وراء تحقيق CNN حول جمع التبرعات السياسية المضللة التي تكبد كبار السن خسائر في مدخراتهم التقاعدية

يوثق تحقيق جديد لشبكة CNN كيف خدعت الحملات السياسية كبار السن والأشخاص الذين يعانون من الخرف من خلال الإلحاح والرسائل النصية المخصصة والتأشير المسبق على الصناديق للتبرعات المتكررة. والنتيجة النهائية هي تضليل بعض الأشخاص، وخسارة ملايين الدولارات بشكل جماعي. وغالبًا ما يُفاجأ أفراد الأسرة غير المرتابين تمامًا.

اقرأ التقرير، الذي يوضح الرسائل النصية العدوانية ويوضح كيف يمكن أن تصل التبرعات المتكررة إلى مئات الآلاف من الدولارات التي يتم استنزافها من مدخرات التقاعد.

لقد تحدثت عبر البريد الإلكتروني إلى بعض مراسلي CNN المشاركين في المشروع - بليك إليس، وميلاني هيكن، ويحيى أبو غزالة، وأودري آش، وآنا-ماجا رابارد، وكيونغ لاه - حول هذا التقرير الذي يلفت الأنظار.

كيف جاء هذا التقرير؟

WOLF: ما الذي دفعك إلى تتبع التبرعات المتكررة؟

اليس وهيكن: كنا نبحث في قاعدة بيانات لجنة الانتخابات الفيدرالية عن التبرعات للمرشحين السياسيين ولاحظنا أن العديد من المتبرعين يقدمون مبالغ صغيرة من المال لمختلف المجموعات السياسية، مرارًا وتكرارًا. ثم نظرنا إلى عينة من هؤلاء المتبرعين واكتشفنا أنهم في الثمانينيات والتسعينيات من العمر.

ونظرًا للعدد الهائل من التبرعات والمجموعات المعنية، تساءلنا عما إذا كان هؤلاء المانحون يعرفون مقدار ما يقدمونه وكم مرة. بدأنا في الاتصال ببعض كبار المتبرعين واكتشفنا أنهم لم يكونوا على دراية بنطاق أو تواتر تبرعاتهم.

كما لاحظنا أيضاً خيطاً مشتركاً: جميعهم تقريباً كانوا يتبرعون من خلال نفس منصات جمع التبرعات: WinRed للمرشحين الجمهوريين و ActBlue للديمقراطيين. كنا نعلم أن صحيفة نيويورك تايمز كانت قد ذكرت في عام 2021 كيف استخدمت WinRed صناديق محددة مسبقًا تقوم بتسجيل المتبرعين للتبرعات المتكررة، وأردنا أن نتعمق أكثر في معرفة الأشخاص الذين تأثروا بذلك. لذلك قمنا بإشراك أعضاء آخرين من فريق التحقيق وأطلقنا المشروع.

متى عرفتم أن لديكم شيئاً ما؟

ما هي اللحظة التي أدركتم فيها أنكم أدركتم أنكم بصدد شيء أكبر مما كنتم تتوقعون؟

اليس وهيكن: أول شخص وصلنا إليه كان رجلًا في الثمانينيات من عمره تبرع بأكثر من 400 ألف دولار لـ الرئيس السابق دونالد ترامب وغيره من الجمهوريين، وبدا مرتبكًا بشأن المبلغ الذي تبرع به عندما سألناه عن ذلك. وهو الشخص الذي تم تسليط الضوء عليه في الجزء العلوي من قصتنا.

لقد تواصلنا مع ابنه، وقال إن والده كان مصابًا بالخرف ولم يكن لديه أي فكرة أنه تبرع بهذا المبلغ الضخم من المال - وأنه استنزف مدخرات تقاعده لتقديم تلك التبرعات. لقد كان أحد أكبر المتبرعين على مستوى القاعدة الشعبية للحزب الجمهوري، لذلك بعد أن أغلقنا الخط، كان لدينا شعور بأننا كنا على وشك الوصول إلى شيء ما.

