جمهوري نيويوركي في سباق حاسم لمجلس النواب ينفق مبالغ ضخمة من أموال الحملة على مطاعم الستيك، والمشروبات، وخدمات أوبر، ونزل في الخارج

أنفقت حملة النائب عن نيويورك أنتوني ديسبوزيتو عشرات الآلاف من الدولارات من المتبرعين في مطاعم وحانات ونزل أجنبي وعلى مدفوعات غير خاضعة للمساءلة لمساعد مقرب وصديق، وفقًا لمراجعة الإيداعات الفيدرالية.

قال خبراء تمويل الحملات الانتخابية الذين تحدثوا مع شبكة سي إن إن : إن الإنفاق - وكيفية الإبلاغ عنه، والذي غالبًا ما يفتقر إلى التفاصيل المهمة - أثار علامات حمراء يمكن أن تؤدي إلى تحقيق أخلاقي. ويواجه ديسبوزيتو، وهو أحد أضعف شاغلي المناصب في مجلس النواب، تساؤلات بالفعل على هذه الجبهة بعد أن ذكرت صحيفة نيويورك تايمز الشهر الماضي أنه وظف عشيقته وابنة خطيبته منذ فترة طويلة في مكتب دائرته. وقد أنكر تصرفه غير الأخلاقي.

وجدت إيداعات لجنة الانتخابات الفيدرالية منذ إطلاق حملته الانتخابية الأولى في ربيع عام 2022 وحتى آخر إيداع ربع سنوي في أكتوبر أن حملة عضو الكونجرس الجمهوري الجديد أنفقت ما يقرب من 102,000 دولار على الطعام والشراب، بما في ذلك ما يقرب من 13,400 دولار في مطاعم اللحوم وحوالي 7,700 دولار في الحانات و2,000 دولار في متاجر الخمور. وفي مناسبتين، أدرجت الحملة أسماء المتلقين ببساطة على أنها "ستيك" - دون تسمية مطعم أو بقال أو بائع تجزئة.

أنفقت الحملة أيضًا ما يزيد قليلاً عن 43,000 دولار على أوبر منذ أغسطس 2022. تكلفت معاملة أوبر واحدة من يوليو 2024 أكثر بقليل من 12,000 دولار.

وصف المتحدث باسم حملة ديسبوزيتو مات كاب رسوم أوبر المكونة من خمسة أرقام بأنها "خطأ في الإبلاغ عن خطأ من نوع ما".

في أحد الأجزاء المثيرة للدهشة في الإيداعات، أنفقت الحملة ما يقرب من 600 دولار على نزل في إدنبرة، اسكتلندا، في يوم الذكرى هذا العام. ومع ذلك، تُظهر الصور المنشورة على حساب عضو الكونجرس على وسائل التواصل الاجتماعي ديسبوزيتو وهو يسير في موكب محلي في دائرته في الشاطئ الجنوبي في نهاية ذلك الأسبوع.

وقالت حملة ديسبوزيتو إن نفقات الإجازة "كانت لموظف واحد في مجلس النواب سافر إلى تلك الوجهة لأغراض العمل وغير العمل على حد سواء".

وقال كاب: "تم الإبلاغ عن النفقات بشكل خاطئ على أنها نفقات الحملة على الرغم من حقيقة أن عضو الكونجرس دفع بالفعل النفقات من أمواله الشخصية". "يجري تصحيح الخطأ."

وفي معرض شرحه للمبلغ الذي تم إنفاقه على الطعام والمشروبات والذي بلغ حوالي 102,000 دولار أمريكي، وصف كاب المبلغ بأنه "مناسب تماماً" نظراً لأن الحملة "جمعت ما يقرب من 4 ملايين دولار" وأن مثل هذا الإنفاق "مرتبط بجمع الأموال وإدارة الحملات السياسية". وقال كاب أيضًا إنه نظرًا لأن ديسبوزيتو "يحتفظ بمقر على مدار العام" فإن الحملة تتكبد تكلفة "إطعام المتطوعين".

يُسمح للحملات الانتخابية بإنفاق أموال المتبرعين لدفع تكاليف الوجبات والسفر لأغراض حسن النية، بما في ذلك واجبات المرشح بصفته صاحب منصب فيدرالي. ومن الممارسات الشائعة أن ينفق المرشحون مبالغ كبيرة في الحانات والمطاعم عندما يتم تعيينهم لاستضافة حفلات جمع التبرعات.

ولكن لا توجد صلة واضحة بين الكثير من إنفاق حملة ديسبوزيتو في تلك المؤسسات وبين فعاليات جمع التبرعات الرسمية للحملة.

ودافع كاب عن الإنفاق قائلاً "إن إنفاق الأموال مرتبط بجمع الأموال وإدارة الحملات السياسية". لم تُشر الحملة إلى أي حفلات محددة لجمع التبرعات أو مناسبات لجمع التبرعات أو مناسبات المانحين لنفقات الطعام والمشروبات المذكورة.

"من المؤكد أن النفقات الكبيرة للمطاعم والوجبات الفخمة الأخرى تثير التساؤلات. وكحد أدنى، نتوقع من عضو كونجرس حالي أن يقوم بالإبلاغ عنها بشكل كافٍ. ليس من المقبول تحت أي ظرف من الظروف أن يُكتب في التقرير "ستيك" كجهة مدفوعة في التقرير." قال دان وينر، مدير برنامج الانتخابات والحكومة في مركز برينان.

