بايدن يتقبل دوره المتراجع في حملته الانتخابية

لقد تم إبعاد دور الرئيس جو بايدن في الحملة الرئاسية لعام 2024 في الأسابيع الأخيرة من الانتخابات عن الأضواء، حيث أثارت الهفوات الأخيرة في الحملة الانتخابية مجموعة من الردود - من التحديق في العين إلى الغضب الصريح - من بعض مساعدي حملة هاريس.

كان التخطيط لمجموعة من فعاليات بايدن متوقفًا في أواخر الأسبوع الماضي حيث عملت الحملة على إعادة تقييم أفضل السبل لاستخدام شاغل المنصب، الذي يخطط الآن للقيام بعدة محطات فردية هذا الأسبوع، بما في ذلك خطاب حول البنية التحتية في بالتيمور وخطاب لأعضاء النقابات في فيلادلفيا.

أثار هجوم بايدن المرتجل على الرئيس السابق ومرشح الحزب الجمهوري دونالد ترامب في نيو هامبشاير موجة من التغطية خارج نطاق الحدث، مما أثار مخاوف بين مساعدي هاريس وحلفائها بشأن تضخيم التعليقات المنفردة في المرحلة الأخيرة من السباق.

وكان بايدن قد قال "علينا أن نحبسه"، بينما كان يتحدث بشكل غير رسمي إلى العاملين في حملته الانتخابية في كونكورد بولاية نيو هامبشاير، قبل أن ينتقل سريعًا لمحاولة توضيح تصريحاته. "حبسوه سياسيًا. احبسوه. هذا ما علينا فعله."

بعد ذلك، وفي حديثه في أريزونا يوم الجمعة، أشار بايدن إلى النائبة السابقة غابي غيفوردز، التي نجت من إطلاق النار على رأسها في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية عام 2011، بصيغة الماضي، في إشارة إلى أنها لم تعد على قيد الحياة.

وبينما تجاهل مساعدو بايدن في السابق مثل هذه الزلات ووصفوها بأنها "زلات قديمة"، مشيرين إلى ميل الرئيس إلى الخطأ في الكلام، إلا أنهم أقروا أيضًا بأنه لا مجال للخطأ وسط دورة الأخبار المحمومة والتوازن الهش للسباق الذي رفع من مخاطر كل حدث في الأيام الأخيرة.

قال أحد المسؤولين المشاركين في المناقشات حول دور بايدن: "نحن في وضع "لا ضرر ولا ضرار".

ومع دخول الحملة في مرحلة ما بعد عيد العمال، أقرّ كبار مساعدي بايدن بأن دوره سيتضاءل بسبب الحاجة إلى تعريف الناخبين بهاريس وإبعادها عن الرئيس المنتهية ولايته الذي كانت شعبيته أقل من المتوقع خلال معظم فترة ولايته. لكنهم أعربوا عن دهشتهم من قلة استخدام بايدن في سباق أصبح بمثابة استفتاء على رئاسته.

وقال متحدث باسم حملة هاريس إن نائبة الرئيس ممتنة لما قدمه بايدن لها حتى الآن.

"قال إيان سامز، المتحدث باسم حملة هاريس: "نائبة الرئيس هاريس ممتنة لدعم الرئيس بايدن وتقدر أنه يقوم بحملتها الانتخابية.

وقال أندرو بيتس، النائب الأول للسكرتير الصحفي في البيت الأبيض، إن أفضل دور لبايدن في حملة هاريس هو "إظهار القيادة كرئيس" أثناء وجود هاريس في الحملة.

وقال: "كما قال الرئيس بايدن نفسه، فهو يعلم أن كل رئيس يحتاج إلى "شق طريقه الخاص" وسيواصل التنسيق مع الحملة حول أين وكيف يمكن أن يكون مفيدًا، كما فعل في الأيام الأخيرة في حشد النقابات العمالية التي عمل معها لعقود".

بعد فترة طويلة في السياسة، يدرك بايدن تمامًا القرارات الحساسة التي تحكم مواسم الحملات الانتخابية. ولطالما قال - عادةً على سبيل المزاح - إنه على استعداد للقيام بحملة انتخابية لصالح مرشحه المفضل أو ضده، "أيهما سيساعد أكثر".