ما نوع استثمار الوقت الذي يتطلبه هذا الأمر؟

WOLF: من البداية حتى النهاية، كم استغرقت هذه العملية؟ وكم عدد الأشخاص الذين قمت بالاتصال بهم لمعرفة قصتهم؟

أبو غزالة: استغرقت عملية إعداد التقارير لهذه القصة أكثر من ثلاثة أشهر من البداية إلى النهاية. وقد أمضى الفريق جزءًا كبيرًا من ذلك الوقت في جمع ومراجعة قصص المتبرعين المسنين من مصادر متنوعة: السجلات العامة، والشكاوى المقدمة إلى الجهات الحكومية، والدعاوى القضائية، والاتصال بالمتبرعين.

قام خبير البيانات في فريقنا، كيسي تولان، بتحميل مجموعات بيانات ضخمة لتمويل الحملات الانتخابية وساعدنا في تحديد أكبر المتبرعين وأكثرهم تكرارًا من خلال WinRed و ActBlue، ثم تواصلنا جميعًا مع أكثر من 300 من كبار المتبرعين من كبار السن من المتبرعين على مستوى البلاد وأفراد أسرهم وتمكنا من جمع عشرات القصص التي تسلط الضوء على طبيعة المشكلة الواسعة الانتشار.

لماذا تستخدم الحملات هذه التكتيكات؟

WOLF: _لماذا تعتقد أن هذا النوع الخاص من جمع التبرعات فعال للغاية في إقناع الناس بالتبرع؟

أخبرنا الخبراء الذين تحدثنا إليهم أن المتبرعين من كبار السن هم العمود الفقري لجهود جمع التبرعات على مستوى القاعدة الشعبية. هذه الفئة السكانية، التي غالبًا ما تكون أقل إلمامًا بالتكنولوجيا، معرضة بشكل خاص للمناشدات الشخصية للغاية لجمع الأموال، خاصة عندما تلعب على عواطفهم.

في المقابلات التي أجريناها مع المتبرعين وعائلاتهم، وجدنا أن العديد من كبار السن يعانون من الوحدة والعزلة، مما يجعلهم عرضة لرسائل مثل "شكرًا لك أيها الوطني!" التي توفر لهم إحساسًا بالهدف أو الارتباط بشيء أكبر من أنفسهم.

يمكن للرسائل النصية التي لا هوادة فيها مثل "900 × تطابق!" أو "اربح جائزة النسور الذهبية"، إلى جانب العناصر المرئية المربكة مثل المربعات المحددة مسبقًا للتبرعات المتكررة، أن تضلل كبار السن الأمريكيين، وخاصة أولئك الذين يعانون من تحديات إدراكية. فقد اعتقد رجل يبلغ من العمر 81 عاماً أجرينا معه مقابلة أنه كان يتواصل بالفعل مع دونالد ترامب ودون جونيور عبر الرسائل النصية.

ما هي القصة التي تعلق في ذهنك؟

هل كانت هناك مكالمة معينة أو رواية أحد أفراد العائلة التي أوصلت هذه القصة إلى المنزل بالنسبة لك؟

أبو غزالة: لقد اتضح لنا في وقت مبكر من عملية التواصل مع العائلات أننا كنا على الأرجح نحن من سيبلغهم للمرة الأولى بالمبلغ الإجمالي الذي تبرع به أحباؤهم. ولسوء الحظ، كانت المحادثات متشابهة للغاية - كانت العائلات في حالة من عدم التصديق التام، وغالبًا ما كانوا يطلبون منا بعض الوقت للنظر فيما يحدث وتقييم مدى الضرر المالي.

LAH: استغرق الأمر وقتاً طويلاً لإقناع أفراد العائلة بالتحدث إلينا أمام الكاميرا. ذُهلت امرأة تدعى كارين عندما أخبرناها بالمبلغ الذي تبرعت به والدتها المتوفاة مؤخرًا لحملات الرئيس السابق ترامب والحملات الجمهورية الأخرى.

بعد مرور أكثر من شهر، تحدثنا معها مطولاً، حيث تحدثنا عن الحزن والضغوط المالية (كانت تكافح من أجل دفع تكاليف جنازة والدتها) وإساءة معاملة المسنين. أثناء جلوسنا معها في منزل والدتها، خيمت خسارتها المفجعة على كل جزء من المقابلة.

