كيف يمكن أن يؤثر اعتذار بايدن عن المدارس الداخلية للسكان الأصليين على تصويتهم؟

لا تزال روزالين لابيه ترتجف عندما تفكر في القصر الفيكتوري المهجور الذي لا نوافذ له والذي كان يقع بجوار كنيسة صغيرة في محمية مونتانا حيث نشأت.

في بعض عطلات نهاية الأسبوع، عندما كانت طفلة، كانت لابير تمر في طريقها إلى المقبرة المحلية لتشييع أقاربها المتوفين. وعلى طول الطريق، كان أجدادها يروون قصصًا عن الفظائع التي عانوا منها وشاهدوها داخل العقار المنذر بالخطر.

"فكّر في عائلة أدامز. فكروا في الموت"، هكذا قالت لابير، وهي مؤرخة بيئية ومحاضرة في جامعة إلينوي أوربانا شامبين للجزيرة. "الخوف هو الطريقة التي فكر بها الناس في تلك الأماكن."

كان المبنى المخيف مدرسة داخلية كاثوليكية سابقة لأطفال السكان الأصليين، وهي جزء من شبكة من المؤسسات المماثلة في جميع أنحاء الولايات المتحدة حيث تم قمع ثقافة السكان الأصليين بنشاط - غالبًا بالعنف وسوء المعاملة.

قالت لابيه إن الصرح الخشبي المتهالك كان يطارد أجيالاً من عائلتها ومجتمعها.

وأوضحت لابير، وهي عضو مسجّل في قبيلة بلاكفيت، قائلة: "كانت جميعها جزءًا من نظام الإبادة الجماعية، وهو ما يعني تجريد الناس من هويتهم، وتجريد الناس من أسمائهم ولغتهم ودينهم وممارساتهم الثقافية".

برز نظام المحو الثقافي هذا إلى دائرة الضوء الشهر الماضي في خضم الانتخابات الوطنية التي شهدت تنافسًا شديدًا، عندما اعتذر الرئيس جو بايدن رسميًا عن المدارس. ووصفها بأنها "واحدة من أفظع الفصول في التاريخ الأمريكي".

"وقال بايدن أمام جمهور في مجتمع جيلا ريفر للسكان الأصليين في ولاية أريزونا: "يجب أن نشعر بالخجل. "لقد تم إسكات مجتمعات السكان الأصليين. اختفى ضحك أطفالهم ولعبهم."

جاء الاعتذار في خريف رئاسة بايدن - وعلى خلفية الانتخابات الرئاسية بين نائبته كامالا هاريس والرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب.

لكن بعض الباحثين والناشطين يحذرون من أن بايدن لم يذهب بعيدًا بما فيه الكفاية في إدانته لنظام المدارس الداخلية. ويقولون إن ذلك قد يحدث فرقًا في حشد أصوات السكان الأصليين.

مائة وخمسون عامًا من الألم

تعود جذور نظام المدارس الداخلية إلى قرون من الاستعمار الغربي. ولكن في عام 1819، بدأت حكومة الولايات المتحدة بتخصيص أموال للمساعدة في إدخال "عادات وفنون الحضارة" إلى الشعوب الأصلية.

استخدمت الجماعات الدينية الأموال لإنشاء المدارس، وفي عام 1879، أنشأ ضابط في الجيش الأمريكي يدعى ريتشارد هنري برات مدرسة كارلايل الصناعية الهندية في بنسلفانيا، وهي نموذج أولي للعديد من المدارس الداخلية للسكان الأصليين في جميع أنحاء البلاد.

كان لدى برات عبارة تلخص أهدافه: "اقتل الهندي. أنقذ الرجل."

استمر نظام المدارس الداخلية للسكان الأصليين في الولايات المتحدة حتى ستينيات وسبعينيات القرن العشرين. تم أخذ عشرات الآلاف من الأطفال قسراً من أسرهم وإلحاقهم بالمدارس التي كانت تديرها الكنائس إلى حد كبير.

وبمجرد وصولهم إلى تلك المدارس، كان يتم قص شعرهم وتسميتهم بأسماء إنجليزية، ويُمنعون من التحدث بلغتهم الأم، وغالبًا ما كان يتم ذلك تحت التهديد بالعقاب البدني. لم يعد الكثير من الأطفال إلى منازلهم. ولا يزال بعضهم مفقوداً حتى يومنا هذا.

في العام الماضي، وجد تحقيق فيدرالي في المدارس الداخلية، تحت قيادة وزيرة الداخلية ديب هالاند، أن هذه المؤسسات أصبحت بؤرًا "لتفشي الاعتداء الجسدي والجنسي والعاطفي؛ والمرض؛ وسوء التغذية؛ والاكتظاظ".

