"نريدهم أن يرحلوا: مقاطعة جورجيا تخطط لمقاضاة مختبر بيولوجي بعد أن تسبب حريق مصنع المواد الكيميائية في تغيير حياة آلاف السكان"

بعد أن اجتاح حريق قبل الفجر مبنى صناعي تابع لشركة بيولاب، غطى الدخان الكيميائي الأحياء لعدة أيام. واضطر آلاف السكان في جورجيا إلى الإخلاء. ولم يتمكن الأطفال من الذهاب إلى المدرسة لأسابيع. وحثت السلطات السكان على البقاء في منازلهم كل ليلة حيث تساءلت المجتمعات عن مدى خطورة الكارثة.

والآن، تحاول مقاطعة روكديل طرد شركة بيولاب من موقعها في كونيرز، على بعد حوالي 25 ميلاً شرق أتلانتا، قائلة إنها لا تريد المخاطرة بكارثة بيئية أخرى محتملة من الشركة التي تنتج منتجات تعقيم مياه المسابح والمنتجعات الصحية.

قالت مفوضة مقاطعة روكديل شيري واشنطن يوم الاثنين: "لم يعد بإمكاننا الوقوف مكتوفي الأيدي والسماح لشركة ما بالتأثير باستمرار على صحتنا البدنية الحالية والمستقبلية وصحتنا العقلية ونوعية حياتنا بشكل عام".

قالت المحامية شاينا ساكس إن مسؤولي مقاطعة روكديل يخططون لرفع دعوى قضائية فيدرالية هذا الأسبوع للمطالبة بتعويضات للمقاطعة والسكان المتضررين. وقالت واشنطن إنهم سيحاولون أيضًا "إغلاق شركة بيولاب بشكل دائم في مقاطعة روكديل".

قالت ساكس يوم الاثنين إن تفاصيل الدعوى القضائية لا تزال قيد الانتهاء، وسيتم تقديم الشكوى "في وقت لاحق من هذا الأسبوع". "سيكون تركيزنا الأساسي على شركة BioLab وشركتهم الأم، KIK للمنتجات الاستهلاكية، وتحميلهم المسؤولية عن أي إهمال أو سوء سلوك نكتشفه."

وردًا على الدعوى القضائية المتوقعة، أشارت شركة بيولاب إلى جهود الشركة لمحاولة تصحيح الوضع ورغبتها في "العمل بشكل بنّاء" مع مقاطعة روكديل.

وقال ممثل عن شركة بيولاب في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة سي إن إن يوم الثلاثاء: "لم نطلع على الشكوى بعد، ولذا سيكون من غير المناسب لنا التعليق، بخلاف القول بأننا نفضل العمل بشكل بناء مع المقاطعة".

وأضاف الممثل: "نود أن نشير أيضًا إلى أن بيولاب عملت بالتعاون مع المقاطعة والأطراف الأخرى كجزء من القيادة الموحدة لإكمال عمليات الاستجابة للطوارئ بنجاح في منشأة كونيرز الخاصة بنا، مع إعطاء الأولوية في جميع الأوقات للصحة والسلامة العامة".

"لقد عملنا أيضًا بجد جنبًا إلى جنب مع المقاطعة لسرعة توفير موارد الدعم لأفراد المجتمع - بما في ذلك عملية سداد النفقات المتعلقة بالحادث - وما زلنا ملتزمين تمامًا بتصحيح الأمور لسكان المنطقة المتأثرة وأصحاب الأعمال التجارية."

لماذا انتقلت أعمدة المواد الكيميائية لأميال

قال مسؤولو المقاطعة إنه في حوالي الساعة 5 صباحًا يوم 29 سبتمبر/أيلول، قام رشاش معطل في مصنع بيولاب بقذف المياه و"تلامس مع مادة كيميائية تفاعلية للمياه وأنتج عمودًا من المياه".

قال شريف مقاطعة روكديل إريك ليفيت إن رجال الإطفاء تمكنوا من احتواء الحريق - لكنه اشتعل مرة أخرى بعد ساعات.

وقال رئيس قسم الإطفاء والإنقاذ في مقاطعة روكديل، ماريان ماكدانييل، إنه تم إخماد الحريق في نهاية المطاف حوالي الساعة الرابعة مساءً. لكن سقف المبنى انهار لاحقاً.

وقالت الشركة الأم KIK للمنتجات الاستهلاكية إنه لم يتم الإبلاغ عن وقوع إصابات في المصنع. ولكن اضطر 17,000 شخص من السكان إلى الإخلاء بسبب الكلور الضار المحتمل العالق في الهواء.

في اليوم التالي، حتى مع إخماد الحريق، غطى ضباب كيميائي المجتمعات المحلية على بعد أكثر من عشرة أميال. تم إصدار تحذير بإيواء 90,000 شخص في مقاطعة روكديل.

حذر رئيس الإطفاء من "الغازات المنبعثة" - عندما تطلق مادة ما غازًا في الهواء.

