فضيحة علمية تهز الثقة في النظام القضائي

اتهامات ضد محلل الحمض النووي في كولورادو

مثُل عالم سابق في مكتب كولورادو للتحقيقات في كولورادو أمام المحكمة يوم الخميس لمواجهة اتهامات جنائية بشأن التلاعب بالبيانات التي قالت السلطات إنها تثير تساؤلات حول صحة أكثر من 500 قضية.

مشاكل في قضايا الجرائم الكبرى

تم العثور على مشاكل في عمل العالم في قضايا تتعلق بجرائم قتل واعتداء وسرقة وجرائم أخرى، وفقًا لإفادة خطية من جهات إنفاذ القانون.

تأثير التلاعب على الأحكام القضائية

في قضيتين على الأقل، كلاهما جريمة قتل، تلقى المتهمون أحكامًا أقل بموجب صفقات الإقرار بالذنب مما كان يمكن أن يواجهوه إذا ما تم تقديمهم للمحاكمة لأن المدعين العامين كانوا يخشون من أن يؤدي تورط إيفون "ميسي" وودز إلى البراءة.

وودز وُصفت بأنها "محللة نجمة" من قبل زميل سابق لها أجرى معها المحققون مقابلات، ولكنها أيضًا كانت تعمل بسرعة كبيرة و"لم تكن الأكثر شمولاً"، وفقًا لتقرير الشؤون الداخلية.

لم تجد السلطات أي دليل على إدانات خاطئة، لكن المدعين العامين في جميع أنحاء الولاية يواصلون مراجعة القضايا المتأثرة.

تفاصيل حول المتهمة إيفون وودز

كان يتم استدعاء وودز في بعض الأحيان كشاهد خلال المحاكمات لشرح أدلة الحمض النووي ضد المتهمين. ولكن يوم الخميس، مثلت وودز، التي تقاعدت في عام 2023، أمام قاضٍ عبر الفيديو من سجن في ضواحي دنفر بعد أن سلمت نفسها في اليوم السابق.

وقال غراهام بيبر قاضي مقاطعة جيفرسون كاونتي خلال جلسة الاستماع القصيرة: "هذا يصل إلى صميم ما إذا كان يمكن الوثوق بالعلم أم لا، وما إذا كان يمكن الوثوق في تطبيق القانون أم لا، وبصراحة تامة ما إذا كان يمكن الوثوق بالنظام القضائي".

الجرائم الموجهة ضد وودز

يُزعم أن وودز أخبرت المحققين في مرحلة ما أنها غيرت البيانات لإكمال القضايا بسرعة أكبر، وفقًا لإفادة خطية من عملية الاعتقال.

وتواجه وودز 52 تهمة بالتزوير، و 48 تهمة بمحاولة التأثير على موظف عام وتهمة واحدة لكل من الحنث باليمين والجرائم الإلكترونية، لسوء السلوك المزعوم بين عامي 2008 و 2023.

لا تزال تداعيات سوء السلوك المزعوم تتكشف.

قضية مايكل شانيل جيفرسون

في أحدث القضايا التي تأثرت بالقضية، حُكم على مايكل شانيل جيفرسون الأسبوع الماضي بالسجن 32 عامًا في قضية قتل روجر دين في عام 1985. وقد تم التعرف على جيفرسون كمشتبه به في القضية الباردة في عام 2021 من خلال أدلة الحمض النووي.

أدت الادعاءات ضد وودز إلى أن يعرض المدعون العامون على جيفرسون صفقة للاعتراف بالذنب بالتآمر لارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى. وقد يكون مؤهلاً للإفراج عنه بعد ثماني سنوات.

يصر جيفرسون على براءته على الرغم من إقراره بالذنب.

حضرت تمارا دين ابنة دين، تمارا دين هارني، جلسة استماع وودز يوم الخميس لرؤية العالم السابق يحاسب.

