النواب يواجهون جدول أعمال مزدحم بعد الانتخابات مع اقتراب موعد تمويل الحكومة وحدود الدين

يواجه المشرعون في الكابيتول هيل مواعيد نهائية رئيسية وقضايا رئيسية على قائمة مهامهم بعد انتخابات نوفمبر، بما في ذلك تجنب إغلاق الحكومة الفيدرالية قبل نهاية عام 2024 واتخاذ إجراءات لمعالجة حد الدين في العام الجديد.

ستؤدي انتخابات نوفمبر - حيث ستكون السيطرة على البيت الأبيض ومجلسي الكونجرس على المحك - إلى تغيير المشهد السياسي، مما يخلق حالة من عدم اليقين بشأن كيفية تعامل المشرعين مع التحديات المقبلة. ومن الأمور المجهولة الأخرى مصير القيادة الجمهورية المستقبلية في كل من مجلسي النواب والشيوخ، وهي ديناميكية ستؤثر بشكل كبير على كيفية سير المعارك التشريعية.

في أعقاب الانتخابات مباشرةً، سيحتل تمويل الحكومة مركز الصدارة حيث سيواجه المشرعون موعدًا نهائيًا للتمويل في 20 ديسمبر خلال جلسة متأخرة - وهي الفترة التي تلي الانتخابات قبل أن يؤدي الكونغرس المنتخب حديثًا اليمين الدستورية.

كما أن هناك دعوات متزايدة للكونغرس لتمرير المزيد من الإغاثة في حالات الكوارث بسرعة في أعقاب إعصاري ميلتون وهيلين والأضرار واسعة النطاق التي سببتها العواصف.

وسينعقد الكونجرس الجديد في الأيام الأولى من عام 2025، وسيتعين على المشرعين مواجهة حد الدين الفيدرالي، الذي سيعاد العمل به في 2 يناير/كانون الثاني، وهي قضية صعبة وعالية المخاطر وغالبًا ما تكون على المحك في الكابيتول هيل.

معركة التمويل

بدأ الكونجرس معركة الإنفاق في نهاية هذا العام بعد تمرير مشروع قانون مؤقت في أواخر سبتمبر لتمويل الحكومة الفيدرالية حتى 20 ديسمبر.

ويثير دفع الموعد النهائي للتمويل إلى ديسمبر تساؤلات حول كيفية منع المشرعين من إغلاق موسم العطلات. كما ستحدد نتيجة الانتخابات مدى قوة - أو ضعف - دور رئيس مجلس النواب مايك جونسون وغيره من قادة الكونغرس في محادثات الإنفاق.

يعارض العديد من المشرعين، والمحافظين على وجه الخصوص، حزم الإنفاق الشاملة المعروفة باسم "الجامع". لكن قادة الكونغرس قد يواجهون ضغوطاً إما لاتخاذ هذا الطريق أو تمرير مشروع قانون آخر مؤقت، حيث لن يكون هناك وقت كافٍ بعد الانتخابات لتمرير مشاريع قوانين الاعتمادات الفردية لمختلف الوكالات الحكومية.

وسيتعين على المشرعين أيضًا مواجهة مسألة الإغاثة في حالات الكوارث عندما يعودون إلى واشنطن.

وقد حذر الرئيس جو بايدن وقادة آخرون من أن الكونجرس سيحتاج قريبًا إلى تمرير تمويل إضافي لملء خزائن الحكومة الفيدرالية المتناقصة بسرعة للإغاثة في حالات الكوارث بعد أن ضرب إعصاران كبيران جنوب شرق الولايات المتحدة.

لقد نفد بالفعل تمويل برنامج قروض الكوارث التابع لإدارة الأعمال الصغيرة بسبب ارتفاع الطلب بسبب الكوارث المناخية الشديدة المستمرة، مما يزيد من إلحاح الدعوات للكونغرس للتحرك. ويختلف صندوق إدارة الأعمال الصغيرة عن صندوق الإغاثة في حالات الكوارث التابع للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، والذي يقدم المساعدة للأفراد المتضررين من الأعاصير.

حد الديون

سيلوح حد الدين في الأفق في أوائل العام الجديد عندما يتم إعادة العمل به في 2 يناير/كانون الثاني، مما يشكل تحدياً للكونغرس الجديد. وتعد معالجة سقف الدين أمرًا بالغ الأهمية حتى تتمكن الحكومة الفيدرالية من مواصلة الاقتراض لسداد الالتزامات المالية الحالية التي وافق عليها المشرعون والرؤساء بالفعل.

وبعد إعادة العمل بالحد الأقصى، يمكن لوزارة الخزانة اتخاذ ما يُعرف باسم "التدابير الاستثنائية" واستخدام الأموال النقدية المتوفرة لديها لإطالة الفترة الزمنية قبل حدوث تخلف عن السداد. من الصعب التنبؤ بتوقيت ما يسمى بتاريخ X، وهي النقطة التي لن تتمكن فيها الولايات المتحدة من دفع جميع فواتيرها بالكامل وفي الوقت المحدد، وهو سيناريو كارثي محتمل من شأنه أن يؤدي إلى آثار اقتصادية عالمية واسعة النطاق.