ومع تبقي أيام على إغلاق باب التصويت، لا يعكس جدول أعمال الرئيس هذا الأسبوع جدول أعمال الرئيس هذا الأسبوع، فهو ليس بديلاً مطلوباً بشدة. بعد أن أشار في سبتمبر إلى أنه سيتنقل بانتظام لصالح هاريس في الأشهر الأخيرة من الحملة، غاب بايدن إلى حد كبير عن مسار الحملة الانتخابية في الفترة الأخيرة. ولا يبدو أن جولة في ولاية بنسلفانيا إلى جانب حاكم الولاية جوش شابيرو، والتي أثارها بايدن في وقت سابق من هذا الخريف، قد تحققت. لم يتم الترويج لحدث ترأسه بايدن مع عمال نقابيين خلال عطلة نهاية الأسبوع من قبل حملة هاريس، التي حذفت الظهور من ملخصات كبار وكلائها.

بايدن لديه بعض "مكالمات الحملة" المقررة هذا الأسبوع، حيث يأمل أن يحشد مختلف المجموعات هاتفياً خلف هاريس. وسيحضر حدثاً نقابياً يوم الجمعة في فيلادلفيا، مسقط رأس زوجته، في ظهور رسمي في البيت الأبيض بدلاً من تجمع انتخابي.

هذا هو وجود شاغل منصب لا يحظى بشعبية في طريقه للرحيل. فهو ينضم إلى نادٍ يضم بيل كلينتون وجورج دبليو بوش كرئيسين ابتعدا في الغالب عن مسار الحملة الانتخابية بينما يتطلع حزبهما إلى طي صفحة الماضي.

البحث عن الروح

بينما يراقب بايدن من على هامش السباق الانتخابي الذي خاضه منذ أكثر من ثلاثة أشهر بقليل، شرع بايدن في بعض البحث عن الذات، كما يقول المقربون منه، متأملاً في كل من القوس الطويل لمسيرته المهنية ونهايتها المفاجئة - عقود من الزمن كعنصر محبوب في الحزب، ومؤخراً كشخص غير مرغوب فيه.

يقول هؤلاء الأشخاص إن بايدن لا يزال متمسكًا برأيه بأنه سيكون قادرًا على هزيمة سلفه في نوفمبر إذا بقي على رأس قائمة الحزب الديمقراطي.

ولكن إذا كانت لهجة الرئيس قد تغيرت على الإطلاق منذ شهر يوليو بشأن أي شيء، فقد كان ذلك فيما يتعلق بمسألة عمره.

فبعد أن كان بايدن متحديًا بشأن لياقته العقلية والبدنية في مواجهة أسئلة الصحفيين، والمخاوف داخل حزبه، والنقد اللاذع من قبل المستشار الخاص السابق روبرت هور، أصبح بايدن أكثر حذرًا بشأن قدراته، حسبما قالت مصادر متعددة لشبكة CNN.

في المحادثات الخاصة، اعترف الرئيس في الأسابيع الأخيرة بسهولة أكبر بأن مراجعة الذات بشأن عمره - وكل ما هو مطلوب من الرئاسة - كانت بالفعل جزءًا من عملية اتخاذ القرار خلال الصيف. السيدة الأولى الدكتورة جيل بايدن، التي دعمت بقاء بايدن في السباق حتى النهاية، اعترفت مؤخرًا في مقابلة مع برنامج "صباح الخير يا أمريكا" على شبكة ABC بأن الخروج من السباق كان "القرار الصحيح".

أما بايدن نفسه فقد ألمح أكثر إلى الدور الذي لعبه عمره في اتخاذ قراره - أحيانًا بخجل وبقليل من الفكاهة - بما في ذلك مؤخرًا في مقابلة مع مقدمي برنامج "The View" على شبكة ABC.

وقال: "لقد تنحيت لأنني بدأت أفكر في الأمر". "من الصعب عليّ حتى أن أقول كم عمري. أنا جاد. أنا أعطي كلمتي. إنه مثل - 'يا إلهي، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا."

تناقص الدور

بينما التزم الرئيس إلى حد كبير بمناسبات البيت الأبيض والسفر، استخدمت الحملة بايدن آخر في التنقل - السيدة الأولى.

في الأسبوع الماضي، سافرت جيل بايدن إلى نيفادا ونورث كارولينا وبنسلفانيا وميشيغان وويسكونسن، بما في ذلك محطات مع زميلتها المربية غوين والز.

