قضية إيتان باتز تثير الجدل مجددًا في المحاكم

بعد أن اختفى الطفل إيتان باتز البالغ من العمر 6 سنوات وهو في طريقه إلى محطة الحافلات المدرسية ذات صباح في عام 1979، قام والداه وأصدقاؤه وجيرانه بالبحث بشكل محموم في الشوارع الصناعية الرديئة والأزقة الخلفية في مانهاتن السفلى لأميال.

تتذكر الفنانة والطاهية سوزان ميزل، وهي من سكان سوهو منذ فترة طويلة: "أتذكر أنني كنت أركض في تلك الليلة وأنا أقول: هل رأيت هذا الصبي الصغير؟ كنا نبحث في حاويات القمامة. كان الأمر مرعبًا."

كان الحي المحيط بشارع برينس في سوهو بعيدًا كل البعد عما هو عليه اليوم مركزًا عصريًا للمعارض الفنية الراقية والمحلات الفاخرة والمطاعم العصرية. في ذلك الوقت، كانت مبانيه الصناعية المصنوعة من الحديد الزهر الشاغرة إلى حد كبير قد بدأت تجذب الفنانين الشباب. وتناثرت هياكل السيارات المسروقة الصدئة في الشوارع الضيقة المرصوفة بالحصى. وكانت واجهات المتاجر المغطاة بالألواح الخشبية وحرائق القمامة شائعة.

اختفى إيتان في سوهو في صباح يوم 25 مايو 1979. كانت تلك هي المرة الأولى التي سمحت له والدة طالب الصف الأول بالسير بمفرده إلى محطة الحافلات على بعد مبنى سكني تقريبًا. لم يُعثر على جثته قط. شغلت حادثة الاختفاء المدينة والأمة. كان ذلك بداية حقبة كان يتم فيها الإشراف على الفتيان والفتيات الصغار كما لم يحدث من قبل، واكتسبت قضايا الأطفال المفقودين أهمية وطنية.

"لقد أثر ذلك على الحي بشدة. كنا جميعًا مقربين جدًا في تلك المرحلة. كنت جالسة على عتبة الباب في اليوم السابق لوقوع الحادث. كنت أضع ذراعي حوله"، قالت ميزل عن إيتان. "كان الأمر محزنًا للغاية. ولا أعتقد أن أي شخص سيحصل على إجابات."

يستمر البحث عن إجابات.

وفي يوم الثلاثاء، قال المدعون العامون في مانهاتن إنهم سيقدمون رجلاً للمحاكمة للمرة الثالثة بعد إلغاء إدانته في قضية الطفل المفقود في يوليو.

وكتبت مساعدة المدعي العام لمقاطعة مانهاتن سارة ماركيز في رسالة إلى أحد قضاة المحكمة العليا لولاية نيويورك: "بعد مراجعة شاملة، قرر المدعي العام للمقاطعة أن الأدلة المتاحة والمقبولة تدعم محاكمة (المدعى عليه) بتهمتي القتل العمد من الدرجة الثانية والخطف من الدرجة الأولى".

وكان من المقرر عقد مؤتمر في القضية المرفوعة ضد بيدرو هيرنانديز، 64 عامًا، الذي أدين خلال محاكمته الثانية في عام 2017 بقتل وخطف إيتان، يوم الاثنين. وكان يعمل في متجر بالقرب من منزل إيتان عندما اختفى الصبي.

وقد ألغت محكمة استئناف فيدرالية في يوليو / تموز إدانته، وحكمت بأن قاضي المحاكمة كان "مخطئًا بشكل واضح" في رده على سؤال هيئة المحلفين في عام 2017 حول اعترافات هيرنانديز، حسبما ذكرت مصادر.

وقال محامي الدفاع هارفي فيشباين في بيان: "نشعر بخيبة أمل عميقة في قرار ... إعادة محاكمة بيدرو هيرنانديز للمرة الثالثة"، مضيفًا أن موكله "بريء من التهم الموجهة إليه".

وأضاف: "لكن إذا أعيدت المحاكمة بالفعل في هذه القضية التي تبلغ من العمر 46 عامًا، فسنكون مستعدين".

قالت ليزا ر. كوهين، مؤلفة كتاب "ما بعد إيتان: قضية الطفل المفقود": يتمنى الناس أن يروا العائلة تحصل أخيراً على لا أعتقد خاتمة للقضة بل على شعور بالحل.

وأضافت: "وأعتقد أنهم اعتقدوا أنهم حصلوا على ذلك في عام 2017 والآن عادوا إلى الوراء".