"إنه لأمر لا يصدق بالنسبة لي أن شخصًا مثلها يمكن أن يؤثر على الكثير من الناس بالطريقة التي فعلتها. لم تضع في اعتبارها ما كانت تفعله بنا جميعًا وبجميع القضايا".

تحقيقات في سوء سلوك وودز

بدأ التحقيق في سوء سلوك وودز المزعوم في سبتمبر 2023 بعد أن اكتشف أحد المتدربين في مكتب التحقيقات بالولاية معلومات مفقودة في قضية تولتها وودز في عام 2018.

نتائج التحقيقات السابقة

وقالت السلطات إن التحقيق اللاحق في القضايا الأخرى التي عملت عليها وجد أن وودز قامت بتغيير البيانات لإخفاء التلاعب، وحذفت بيانات أظهرت أنها فشلت في استكشاف المشكلات في عملية الاختبار ولم توثق الاختبارات التي أجريت بدقة في سجلات القضايا.

كشف تقرير الشؤون الداخلية لمكتب التحقيقات في كولورادو الذي صدر العام الماضي أن المخاوف بشأن عمل وودز ظهرت لأول مرة منذ أكثر من عقد من الزمان. وجاء في التقرير أنه في وقت مبكر من عام 2014، شكك أحد العاملين في اختبارها للأدلة، وفي عام 2018 تم إبعادها مؤقتًا من العمل على قضايا الحمض النووي بعد اتهامها بالتلاعب بالبيانات.

أثر عمل وودز على القضايا الجنائية

وفي أول ملاحقة قضائية في الولاية يُعتقد أنها تأثرت بعمل وودز، منح المدعون العامون غاريت كوغلين فرصة الإقرار بالذنب في جريمة قتل من الدرجة الثانية العام الماضي جزئياً لأنهم لم يتمكنوا من استدعاء وودز للإدلاء بشهادتها في قضية اعتمدت في الغالب على أدلة ظرفية.

وقد اتُهم بقتل ثلاثة أشخاص في عام 2017. وقد تم إلغاء إدانته الأصلية والحكم عليه عندما تم اكتشاف كذب محلف واحد على الأقل أثناء اختيار هيئة المحلفين. وقد سمحت الصفقة لكوغلين بتجنب عقوبة السجن مدى الحياة المحتملة لجناية القتل.

التكاليف والنتائج المالية

ولأن وودز عادت إلى كولورادو بعد أن علمت بالتهم الموجهة إليها، وافقت بيبر على السماح لها باستخدام شركة سندات كفالة لإيداع الكفالة بدلاً من دفع مبلغ 50,000 دولار نقداً بالكامل من أجل إطلاق سراحها من السجن.

ورفضت محامية وودز، ليندسي براون، التعليق بعد جلسة الاستماع.

التكاليف المرتبطة بسوء السلوك

تغطي التهم سوء السلوك في 58 تحقيقًا جنائيًا. ولم يتضح على الفور سبب عدم توجيه الاتهام إليها في القضايا الأخرى التي شكك فيها المدعون العامون.

وقال مسؤولو الولاية إن الرد على سوء سلوك وودز المزعوم كلف أكثر من 11 مليون دولار.

إعادة اختبار عينات الحمض النووي

من بين تلك التكاليف، طلبت إدارة السلامة العامة في كولورادو العام الماضي من الهيئة التشريعية 7.5 مليون دولار لدفع تكاليف مختبر مستقل لإعادة اختبار ما يصل إلى 3000 عينة من الحمض النووي ولمحامي المقاطعة لمراجعة القضايا التي تأثرت بأخطاء المختبر وربما إعادة المحاكمة.

خطوات مستقبلية بعد الادعاءات

وقد أعلن مسؤولو الولاية يوم الثلاثاء أنهم استأجروا شركة استشارية لمراجعة برنامج الطب الشرعي في الولاية. قال مدير مكتب التحقيقات كريس شايفر في بيان إن التعاقد مع شركة Forward Resolutions LLC كان جزءًا من جهود الوكالة "لمحاسبة نفسها" بعد الادعاءات ضد وودز.