وقال ماكدانيل: "لا يوجد شيء يمكننا القيام به أو سيتم القيام به لجعل هذا المنتج أسوأ مما هو عليه بالفعل". "إنه ينبعث منه غازات منبعثة، ولكن بمجرد أن نتمكن من إزالته من المبنى، من مصدر المياه، في منطقة آمنة، سنرى بعد ذلك تضاؤلًا أفضل للسحب والدخان."

لأيام، كانت الرياح المتغيرة تجتاح الضباب الكيميائي ذهابًا وإيابًا في عدة مدن، بما في ذلك أجزاء من أتلانتا.

المواد الكيميائية التي انتشرت في الهواء

قال مسؤولو مقاطعة روكديل في اليوم التالي للانفجار إن اختبارات جودة الهواء التي أجرتها الوكالات الحكومية والفيدرالية "كشفت عن انبعاث الكلور المهيج الضار" من المنشأة، حسبما قال مسؤولو مقاطعة روكديل في اليوم التالي للانفجار.

تقول المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها إن التعرض للكلور يمكن أن يسبب حرقة في العينين والأنف والفم. ويمكن أن يؤدي أيضًا إلى السعال والاختناق والغثيان والقيء والصداع والدوار.

ولكن بعد 24 ساعة من الرصد، أظهرت قراءات وكالة حماية البيئة مستويات متوسطة.

وقالت مقاطعة روكديل إن وكالة حماية البيئة اكتشفت أيضًا وجود مركبات الكلورامين والكلور في الهواء.

وحذرت المقاطعة من أن "الدخان الذي يحتوي على مركبات الكلور يمكن أن يسبب أعراضًا مختلفة بما في ذلك تهيج العينين والمسالك الهوائية والسعال وضيق التنفس وصعوبة التنفس وضيق الصدر وضيق الحلق وحكة في الحلق وتهيج الجيوب الأنفية والصداع وصداع ووخز العينين وسيلان الأنف".

"قد يعاني الأشخاص المصابون بأمراض القلب من ألم في الصدر أو خفقان أو ضيق في التنفس أو التعب. قد لا يتمكن الأشخاص الذين يعانون من أمراض الرئة من التنفس بعمق أو بقوة كالمعتاد، وقد يعانون من أعراض مثل السعال والبلغم وعدم الراحة في الصدر والصفير وضيق التنفس."

بالنسبة للمياه، قال المسؤولون: "لا تزال مياه الشرب في مقاطعة روكديل آمنة". "يتم اختبار عينات المياه ثلاث مرات يوميًا، وقد عادت جميع النتائج بمستويات آمنة."

وقالت المقاطعة إن الجداول الواقعة في اتجاه مجرى النهر من منشأة بيولاب لا تغذي مصدر مياه الشرب في المنطقة.

قالت شركة بيولاب إنها اتخذت العديد من الخطوات لمساعدة السكان والتخفيف من تأثير المحنة، مثل إطلاق مركز اتصال على مدار الساعة وطوال أيام الأسبوع للمساعدة في المطالبات وطلبات التعويض؛ وفتح مركز مساعدة مجتمعية شخصيًا وتعيين مسؤول اتصال مجتمعي؛ وإنشاء خدمة جمع الحطام "التي أنجزت أكثر من مائة طلب إزالة حطام من الممتلكات الخاصة".

عودة الأطفال إلى المدرسة بعد 3 أسابيع

عاد الطلاب في مدارس مقاطعة روكديل العامة أخيرًا إلى الفصول الدراسية هذا الأسبوع، بعد ثلاثة أسابيع من الحريق الكيميائي الذي دفع طلاب المقاطعة البالغ عددهم 15000 طالب إلى التحول إلى التعلم الافتراضي.

قال المشرف تيري أواتس في بيان صدر يوم الخميس معلنًا عن إعادة فتح المدارس هذا الأسبوع: "حرصًا على إعطاء الأولوية لسلامة ورفاهية طلابنا وموظفينا، كان من الحكمة تفعيل بروتوكول التعلم المستقل والافتراضي بينما نراقب باستمرار التأثير البيئي لحادث مختبر البيولوجيا وجهود التنظيف بالتشاور مع المسؤولين المحليين".

جاء هذا الإعلان في نفس اليوم الذي رفعت فيه مقاطعة روكديل التحذير الليلي الخاص بالإيواء في المكان.

"لقد تم إبلاغنا بأنه قد تم إحراز تقدم في تنظيف موقع المختبر الحيوي. لم يبلغ المسؤولون عن عدم وجود أعمدة مرئية ولا ارتفاعات كبيرة في القراءات خلال الـ 72 ساعة الماضية". "سنواصل مراقبة عملية التنظيف الجارية في مختبر بيولاب وسنقوم بتعديل الأنشطة الخارجية ومسارات الحافلات والعمليات الأخرى حسب ما قد يكون هناك ما يبرر ذلك."