لم يكن الأمر يتعلق بالمال فقط. كان الأمر يتعلق بفقدانها لكرامتها ولعمرها الذي قضته في توفير المال لرعاية الجيل القادم. لقد فعلت والدتها كل شيء بشكل صحيح وتم استغلالها. وكان ذلك قانونيًا.

ما حجم هذه المشكلة؟

إذا كانت عائلات الضحايا لم ترغب في استخدام أسمائهم في تقريرنا، فمن المحتمل أن هناك أشخاصًا لا يريدون الإبلاغ على الإطلاق، إما بدافع الحرج أو ببساطة لوضع شيء مؤلم وراءهم. هل تشعر أن الكثير من هذه الحالات لا يتم الإبلاغ عنها؟

أبو غزالة: لقد تحدثنا مع العديد من المتبرعين المسنين الذين لم يصدقوا أنهم قد تبرعوا عن غير قصد بمثل هذا المبلغ الكبير من المال لمجموعات سياسية أو أعربوا عن شعورهم بالحرج من عدم معرفتهم بالمشكلة.

في إحدى الحالات، طلب منا أحد المتبرعين المسنين عدم إبلاغ أفراد أسرهم بالتبرعات خوفاً من أن ينزعجوا. وفي الحالات التي تواصلنا فيها مع أفراد الأسرة، أخبرنا أبناء المتبرعين المسنين الذين يعانون من تدهور إدراكي في كثير من الأحيان أن آباءهم يتجاهلون فكرة أنهم تبرعوا عن غير قصد بعشرات أو مئات الآلاف من الدولارات.

من المحتمل أن الكثير من هذه الحالات لا يتم الإبلاغ عنها بسبب عدم الوعي التام بحدوثها في المقام الأول، أو صعوبة إجراء هذا النوع من المحادثات الصعبة مع الأحباء المسنين حول ما حدث.

أشار أحد الخبراء الذين تحدثنا معهم أيضًا إلى أن المؤيدين السياسيين المتحمسين عادةً ما يتحفظون على الشكوى من حزبهم السياسي، مما يشير إلى وجود العديد من الضحايا المحتملين الآخرين.

هل هذا افتراس؟

هل هناك دليل على أن هذا الأمر افتراسي أم أنه ببساطة هو مجرد دالة على المدفوعات المتكررة، مثل عندما يدرك الناس أنهم يدفعون مقابل نتفليكس أكثر مما يحتاجون إليه؟

هناك دليل على أنه مزيج من الاثنين معًا - أخبرنا الخبراء أن التبرعات المتكررة لها مكان صالح في جمع التبرعات لأنها تسمح للحملات بالتخطيط للمستقبل، مما يمنحهم مبلغًا أساسيًا من المال الذي يمكنهم توقعه كل شهر.

ولكن لدى كل من ActBlue و WinRed ميزات تتجاوز مجرد التبرعات المتكررة - بما في ذلك المربعات المحددة مسبقًا التي تسجل المتبرعين لهذه التبرعات المنتظمة و"عمليات البيع" التي تجمع تبرعات إضافية من المستخدمين. يستضيف WinRed مدونة للحملات توضح ميزات مثل مضاعفة التبرع أو حتى مضاعفته ثلاث مرات بمجرد نقرة على مربع والنوافذ المنبثقة التي تشجع المستخدم على التبرع قبل مغادرة الموقع. هناك أيضًا آليات للحملات لإنشاء صفحات تبرع خاصة بكل حملة على حدة بناءً على خصائص معينة للمتبرعين.

كما تشير طريقة كتابة صفحات التبرع هذه إلى أن الحملات تعتمد على استجابة عاطفية من المتبرع. على سبيل المثال، تنشئ الحملات أحيانًا استطلاعات رأي وهمية تهدف إلى خلق استجابة خوف من المتبرع. إن ادعاءات "مطابقة 9000 مرة" أو إخبار المتبرع بأن وقت "عضويته" ينفد، كلها تهدف إلى تشجيع التبرع من المستخدمين غير المرتابين، والكثير من صفحات التبرع المستضافة على WinRed مربكة حتى للمستخدم العادي.

