمدة 90 يومًا، ثم زيادة الأسعار التي تطلبت موافقة "مجلس الأجور" و"لجنة الأسعار".

ولكن بدءًا من أوائل عام 1973، عندما أنهى نيكسون ضوابط الأسعار، انخفض مقياس الأجور نفسه بسرعة أكبر من ارتفاعه، حيث انخفض بنسبة 9 في المائة تقريبًا على مدار عامين.

إذا قارنت أجور اليوم مع ذروة فبراير 1973، كما فعل ساندرز، فإن الأجور أقل بنسبة 3.8 في المائة للمجموعة الفرعية من أصحاب الدخول التي تشمل موظفي الإنتاج في القطاع الخاص والموظفين غير المشرفين.

ولكن إذا نظرت إلى الوراء 50 عامًا بالضبط قبل أحدث البيانات لشهر سبتمبر/أيلول 2024، فإن الأجور اليوم أعلى بنسبة 2.8 في المائة مما كانت عليه في سبتمبر/أيلول 1974.

"قال دوغلاس هولتز-إيكن، رئيس منتدى العمل الأمريكي اليميني الوسطي: "يبدو هذا حقًا وكأنه انتقاء للبيانات بطريقة انتقائية. "لا ينبغي أن تكون أي نتيجة حقيقية بهذه الحساسية تجاه بعض نقاط البيانات."

مرة أخرى، 2.8 في المائة ليست زيادة كبيرة، خاصة على مدى 50 عامًا، لكنها زيادة تتجاوز معدل التضخم، وهي ليست انخفاضًا، كما قال ساندرز.

وأضاف بيكر: "من المؤكد أن العمال لم يحصلوا على نصيبهم في نصف القرن الماضي، ولكن من السخيف القول بأنهم لم يحققوا أي مكاسب".

وقدم سببًا آخر للتشكيك في إحصاءات ساندرز.

قال بيكر: "إن متوسط أسبوع العمل أقصر بنسبة 10 في المائة تقريبًا الآن مما كان عليه قبل 50 عامًا". "لقد اختار العمال أن يحصلوا على جزء من مكاسبهم في مزيد من أوقات الفراغ."

حكمنا

قال ساندرز إن الأجور الأسبوعية المعدلة حسب التضخم "أقل اليوم مما كانت عليه قبل 50 عامًا".

يُظهر المقياسان اللذان يستخدمهما الاقتصاديون الأكثر شيوعًا للأجور المعدلة حسب التضخم أجورًا أعلى الآن مقارنة بما كانت عليه قبل خمسة عقود.

واستشهد ساندرز بمجموعة بيانات مختلفة للعاملين غير المشرفين، والتي تُظهر الأجور الآن أقل مما كانت عليه في فبراير 1973. ومع ذلك، كان ذلك الشهر يمثل نقطة ارتفاع غير عادية في الأجور بسبب ضوابط الأسعار في عهد نيكسون. وعندما رُفعت ضوابط الأسعار، انخفضت الأجور.

تُظهر مقارنة الخمسين عامًا، باستخدام شهر سبتمبر 1974 كنقطة بداية، ارتفاع الأجور بنسبة 2.8 في المائة بما يتجاوز التضخم.