"بدء حقبة جديدة من هذه القضية"

{{MEDIA}}

ألقي القبض على هيرنانديز في القضية في عام 2012، بعد أكثر من ثلاثة عقود من اختفاء إيتان. وقد اعترف للمحققين لكن محاميه أكد أن المتهم اختلق روايته للجريمة تحت الضغط. وقد قال محاميه إن هيرنانديز يعاني من إعاقة عقلية ومرض عقلي شديد وغير قادر على تحديد ما إذا كان قد ارتكب الجريمة أم لا.

أخبر هيرنانديز الشرطة في إفادة مسجلة أنه استدرج إيتان إلى قبو بوعده بمشروب غازي بينما كان الصبي في طريقه إلى المدرسة، وفقًا للمدعين العامين. وقال إنه قتل الصبي وألقى بجثته في كيس بلاستيكي.

تم تشخيص حالة البائع السابق في المتجر مرارًا وتكرارًا بأنه مصاب بانفصام الشخصية ولديه "معدل ذكاء في نطاق التخلف العقلي من الحد الأدنى إلى المتوسط"، حسبما قال محاميه فيشبين. وقد استجوبت الشرطة هيرنانديز لأكثر من سبع ساعات واعترف قبل أن تتلى عليه حقوقه بموجب قانون ميراندا.

وبعد انتهاء محاكمته الأولى في عام 2015 بهيئة محلفين معلقة، أدين هيرنانديز وحُكم عليه في عام 2017 بالسجن المؤبد لمدة 25 عامًا.

وقال ستانلي باتز في مؤتمر صحفي في ذلك الوقت: "الآن أعرف كيف يبدو وجه الشر وقد أدين أخيرًا". وقال إن باتز وزوجته اعتقدا أنهما لن يكتشفا أبدًا ما حدث لطفلهما.

على مر السنين، عملت عائلة باتز على إبقاء القضية حية وخلق الوعي بالأطفال المفقودين في الولايات المتحدة. يتم إحياء ذكرى اختفاء إيتان، 25 مايو، باعتباره اليوم الوطني للأطفال المفقودين.

كانت قضية إيتان هي الأولى من بين عدة قضايا بارزة دفعت بالقلق بشأن الأطفال المفقودين إلى صدارة الوعي الوطني. وظهرت صور إيتان وغيره من الأطفال المفقودين في وقت لاحق على علب الحليب.

وفي حالة أخرى، في عام 1981، اختطف الطفل آدم والش البالغ من العمر 6 سنوات من مركز تسوق في فلوريدا وقُتل.

في عام 1984، أقر الكونغرس قانون مساعدة الأطفال المفقودين، والذي ساعد على إنشاء المركز الوطني للأطفال المفقودين والمستغلين.

قالت كوهين إن اختفاء إيتان غيّر بشكل كبير الطريقة التي يراقب بها الأمريكيون أطفالهم.

وقالت: "قبل إيتان، كانت هناك طريقة مختلفة ينظر بها الآباء والأمهات إلى قضايا سلامة الأطفال وتربية أطفالهم". "كان الأطفال يلعبون في الشارع، ويعود الأطفال إلى المنزل عندما يحل الظلام. لم يكن هناك هذا التتبع المذهل. بعد إيتان، ليس بالضرورة في اللحظة التي حدث فيها الحادث، ولكن شيئًا فشيئًا، انطلقت هذه الحركة حيث أصبح الآباء والأمهات بعد ذلك أكثر اهتمامًا".

قالت كوهين إن ستانلي باتز كان مصورًا محترفًا، وكان إيتان كثيرًا ما كان يجلس في الشقة التي كانت تستخدم أيضًا كاستوديو للتصوير. تم توزيع صور وجه إيتان المبتسم والمحبوب على نطاق واسع خلال البحث الذي استمر لسنوات عن الصبي الأشقر ذي العينين الزرقاوين.

وقالت: "ركض والده على الفور وحصل على أوراق الاتصال التي كانت لديه من هذه الصور التي التقطها لإيتان وبدأ في عمل نسخ منها". "كان المجتمع يضعها على الفور على الملصقات. أعتقد أن الصور كانت جزءًا كبيرًا من هذا... وهذا يدل على قوة صورته المرئية."

وبموجب أحكام المحكمة الفيدرالية، يجب أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين لإعادة محاكمة هيرنانديز بحلول الأول من يونيو، وإلا يجب إطلاق سراحه من السجن.

وقالت كوهين: "لا يوجد مثل هذا القرار المذهل". "بالتأكيد ليس الآن، لأنهم سيبدأون الآن حقبة أخرى كاملة من هذه القضية."