ومن الواضح أن الحملات ومنصات جمع التبرعات تعرف أن المتبرعين يقعون في شرك النظام - حيث يتم التحقيق حاليًا مع كل من WinRed و ActBlue من قبل العديد من المدعين العامين في الولايات، كما أن WinRed لديها تنويه على موقعها الإلكتروني بأنه إذا اشتبه في إساءة استخدام حملة ما لنوع معين من "البيع المتكرر"، مثل التبرع المتكرر، فسيتم منع الحملة من استخدامه في المستقبل.

هل هناك حل؟

هل يبدو أن هناك أي تحرك لمعالجة هذه المشكلة؟

LAH: لقد تم تقديم تشريع سابق للحد من استخدام الصناديق التي تم تحديدها مسبقًا في تمويل الحملات الانتخابية. السيناتور الديمقراطي. فقد قدم كل من آمي كلوبوشار وديك دوربين تشريعًا في عام 2021 بعد توصية من لجنة الانتخابات الفيدرالية بأن يحظر الكونجرس استخدام التبرعات المتكررة التي تم التحقق منها مسبقًا، ولكن مشروع القانون هذا مات في اللجنة قبل أن يتم التصويت عليه.

تم التحقيق مع مجموعات أخرى تستخدم تكتيكات خادعة مماثلة من قبل الحكومة الفيدرالية، ولكن يبدو أن الخطاب السياسي يقع في منطقة رمادية أكثر، لذا فإن الأمر متروك للكونغرس لاتخاذ الخطوات التالية لتنظيمه. يقول المنتقدون إن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنهم اتخاذ إجراء هم نفس الأشخاص الذين يستخدمون المنصة حاليًا لجمع الأموال لحملاتهم - حتى المدعين العامين في الولايات، الذين يحققون في شكاوى المستهلكين، سيستخدمون المنصات أثناء الحملات الانتخابية.

لماذا هناك المزيد من الشكاوى ضد الجمهوريين؟

ولف: _تقوم كل من الحملات الديمقراطية والجمهورية حاليًا بوضع علامة مسبقًا على خانات للتبرعات المتكررة عبر الإنترنت. ما الذي يفسر حقيقة وجود شكاوى أكثر ضد الجمهوريين؟

أبو غزالة: من خلال مراجعتنا للإعلانات السياسية وطلبات التبرع من الحملات من كلا الجانبين، وجدنا أن الرسائل القادمة من الجمهوريين تميل إلى أن تكون أكثر عدوانية وتضليلًا. ومع ذلك، فإن بعض المجموعات والحملات الديمقراطية تستخدم أيضًا تكتيكات مماثلة.

في كثير من الأحيان، تبدو اللغة الواردة في الرسالة النصية أو البريد الإلكتروني شخصية للغاية بالنسبة للمتبرع، كما لو أن الحملة أو السياسي يتفاعل معهم على المستوى الفردي.

على سبيل المثال، ظهر أحد إعلانات حملة ترامب كطلب صداقة بنص أحمر عريض وبالخط العريض في أعلى صفحة WinRed، يخبر المتبرعين أن لديهم طلب صداقة جديد من الرئيس ترامب."

وبدا أن الإعلانات الأخرى تناشد على ما يبدو شعور المتبرع بالذنب أو الخجل. ووصلت رسالة بريد إلكتروني من حملة مارجوري تايلور جرين إلى البريد الوارد مع سطر موضوع يسأل المتبرع: "هل تخليت عني؟

وقد أوضح الخبراء الذين تحدثنا إليهم كيف يمكن لهذه الأنواع من التكتيكات أن تجذب المتبرعين المسنين إلى شبكتها، مما يوفر شعورًا بالانتماء. وقد اتضح لنا خلال عملية إعداد تقاريرنا نوع التأثير الذي تحدثه هذه التكتيكات على المتبرعين المسنين.

وكررت العديد من العائلات التي تحدثنا إليها نفس النقطة: غالبًا ما كان أحباؤهم المسنون يشعرون بانطباع خاطئ بأنهم على تواصل شخصي مع هذه الحملات أو السياسيين.