بايدن يعتذر عن المدارس الداخلية الممولة من الحكومة التي أساءت إلى السكان الأصليين

قدم الرئيس جو بايدن يوم الجمعة اعتذارًا رسميًا للأمريكيين الأصليين عما وصفه بـ "أحد أكثر الفصول المريعة في التاريخ الأمريكي"، وهي المدارس الداخلية الممولة من الحكومة التي أساءت معاملة أطفال السكان الأصليين وأجبرتهم على الاندماج على مدى 150 عامًا.

وقال بايدن في مدينة لافين بولاية أريزونا: "بصراحة تامة، لا يوجد عذر لأن هذا الاعتذار استغرق 150 عامًا لتقديمه"، وذلك بعد أن دعا إلى الوقوف دقيقة صمت "لتذكر أولئك الذين فقدوا والأجيال التي عاشت مع تلك الصدمة".

اختُطف ما لا يقل عن 18,000 طفل من عائلاتهم وأُجبروا على الالتحاق بأكثر من 400 مدرسة داخلية في 37 ولاية أو إقليم آنذاك بين عامي 1819 و1969. قبل ثلاث سنوات، كلفت وزيرة الداخلية ديب هالاند، وهي أول أمريكية من السكان الأصليين تشغل منصب وزيرة في مجلس الوزراء، بمبادرة المدارس الداخلية للهنود الحمر لمراجعة آثار المدارس على الأمريكيين الأصليين.

وقد وجد تقريرهم النهائي، الذي صدر هذا الصيف، أن ما لا يقل عن 973 طفلاً من الأمريكيين الأصليين قد ماتوا أثناء التحاقهم بهذه المدارس الداخلية الفيدرالية.

قال بايدن يوم الجمعة: "بصفتي رئيسًا"، "أعتقد أنه من المهم أن نعرف أن هناك أجيالًا من أطفال السكان الأصليين قد سُرقوا وأُخذوا إلى أماكن لم يعرفوها، مع أشخاص لم يلتقوا بهم قط، ويتحدثون لغة لم يسمعوا بها من قبل."

وأضاف: "لقد تم إسكات مجتمعات السكان الأصليين - حيث اختفت ضحكات أطفالهم ولعبهم". "... أطفال تعرضوا للإيذاء العاطفي والجسدي والجنسي، وأُجبروا على العمل الشاق، وعُرض بعضهم للتبني دون موافقة آبائهم البيولوجيين وترك بعضهم للموتى في قبور لا تحمل علامات".

وأضاف الرئيس أن الأطفال الذين عادوا إلى ديارهم كانوا "مجروحين جسديًا وروحيًا".

أدلى بايدن بتصريحاته في مدرسة جيلا كروسينج المجتمعية خارج فينيكس. هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها بلاد الهنود الحمر كرئيس، والمرة الأولى منذ 10 سنوات التي يزور فيها رئيس حالي أراضي القبائل. وكان الرئيس السابق باراك أوباما قد زار محمية ستاندنج روك سيوكس الهندية في عام 2014.

وأقر بايدن بأنه "لا يمكن لأي اعتذار أن يعوض ما ضاع خلال ظلام سياسة المدارس الداخلية الفيدرالية".

لكن الرئيس أضاف: "نحن نتقدم أخيرًا إلى النور".

تمت مقاطعة الرئيس لفترة وجيزة خلال تصريحاته من قبل اثنين من المتظاهرين المؤيدين لفلسطين. وأوقف خطابه ليقول إن قتل الناس في غزة "يجب أن يتوقف".