ولا يزال يتم اكتشاف المدافن حتى يومنا هذا في مواقع المدارس.

الصدمة بين الأجيال

نشأ لابيه في ظل إحدى هذه المدارس: مدرسة العائلة المقدسة التي يديرها اليسوعيون. افتتحت في عام 1890 وعملت لمدة 50 عامًا تقريبًا، وهي واحدة من حوالي 17 مدرسة داخلية موثقة للسكان الأصليين في ولاية مونتانا.

أُغلقت المدارس الداخلية قبل سنوات من ولادة لابيير بسنوات، لكنها قالت للجزيرة نت إن تأثيرها بين الأجيال يثقل كاهلها بعد عقود من الزمن. ففي النهاية، هي ابنة وحفيدة الناجين من المدارس الداخلية.

قالت لابيير: "كان العقاب شديدًا جدًا بالنسبة للكثير من الأطفال".

وأوضحت أن والدتها - أنجيلين ماد بلوم-إيمباك - وجدتها عوقبتا كثيرًا بسبب تحدثهما بلغة البلاكفيت. حتى أن "ماد بلوم-أيمباك" كان يُمنع عنها الطعام أثناء وقت الطعام كعقوبة.

وقالت لابيير إن جدتها شهدت أيضًا وفاة زميلة لها في الفصل الدراسي بسبب التسمم بالغسول بعد غسل فمها مرارًا وتكرارًا بالصابون لأنها كانت تتحدث لغتها التقليدية.

"كان يتم غسل فم بعض الأطفال بالصابون. في كثير من الأحيان، تاريخيًا، كان صابون الغسول. صابون الغسول سام ويمكن أن تموت بسبب ذلك". "شهدت جدتي وفاة طفل آخر من التسمم بالغسول. كما أنها شهدت أطفالاً آخرين أصيبوا بمرض شديد من التسمم بالغسول."

تعرض جد لابيير أيضًا لأشكال قاسية وغير عادية من العقاب.

قال لابيير: "كانوا يجبرونهم على السير في مسيرة بسبب التحدث بلغتهم، وكانوا يقومون بمسيرة لا نهاية لها، كما تعلمون، مثل التدريبات العسكرية".

"هذا تاريخ مشترك حقًا ربما يشترك فيه جميع الأطفال الذين ذهبوا إلى المدارس الداخلية. والكثير من القصص التي تتناقلها العائلات في كثير من الأحيان هي تلك القصص التي تتحدث عن كيفية معاقبة الأطفال على التحدث بلغتهم".

كما تلقى أطفال السكان الأصليين تعليمًا ضعيفًا في هذه المؤسسات. فالعديد من المدارس أعطت الأولوية للتعاليم الدينية على التعليم الهادف. وفي نهاية المطاف، غادرت الغالبية العظمى من الأطفال مع القليل من المهارات المهنية أو المعرفة التعليمية - وهوية ثقافية محطمة. ووقع الكثير منهم في براثن الفقر.

اعتراف طال انتظاره

قالت لابير، وهي جالسة في غرفة فندق في مدينة كانساس سيتي، إنها تابعت بفارغ الصبر اعتذار بايدن، وهو ما اعتبرته لحظة فارقة بالنسبة للمجتمعات الأصلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

"وقالت: "لقد شاهده كل شخص من السكان الأصليين الذين أعرفهم تقريبًا. "لقد كانت لحظة تاريخية."

وأضافت لابيير أن خطاب بايدن - الذي وصف المدارس بأنها "خطيئة" على "روح" أمريكا - أثار سيلًا من ردود الفعل.

"شاهده الجميع. وعلق الجميع عليه على وسائل التواصل الاجتماعي. كان لدى الجميع ما يقوله. اتصل الجميع. اتصل الناس بأقاربهم". "اتصلت بأمي. اتصل أطفالي بجدتهم. كان هناك الكثير من التواصل بين العائلات بعد الاعتذار وقبله وأثناءه وبعده. لذا، بالنسبة لمجتمعات السكان الأصليين، كان حدثًا ضخمًا وضخمًا."

كما تابعت بيث مارغريت رايت، المحامية في صندوق حقوق الأمريكيين الأصليين غير الربحي، اعتذار بايدن. لقد لمس اعتراف الرئيس بهذا الفصل المظلم في تاريخ الولايات المتحدة وتراً حساساً. وقالت إن أجدادها الراحلين التقوا في مدرسة داخلية للسكان الأصليين في نيو مكسيكو.

وقالت رايت للجزيرة عبر الهاتف من منزلها في بولدر بولاية كولورادو: "أتمنى لو كان بإمكاني مشاركة هذا الاعتذار معهم".

