محاكمة الفساد لسيناتور نيوجيرسي: مرحلة جديدة

تستعد محاكمة الفساد البطيئة لسيناتور نيوجيرسي بوب مينينديز للوصول إلى مرحلة جديدة قابلة للاشتعال هذا الأسبوع، حيث يختبر المدعون العامون ومحامو الدفاع حدود المحكمة والقانون والقاضي الفيدرالي الذي يدير العرض.

وقد واجه قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية سيدني ستاين، الذي يخفي أسلوبه اللطيف في الحديث أسلوبه في السيطرة على الإجراءات، قرارات متزايدة بشأن الأدلة التي يمكن تقديمها أو حتى مناقشتها من قبل الادعاء. وقد اختبر الدفاع أيضًا صبره في بعض الأحيان باستجوابه للشهود واعتراضاته التكتيكية.

وبعد مرور ما يقرب من أسبوعين على اختيار هيئة المحلفين وجلوسهم في محكمة مانهاتن الفيدرالية يبدو أن مسألة إدانة أو براءة مينينديز والمتهمين الاثنين الآخرين في القضية تتوقف على كيفية تفسير ستاين للحماية التي يتمتع بها مينينديز بصفته سيناتور أمريكي في منصبه. وقد وعد المدعون العامون بأدلة واضحة على أن الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي قبل رشاوى وتصرف، كما جاء في لائحة الاتهام، كعميل للحكومة المصرية. وقد دفع مينينديز والمتهمون معه بالبراءة.

ولكن حتى مع استمرار الادعاء في إرساء الأسس في هذه القضية المعقدة المترامية الأطراف، يسعى محامو الدفاع - لا سيما أولئك الذين يمثلون مينينديز - بعناية إلى استبعاد الحكايات والوثائق والتفاصيل الأخرى التي يقولون إنها غير مقبولة في قضايا الفساد المزعوم من قبل موظفين عموميين.

فيما يلي أربعة أسئلة من المتوقع أن تهيمن على قاعة المحكمة - وسباق الكونجرس على الجانب الآخر من نهر هدسون - خلال الأسبوع القادم.

أسئلة رئيسية حول محاكمة بوب مينينديز

يخوض المدعون العامون في المقاطعة الجنوبية لنيويورك معركة قانونية على جبهتين.

من جانب، تواجه الحكومة ضربة من بند "الكلام أو المناقشة" في الدستور الأمريكي، وهو بند مصمم لحماية المشرعين من استخدام عملهم في الكونجرس ضدهم في قاعة المحكمة.

ومن ناحية أخرى، يواجه المدعون العامون أيضًا سابقة أحدث، من عام 2016، عندما رفع قرار المحكمة العليا في قضية ماكدونيل ضد الولايات المتحدة من سقف المدعين العامين الذين يحاولون إثبات تهم الفساد ضد القادة السياسيين المنتخبين.

وهذا يعني فعليًا أن بعض الأدلة التي يُحتمل أن تدين مينينديز لا يمكن عرضها أو التحدث عنها، على الأقل ليس بشكل مباشر، أمام هيئة المحلفين.

لم يفاجأ أي من طرفي القضية هنا. فدفاع مينينديز يستخدم كلا الأمرين بشكل واضح، في حين أن المدعين العامين جادلوا، على نطاق واسع وفي الأخذ والرد بشأن الأدلة، بأن قضيتهم قوية لدرجة أنها غير معرضة لهذه الطعون.

ويتمتع مينينديز بخبرة جيدة في بعض هذه الديناميكيات، حيث جادل في عام 2017 بضرورة إلغاء محاكمته السابقة المتعلقة بالفساد بسبب الحماية التي استمدها من خلال بند الخطاب أو المناقشة. وقد رفضت المحكمة العليا هذا الطعن، لكن محاميه في هذه القضية (انتهت القضية السابقة ببطلان المحاكمة) يستندون بقوة إلى هذه السابقة لتضييق الخناق على المدعين العامين.

ومن المرجح أن تحدد قدرة الحكومة على رسم صورة واضحة ومقنعة لهيئة المحلفين على الرغم من هذه القيود المتزايدة مصير مينينديز القانوني.

الاحتمالات طويلة، نعم، لكنها ليست غير قابلة للتصديق.

هل سيقف مينينديز على منصة الشهود؟

ليس هناك ما يشير حتى الآن إلى أن مينينديز أو فريق دفاعه يخطط للقيام بهذه الخطوة عالية المخاطر، عالية المكاسب - وهي خطوة رفضها الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي يحاكم في محكمة جنايات مانهاتن في الشارع، قبل الانتقال إلى المرافعات الختامية.

لكن هذا الاحتمال ليس بعيدًا كما قد يتوقعه العديد من المراقبين - مما يترك إمكانية حدوث تطور آخر في هذه القضية المثيرة بالفعل.

