مدرب دنفر ناغتس، مايكل مالون، يؤكد أنه لا يأخذ "عظمة" نيكولا يوكيتش كأمر مسلم به قبيل انطلاق الموسم الجديد

لا تتاح فرصة الفوز بلقب الدوري الأمريكي للمحترفين في كثير من الأحيان.

قد يستغرق الأمر سنوات، وأحياناً عقوداً حتى تتوافق جميع النجوم مع بعضها البعض لبناء قائمة تنافسية. وحتى عندما يحدث ذلك، يمكن أن يؤدي سوء الحظ الناتج عن الإصابات إلى عرقلة حلم الفريق في الفوز باللقب على الفور.

بالنسبة لفريق دنفر ناجتس، فإن اختيار لاعب صربي غير معروف يُدعى نيكولا جوكيتش في الاختيار رقم 41 في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2014 والذي اشتهر خلال إعلان تجاري للوجبات السريعة قد دفع بالفريق إلى المنافسة على البطولة.

وبعد مرور حوالي 10 سنوات، أصبح يوكيتش أفضل لاعب في العالم وسيصبح بلا شك أحد عظماء الدوري الأمريكي للمحترفين عندما يعتزل.

قاد جوكيتش، الفائز بجائزة أفضل لاعب في العالم ثلاث مرات، فريق ناجتس إلى أول لقب له في تاريخ الامتياز في عام 2023، لكن حامل اللقب خرج من الدور قبل النهائي على يد فريق مينيسوتا تمبروولفز الصاعد في الموسم الماضي.

سيبلغ "الجوكر" عامه الثلاثين في فبراير ومع مرور كل موسم، تتضاءل فرصة إضافة المزيد من ألقاب الدوري الأمريكي للمحترفين إلى سيرته الذاتية. لهذا السبب قال مايكل مالون مدرب ناجتس إنه "لا يعتبر" عظمة جوكيتش "أبدًا" أمرًا مفروغًا منه بينما يحاول الثنائي استعادة لقب الدوري الأمريكي للمحترفين.

وقال مالون لمراسل سي إن إن بيجان حسيني في أبو ظبي قبل المباراة الافتتاحية لناجتس في المباراة الافتتاحية قبل الموسم أمام بوسطن سيلتيكس، حامل لقب الدوري الأمريكي للمحترفين: "لقد نشأت في هذا المجال". "كان والدي مدرباً وعندما تكون حول عظماء كهؤلاء، فإنهم لا يأتون كثيراً.

"لقد كنت محظوظًا في مسيرتي في الدوري الأمريكي للمحترفين بالتواجد حول لاعبين عظماء مثل نيكولا وستيف كاري وليبرون جيمس. والآن لاعب مثل (اللاعب الجديد) راسل وستبروك، وهو لاعب مستقبلي في قاعة المشاهير، وأنت تقدر عظمتهم وثباتهم.

"لكن الشيء الوحيد الذي أود أن أقوله للجميع مع نيكولا: إنه شخص أفضل. لم يتغير أبدًا. جائزة أفضل لاعب في العالم والبطولة، لا يزال نفس الشخص. أحب تواضعه وأحب كيف يأتي للعمل كل يوم لمحاولة التحسن".

ويجب أن يتحسن بشكل كبير أيضًا.

كان فريق بوسطن سيلتيكس أفضل فريق في الموسم المنتظم في الموسم الماضي، قبل أن يحقق الفريق أداءً مهيمنًا في التصفيات ليحقق أول لقب له منذ عام 2008.

وفي محاولة لتجديد قائمة الفريق، أضاف ناجتس اللاعبين المخضرمين ويستبروك وداريو شاريتش. يقول مالون إن الطاقة التي أظهرها لاعبوه في التدريبات وما قبل الموسم كانت "رائعة"، مضيفًا: "هذا ما تحدثنا عنه لا تستهينوا بهذه النافذة ولا تستخفوا بها، هاجموها ودعونا نرى ما سيحدث."

ولكن هناك أيضًا المسألة الصغيرة المتمثلة في اجتياز المؤتمر الغربي المعروف بصعوبته، والذي يبدو مكدسًا بالمواهب بشكل خاص هذا الموسم. يقول مالون إنه الأصعب على الإطلاق.

وقال: "من الواضح أن كل عام هو رحلة جديدة وفرصة جديدة". "لديك أعلى انتصار، أول بطولة امتياز منذ 47 عامًا. خسارة مخيبة للآمال العام الماضي. وهذا يحفزك الآن للعودة بشكل أفضل.

"إن التكافؤ والعمق في المؤتمر الغربي يمكنك أن تقول أن ستة فرق في الغرب يمكن أن تفوز بالبطولة ولن تتفاجأ. إنها مليئة باللاعبين. كل فريق لديه لاعبان أو ثلاثة لاعبين موهوبين حقاً.

"جميع المدربين يقومون بعمل رائع، لذلك يعتقد الجميع أنه سيكون من السهل العودة إلى البطولة حيث عليك أن تضع نفسك في موقف من خلال القتال خلال موسم شاق من 82 مباراة والغرب مليء باللاعبين."

وقال آدم سيلفر، مفوض الدوري الأمريكي للمحترفين، إن هذا الموسم يجب أن يقدم "منافسة لا تصدق".

قال سيلفر لشبكة CNN: "كان لدينا ستة أبطال مختلفين على مدار السنوات الست الماضية. قال زميلي جو دومارز الذي كان بطلاً كلاعب وبطل كمدير عام في هذا الدوري، وله أفق طويل في الدوري إنه لا يتذكر وقتاً شعرت فيه العديد من الفرق بأنها تملك فرصة لتكون البطل".

لقد أنفق فريق سيلتيكس الكثير هذا العام، حيث أعاد التعاقد مع جميع لاعبيه الأساسيين لتمديد عقودهم بينما يتطلعون إلى تمديد فترة المنافسة على اللقب.

ومن بين هؤلاء اللاعبين، جونيور هوليداي، الذي ساعدت قدراته الدفاعية البارعة في قيادة سيلتيكس إلى اللقب في موسمه الأول في بوسطن.

ولكن، لم يكتفِ هوليداي بانتصار الموسم الماضي، ويقول هوليداي إن الفريق متعطش "دائمًا" للمزيد و"الخطة" هي العودة إلى اللقب.

وقال اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا لشبكة CNN في أبوظبي: "أعتقد أن هذا هو الهدف دائمًا". "لقد قمنا بعمل جيد جدًا العام الماضي، ولدينا نفس الفريق إلى حد ما، ولكن أعتقد أن القدرة على تحقيق ذلك مرة أخرى هو الهدف.

"أعتقد أن الفوز هو الهدف دائماً، ودائماً ما يكون الخيار في كل عام ألعب فيه."