واليوم، ينطوي جزء من عمل رايت على استعادة رفات الطلاب من السكان الأصليين من المدارس الداخلية نيابة عن أسر الضحايا.

وأوضحت قائلة: "المدارس الداخلية تمس كل شخص من السكان الأصليين اليوم". "ولدينا العديد من القصص المأساوية، ولكن لدينا أيضًا العديد من القصص من المدارس الداخلية التي تذكرنا بمدى قوة وحيوية مجتمعاتنا الأصلية."

فقدان العلامة

لا تزال رايت - وبعض الناخبين من السكان الأصليين - يشعرون أن اعتذار بايدن لم يكن في محله.

وقالت: "الشيء الوحيد الذي كنت أود أن أراه في الاعتذار هو الاعتراف بما فعلته الأمم القبلية نفسها لمعالجة آثار حقبة المدارس الداخلية". "والقوة والكرم والتسامح الذي استخدمته الأمم القبلية لمعالجة التعافي في مجتمعاتها من هذه الحقبة."

وفي الوقت نفسه، انتقدت لابير بايدن لعدم استخدامه لغة أقوى عند وصف الضرر الذي ألحقته المدارس الداخلية للسكان الأصليين.

وقد وصف قادة العالم الآخرون، بمن فيهم البابا فرانسيس، نظام المدارس الداخلية في أمريكا الشمالية بالإبادة الجماعية.

"قالت لابيير: "أعتقد أنه بايدن لم يكن موفقًا. "لقد قال إن الأمر كان مروعًا. لقد قال إن الصدمة والرعب قد حدث، وأن الانتهاكات قد حدثت. لذا فقد تحدث عن حقيقة ما حدث هناك. ولكن أحد الأشياء التي لم يتطرق إليها هو أن هذه كانت في الحقيقة سياسة حكومة الولايات المتحدة كجزء من إطار شامل للإبادة الجماعية تجاه الشعوب الأصلية. لقد كانت جزءًا من هذه العملية الاستعمارية."

ومع ذلك، فإن لابيه هو واحد من العديد من الناخبين من السكان الأصليين الذين يميلون إلى نائب الرئيس هاريس في انتخابات 5 نوفمبر. وقد صوتت مجتمعات السكان الأصليين إلى حد كبير للديمقراطيين في العقود الأخيرة.

وقد ناضلت حملة هاريس لحصد أصوات السكان الأصليين في جميع أنحاء البلاد في الساعات الأخيرة من السباق الرئاسي.

وبعد زيارة بايدن إلى مجتمع جيلا ريفر الهندي، قام المرشح لمنصب نائب الرئيس تيم والز بجولة في محمية نافاجو نيشن (Navajo Nation)، وهي أكبر محمية في البلاد. كانت هذه هي المرة الأولى في هذه الدورة الانتخابية التي يقوم فيها عضو من حزب رئاسي كبير بحملة انتخابية هناك.

وقد أثمرت جهود والز في نهاية المطاف: فقبل أقل من 24 ساعة من توجه الأمريكيين إلى صناديق الاقتراع، أيّد رئيس أمة نافاجو بوو نيجرين هاريس للرئاسة.

مع تبقي ساعات قبل فتح صناديق الاقتراع، يبقى أن نرى كيف - أو ما إذا - كان اعتذار بايدن قادرًا على حشد أصوات السكان الأصليين.

يقول أوليفر سيمانز (68 عامًا)، المدير التنفيذي المشارك لمنظمة "فور دايركشنز" (Four Directions Native Vote)، وهي منظمة لحقوق التصويت في ولاية داكوتا الجنوبية: "أعتقد أن هذا سيساعد في الحصول على أصوات الهنود الحمر".

وقال سيمانز، وهو عضو مسجل في قبيلة روزبود سيوكس، إن اعتذار بايدن عن المدرسة الداخلية يمكن أن يساعد في تنشيط الناخبين من السكان الأصليين لترجيح كفة الميزان في نهاية المطاف لصالح الديمقراطيين.

يشكل السكان الأصليون جزءًا كبيرًا من السكان في الولايات المتأرجحة الرئيسية مثل أريزونا ونيفادا وويسكونسن وميشيغان، حيث لا يزال هاريس وترامب متقاربين في استطلاعات الرأي.

ووصف سيمانز اعتذار الرئيس بأنه قضية "مهمة للغاية" للناخبين من السكان الأصليين في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

"أعتقد أنك سترى استجابة إيجابية. خمسة وتسعون إلى 97 في المائة من أصوات السكان الأصليين ستذهب إلى مرشح من اختيارهم قام بشيء يؤثر على حياتهم - وسيكون ذلك هو الرئيس بايدن واعتذاره".