وردًا على سؤال الصحفيين يوم الاثنين حول ما إذا كان سيظهر مع هاريس في الحملة الانتخابية هذا الأسبوع، أقر الرئيس بأنه يتلقى التوجيهات من الحملة.

وقال: "نحن نتحدث طوال الوقت، وهم يطلبون مني أن أكون في المكان الذي يعتقدون أنني يجب أن أكون فيه".

قال بايدن إنه قام "بالكثير من الأشياء البديلة"، لكنه أرجع غيابه عن الدرب إلى عمله اليومي.

"حقيقة الأمر هي أنه كان عليّ أيضًا أن أكون رئيسًا في نفس الوقت. لذا، فقد ذهبت إلى جميع الولايات التي تدور فيها المعارك، وكنت أقوم بحملات انتخابية، ولكن كان عليّ أيضًا أن أواصل عملي كرئيس".

وداع طويل وعاطفي

يقول الأشخاص المقربون من الرئيس إنه لم يتصالح بعد مع شعبيته كسياسي، والتي تدهورت بشكل ملحوظ خلال فترة توليه منصبه مع ارتفاع تكاليف المعيشة. قبل انسحابه من سباق عام 2024، بلغت نسبة تأييد بايدن 36%، وفقًا لمؤسسة غالوب.

خلال مشاركته في فعاليات البيت الأبيض، بدا بايدن حزينًا - وهو وصف استخدمه مساعدوه كثيرًا - وفي بعض الأحيان كان يبدو عليه التأثر من ضخامة المنصب.

فأثناء تقديمه للميدالية الوطنية للفنون وميداليات العلوم الإنسانية الوطنية لعشرات المبدعين، أجهش بالبكاء أثناء سرد كلمات أغنية "بلادي هذه منك". وشوهدت آشلي بايدن، ابنة الرئيس، وجون ميتشام، المؤرخ الرئاسي الذي ساعد في كتابة بعض الخطابات الأكثر تأثيرًا، وهما يمسحان أعينهما في القاعة الشرقية وهما ينظران.

يقول أحد مساعدي بايدن منذ فترة طويلة إن الاعتقاد الأساسي لبايدن هو أنه كان "رئيسًا جيدًا للغاية".

لكن هذا المساعد يقول إن بايدن عانى في السر من السؤال الذي أرق جناحه الغربي: لماذا لم يكن الأمر مهمًا للناخبين؟

مع الأشهر الأخيرة له في منصبه، من المتوقع أن يحاول بايدن إعادة صياغة هذا السرد من خلال سلسلة من الخطابات حول قضايا مثل الاقتصاد وسلسلة من القمم مع قادة العالم التي تؤكد علاقة الولايات المتحدة مع الحلفاء الرئيسيين. وسيقوم باستقبال رؤساء الدول في بيرو في قمة منتدى التعاون الاقتصادي لدول آسيا والمحيط الهادئ وقادة مجموعة العشرين في البرازيل في أواخر نوفمبر. وفي ديسمبر/كانون الأول، سيزور أفريقيا لتسليط الضوء على الجهود المبذولة لمواجهة التوغل الصيني هناك.

من المتوقع أن تؤدي موجة النشاط التي أعقبت الانتخابات إلى إطلاق طاقة بايدن الحركية التي كانت تحت الأضواء مع دخول هاريس إلى دائرة الضوء. وعندما حاول بايدن مشاركة تلك الأضواء خلال ذروة الحملة الانتخابية، تقاطعت الأسلاك والرسائل.

في أوائل أكتوبر/تشرين الأول، قام بايدن بزيارة تنصيبية عفوية كرئيس إلى غرفة المؤتمرات الصحفية في البيت الأبيض - وهو أمر قالت مصادر إنه أعرب عن رغبته في القيام به لفريقه قبل أسابيع - للإشادة ببيانات الوظائف الجيدة غير المتوقعة ونهاية إضراب عمال الموانئ. لكن ظهور بايدن المفاجئ جاء في نفس اللحظة التي كانت هاريس تعتلي المنصة في تجمع انتخابي في ديترويت، مما دفع شبكات التلفزيون الرئيسية إلى تغيير بثها من تصريحاتها إلى الرئيس.

ويصر مسؤولو البيت الأبيض على أنه لم يكن هناك أي سوء نية.

وقال أحد المسؤولين: "لقد كان متحمسًا فحسب".