وأضاف وينر: "هذا أقل مما يمكن أن تتوقعه من صاحب منصب حالي"، "وهو على أقل تقدير، إهمال غير معقول".

اشتهر دي إسبوزيتو، وهو محقق متقاعد من إدارة شرطة نيويورك، على الصعيد الوطني كأول عضو في مجلس النواب يدعو إلى استقالة النائب جورج سانتوس الذي كان يعاني من الفضائح في عام 2023. وكان سانتوس قد طُرد من الكونغرس في ديسمبر من العام الماضي وأقر مؤخرًا بالذنب في تهم سرقة الهوية المشددة والاحتيال الإلكتروني الناجمة، من بين أمور أخرى، عن إساءة استخدام أموال الحملة الانتخابية خلال حملته الانتخابية لمنتصف الولاية لعام 2022.

في بيان له في ذروة تلك الفضيحة، وصف ديسبوزيتو سانتوس بـ "الكاذب المثير للاشمئزاز" ودعا "لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب من الحزبين إلى التحرك بسرعة، واتخاذ الإجراءات اللازمة لتخليص مجلس النواب من هذه الآفة على حكومتنا".

وضع قادة الجمهوريين في لونغ آيلاند، الذين أزعجهم كشف سانتوس، ديسبوزيتو في صورة الوجه المستقيم للحزب المحلي الذي شوه سمعته - كما قالوا - ممثل واحد سيء. تعتبر دائرته، في ضواحي مدينة نيويورك، ركيزة أساسية لآمال الحزب الجمهوري في الحفاظ على أغلبيتهم في مجلس النواب. وقد نجح الجمهوريون في عام 2022 في قلب أربعة مقاعد في نيويورك، مما أدى إلى تراجع الديمقراطيين في الولاية.

ويتنافس ديسبوزيتو مع الديمقراطية لورا جيلين في إعادة لمنافستهما في عام 2022، والتي فاز فيها ديسبوزيتو وقلب المقعد بأقل من 10,000 صوت.

تحتفظ لجنة الانتخابات الفيدرالية، وهي وكالة مكلفة بإنفاذ قوانين تمويل الحملات الانتخابية، بسجلات لمساهمات المتبرعين وإنفاق الحملات والمجموعات السياسية الخارجية. يُطلب من المرشحين، حتى بعد دخولهم المنصب، الإفصاح عن مصادر جمع التبرعات الرئيسية والنفقات الكبيرة.

و وفقًا للإيداعات الفيدرالية، دفعت حملة ديسبوزيتو ما يقرب من 156,000 دولار أمريكي في مدفوعات بطاقات الائتمان الموحدة في هذه الدورة. تشترط لجنة الانتخابات الفيدرالية على جميع الحملات أن تفصّل المدفوعات التي تزيد عن 200 دولار. يجب على الحملات أن تذكر اسم وعنوان البائع، والغرض من المعاملة، وتاريخ تلقي الخدمات ومبلغ المدفوعات.

وقال المتحدث باسم ديسبوزيتو إن الرقم الإجمالي لرسوم بطاقات الائتمان "يتعلق بالنفقات التي تقل عن 200 دولار". وهذا يعني أنه كان هناك ما لا يقل عن 780 معاملة أقل من 200 دولار أنفقتها الحملة.

لم تفصح الحملة عن أي مدفوعات للموظفين التقليديين، وبدلاً من ذلك اعتمدت على مستشارين خارجيين لإدارة عمليته السياسية، بما في ذلك استراتيجية الحملة والإنفاق الرقمي والامتثال وجمع التبرعات.

وكان الاستثناء الوحيد هو روبرت جيز، كبير موظفي ديسبوزيتو في الكابيتول هيل. تلقى جيز، وهو صديق قديم لديسبوزيتو، مبلغ 5900 دولار مقابل "استشارات الحملة" في بداية يوليو 2024، وفقًا لإيداع فيدرالي.

كما أصدرت الحملة أيضًا "تسديد نفقات" بقيمة 7,100 دولار إلى جيز في فبراير. ولم يوضح الإيداع ما هي التكلفة أو النفقات التي تم سدادها.

وردًا على سؤال حول ما تم سداده لجيز، لم يقدم كاب، المتحدث باسم الحملة، إجابة مباشرة، واكتفى بالقول إن رئيس الموظفين "تم تعويضه عن استشارات الحملة، خارج نطاق عمله في مجلس النواب وبمعزل عن وظيفته في مجلس النواب".

وقال سوراف غوش، مدير المركز القانوني للحملات الانتخابية الفيدرالية لإصلاح تمويل الحملات الانتخابية الفيدرالية، في تصريح لشبكة سي إن إن، إنه في حين أنه لا يعرف ما يكفي عن إيداعات ديسبوزيتو ليقول ما إذا كانت تمثل خرقًا للقانون، "إلا أن المرشحين الفيدراليين وأصحاب المناصب كثيرًا ما يسيئون استخدام أموال الحملات الانتخابية لدفع نفقات السفر والوجبات والترفيه تحت ستار "جمع التبرعات" أو "المشاركة العامة".

"وأضاف غوش: "يجب على الكونجرس ولجنة الانتخابات الفيدرالية إصلاح حظر الاستخدام الشخصي، وتطبيقه بحزم لكبح جماح مثل هذه الانتهاكات."