وقد لا يأتي هذا الموعد النهائي إلا بعد أشهر من إعادة العمل بحد الدين، وغالباً ما ينتظر المشرعون حتى اللحظة الأخيرة للتصرف. لكن الضغط سيزداد على الكونغرس الجديد والإدارة الرئاسية الجديدة إما لرفع أو تعليق حد الدين بمجرد إعادة العمل به في أوائل يناير/كانون الثاني.

لم تتخلف الولايات المتحدة أبدًا عن سداد التزاماتها، ويريد قادة كلا الحزبين تجنب التخلف عن السداد. ولكن من المرجح أن يحاول المحافظون الماليون وصقور العجز فرض تخفيضات في الإنفاق والميزانية مقابل معالجة حد الدين كما فعلوا في عام 2023 - وقد يكون لديهم بعض النفوذ، لا سيما إذا حقق الجمهوريون نتائج جيدة في انتخابات نوفمبر.

إن صعوبة تحديد "التاريخ السيني" على وجه التحديد، بالإضافة إلى حقيقة أن سقف الدين أصبح خاضعًا إلى حد كبير لسياسة حافة الهاوية السياسية، يجعل معالجة الحد الأقصى احتمالاً محفوفًا بالمخاطر بالنسبة للمشرعين.

"يقول شاي أكاباس، المدير التنفيذي للسياسة الاقتصادية في مركز السياسات في الحزبين الجمهوري والديمقراطي: "يزدهر الكونغرس على المواعيد النهائية والعمل في اللحظة الأخيرة. "عندما يتعلق الأمر بحد الدين، لا توجد لحظة أخيرة محددة لأننا لا نعرف بالضبط متى ستصل هذه النقطة، على عكس الإغلاق الحكومي".

وتابع أكاباس: "أعتقد بالتأكيد أن الديناميكيات في العام المقبل تخلق وضعًا غير مؤكد بشكل خاص وربما أكثر تقلبًا مما شهدناه في الماضي، وسيعتمد ذلك بالطبع على الانتخابات، لكننا نعلم أنه ستكون هناك إدارة جديدة وأنه قد تكون هناك أغلبية جديدة في كل من مجلسي النواب والشيوخ."

مشروع قانون سياسة الدفاع وقضايا رئيسية أخرى

سيكون هناك بند آخر على جدول الأعمال خلال جلسة البطة العرجاء هو تمرير الكونجرس لنسخة نهائية توفيقية من قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2025.

وقد طرح مجلسا النواب والشيوخ نسختيهما الخاصتين من مشروع قانون سياسة الدفاع السنوي الذي يجب تمريره، ويجب على كبار المشرعين الآن التوفيق بين هذين الإجراءين - بما في ذلك الاختلافات في مستويات الإنفاق وأحكام السياسة - من خلال التفاوض على نسخة نهائية يمكن أن تمرر في كلا المجلسين.

ويحدد قانون تفويض الدفاع الوطني جدول أعمال السياسة العامة لوزارة الدفاع والجيش الأمريكي ويصرح بالإنفاق على أولويات البنتاجون، على الرغم من أنه لا يخصص التمويل نفسه.

وقد صوّت مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون في يونيو على تمرير نسخته من مشروع القانون للسنة المالية 2025، بينما صوتت لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ، التي يقودها الديمقراطيون، على تمرير نسخة ذلك المجلس من التشريع.

يواجه المشرعون أيضًا موعدًا نهائيًا في نهاية العام لتجديد السياسة الزراعية الرئيسية عندما يعود الكونغرس بعد الانتخابات.

عادةً ما يتم تجديد مشروع قانون المزرعة - وهو تشريع شامل يحدد السياسة الغذائية والزراعية في الولايات المتحدة - كل خمس سنوات، ولكن يمكن تجديده أيضًا من خلال تمديدات قصيرة الأجل. في عام 2023، أقر الكونجرس تمديدًا لمدة عام واحد لمشروع قانون المزرعة لعام 2018، والذي استمر حتى 30 سبتمبر/أيلول. لكن البرامج الرئيسية في إطار مشروع قانون المزرعة لا تفقد تمويلها حتى 31 ديسمبر/كانون الأول، مما يضع موعدًا نهائيًا رئيسيًا آخر في نهاية العام للكونغرس للتصرف خلال جلسة البطة العرجاء.

عندما يعود المشرعون إلى واشنطن، سيكون الضغط مستمرًا لإعادة إقرار التشريع من خلال تمرير مشروع قانون مزرعة جديد مدته خمس سنوات أو تمديد آخر أقصر أجلاً.

بالإضافة إلى ذلك، من المقرر أن تنتهي صلاحية الأحكام الرئيسية لقانون التخفيضات الضريبية والوظائف لعام 2017 - القانون الذي دافع عنه الرئيس السابق دونالد ترامب - في نهاية عام 2025، بما في ذلك أكثر من 3.4 تريليون دولار من التخفيضات الضريبية على الدخل الفردي والتخفيضات الضريبية على العقارات. ونتيجة لذلك، ستكون المفاوضات بشأن حزمة الضرائب قضية رئيسية بالنسبة للكونغرس الجديد والإدارة الجديدة.