ويتعلق هذا الاحتمال بتركيبة هيئة المحلفين أكثر مما يتعلق بكيفية سير القضية في قاعة المحكمة. وعلى وجه التحديد، يتعلق الأمر بحقيقة أن معظم المحلفين هم من حملة الشهادات الجامعية، حيث يحمل أكثر من نصفهم درجات الدراسات العليا. وتعكس مهنهم ذلك - من بينهم مصرفي ومعالج نفسي وفنان تحول إلى صاحب عمل.

يعتقد العديد من المدعين العامين - كقاعدة عامة - أنه كلما كانت هيئة المحلفين أكثر تعليماً رسمياً وإنجازاً مهنياً، كلما كانت أكثر ميلاً للاستماع مباشرة إلى المدعى عليه، خاصة إذا كان هذا الشخص يأتي إلى المحكمة بمكانة رفيعة أو سلطة سياسية.

ليس من الواضح ما إذا كانت هذه المجموعة من المدعين العامين تأخذ بهذا الرأي - أو بالطبع ما إذا كانت هيئة المحلفين ستعطي منينديز الفضل في أداء اليمين.

استهل الدفاع قضيته بتوجيه أصابع الاتهام إلى نادين مينينديز، زوجة السيناتور، التي تواجه محاكمة منفصلة ولكنها ذات صلة هذا الصيف. وقد دفعت هي الأخرى بأنها غير مذنبة.

وكما قال محامي السيناتور، فإن نادين مينينديز كانت تخفي أسرارًا عن زوجها- أحيانًا على شكل سبائك ذهبية مخزنة في خزانة غرفة نومها - بينما كانت تستغل بشكل عام سلطته ونفوذه لإثراء الزوجين.

ما رأي هيئة المحلفين في لعبة إلقاء اللوم (نادين)؟

قال المحامي آفي وايتزمان لهيئة المحلفين: "لقد أخفت عنه أشياءً". "لقد أبقته في الظلام."

روى الادعاء في بيانه الافتتاحي قصة مختلفة. قالت مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بوميرانتز إن السيناتور استخدم "زوجته كوسيط" مع المتهمين معه والعملاء الأجانب.

وقالت بوميرانتز: "(هي) تواصلت مع دافعي الرشاوى، ونقلت الرسائل إلى مينينديز، وجمعت بعض الرشاوى". "كل ذلك مقابل وعود مينينديز باستخدام سلطته كسيناتور."

هل كانت نادين مينينديز مجرد لاعبة صغيرة ساعدت زوجها في الجرائم التي استفاد منها كلاهما، كما يصر الادعاء - أم أنها، كما يجادل الدفاع، كانت أشبه بالعقل المدبر؟ يمكن لإجابة هيئة المحلفين على هذا السؤال أن تحسم القضية.

قبل أسابيع من إصدار هيئة المحلفين في مانهاتن السفلى حكمها على مينينديز، سيكون للناخبين في الدائرة الثامنة للكونجرس في شمال جيرسي رأي في المكانة السياسية لعائلته.

لم يترشح مينينديز لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في 4 يونيو، لكن ابنه، النائب الجديد روب مينينديز جونيور، مرشح في الانتخابات ويواجه تحديًا خطيرًا من عمدة هوبوكين رافي بهالا.

انتُخب مينينديز جونيور لأول مرة لهذا المقعد في عام 2022 بعد تقاعد الديمقراطي ألبيو سايرس الذي خلف بوب مينينديز في نسخة سابقة من المقعد في عام 2006 عندما تم تعيين الأخير في مجلس الشيوخ.

كيف ستلعب في الوطن؟

على الرغم من أن بهالا لم يجادل بشكل صريح بأن منافسه فاسد أو يجب أن يُحاسب على جرائم والده المزعومة، فمن المؤكد أن بعض الجماعات الخارجية التي تدعمه تؤيده.

"يقولون إن التفاحة لا تسقط بعيدًا عن الشجرة، لذا لا عجب أن يدافع روب مينينديز عن فساد والده"، كما جاء في أحد الإعلانات التلفزيونية من لجنة العمل السياسي الأمريكية الداعمة لبالا. "لدى جيرسي ما يكفي من التفاح الفاسد. روب مينينديز - فاسد حتى النخاع."

وقد تناول مينينديز الابن هذا الخط من الهجوم بشكل مباشر في إعلان تلفزيوني حديث له.

"خصمي يريد الترشح ضد والدي لأنه خائف من الترشح ضدي. هذا يقع على عاتقه"، يقول مينينديز الابن متحدثًا مباشرة إلى الكاميرا. "أنا أركز على القتال من أجلكم."

كما لعبت ردود الفعل العنيفة الأخيرة ضد الآلة السياسية القوية الفريدة للديمقراطيين في جاردن ستيت دورًا مهمًا في الحملة، ربما أكثر من مجيء وذهاب المحاكمة. لكن بالنسبة لمينينديز، السيناتور والأب، فإن إرادة الناخبين في الدائرة الثامنة في الانتخابات التمهيدية يمكن أن تؤثر بشكل كبير على مستقبله السياسي - وإرثه.